¿Qué pasaría si hubiera una guerra en Europa y Estados Unidos no pudiera responder? ¿Qué pasaría después? La acción militar rusa de 2022 en Ucrania planteó esa pregunta. Pero esta pregunta también es fundamental para mi tesis en Europe Alone: Small State Security Without the United States. También está en primer plano en la recientemente publicada Estrategia de Seguridad Nacional de la Administración Biden. En este último informe se declara que «la era de la posguerra fría ha terminado definitivamente y está en marcha una competición entre las principales potencias para dar forma a lo que viene». Mientras que la estrategia de defensa de este informe proyecta que Estados Unidos seguirá dando forma a la seguridad europea, ¿qué pasa si no puede hacerlo?
Antes de la invasión rusa no estaba claro qué harían Estados Unidos y su presidente Joe Biden. Ya había renunciado a enviar tropas a Ucrania porque no era miembro de la OTAN. Parecía no apreciar la amenaza que la acción de Rusia suponía para otros miembros de la OTAN, muchos de los cuales, como Lituania, habían formado parte de la URSS y que siguen sintiendo la amenaza que ese país aún supone para ellos. Estados Unidos envió finalmente tropas para reforzar a los aliados de la OTAN y trabajó de forma concertada con los estados europeos para imponer sanciones económicas.
Pero aún así, Estados Unidos, distraído por sus propias distracciones políticas internas, las guerras comerciales con China y una ignominiosa retirada de Afganistán en 2021 que dejó a muchos preguntándose cuán fiable es Estados Unidos a largo plazo para garantizar o apoyar las necesidades de seguridad europeas.
Desde la Segunda Guerra Mundial tal pensamiento ha sido inconcebible. Al final de la Segunda Guerra Mundial se podía argumentar que Estados Unidos era la única superpotencia en pie. Según el Wilson Center, Estados Unidos representaba el 50% del PIB mundial, poseía el 80% de las reservas de divisas del mundo y era un exportador neto de productos petrolíferos. Tenía el nivel de vida per cápita más alto del mundo. Tenía la fuerza militar más fuerte y era el único Estado con armas nucleares. Podría decirse que era el líder del mundo. Tenía los recursos y la voluntad de defender a Europa.
Incluso en 1960, el PIB de Estados Unidos seguía siendo el 40% de todo el mundo. Tenía los recursos para mantener su ejército y sus principios de política exterior en Europa.
Estados Unidos estuvo allí para repeler a los nazis y a los fascistas. Estuvo allí con el Plan Marshall. Estuvo allí con la creación de la OTAN en 1949. Estuvo allí durante la Guerra Fría. Estuvo allí para el puente aéreo de Berlín en 1948-49 y luego cuando se levantó el Muro de Berlín en 1961. Estuvo allí tras la caída del Muro de Berlín en 1989 y el colapso de la URSS en 1991. Estuvo presente en 1999 con los bombardeos serbios. Estados Unidos siempre ha sido un socio fiable y capaz de la OTAN y de la seguridad europea.
Pero entonces ocurrieron dos acontecimientos que sacudieron el mundo. Por un lado, la caída del Muro de Berlín en 1989, que provocó un cambio de régimen en toda Europa del Este al caer los regímenes comunistas. Luego, la desintegración de la URSS en 1991. Lo que surgió en 1991 fue un momento similar al de 1945. Estados Unidos era claramente la potencia dominante en el mundo. Como proclamó Francis Fukuyama, Estados Unidos había ganado la Guerra Fría. Esta vez se produjo un auténtico momento unipolar en el que parecía que el capitalismo democrático liberal occidental había ganado y todos los rivales viables habían perdido. Estados Unidos podía ser ahora el líder de todo el mundo.
En el año 2000, el PIB de EE.UU. seguía siendo el 30% del mundo, no había rivales económicos serios. Parecía que EE.UU. podía hacer en gran medida lo que quería y que no había rivales serios. Estados Unidos seguía teniendo los recursos económicos y militares para actuar como la única superpotencia restante, y un amplio grado de consenso político interno para mantener sus objetivos de política exterior. Esta fue la era de dominio estadounidense posterior a la Guerra Fría. Pero ese dominio quizá haya terminado o pueda hacerlo pronto a pesar de las promesas de la Estrategia de Seguridad Nacional de Biden.
Cuando Barack Obama era presidente, su «pivote hacia Asia» parecía colocar la seguridad europea en un segundo plano. Luego, cuando Donald Trump llegó a la presidencia, cuestionó la viabilidad y la conveniencia de la OTAN, y a menudo reflexionó sobre la posibilidad de que Estados Unidos se retirara, especialmente si los demás miembros no pagaban lo que él consideraba su parte justa.
Entonces Biden se convirtió en presidente. Su retirada unilateral de Afganistán y el consiguiente desastre que la acompañó hicieron saltar las alarmas en toda Europa de que Estados Unidos se estaba alejando de sus compromisos internacionales, especialmente de aquellos que empleaban la fuerza militar. En 2021 y 2022 aumentaron las tensiones en torno a la agresión rusa contra Ucrania y el presidente Vladimir Putin exigió que la OTAN retrocediera a las fronteras anteriores a 2008 y retirara todas las tropas de los antiguos estados soviéticos. Biden pareció flaquear. Sus comentarios de que no enviaría tropas a Ucrania y que estaba dispuesto a hablar con Rusia sobre sus problemas de seguridad provocaron imágenes del británico Neville Chamberlain, de Múnich y del apaciguamiento nazi en 1938. Sin embargo, Biden y Estados Unidos han respondido y, al menos por ahora, han tranquilizado a Europa, que sigue ahí. ¿Pero por cuánto tiempo más?
A pesar del dominio de Estados Unidos a principios del siglo XXI, puede que en el futuro ya no esté en condiciones de garantizar la seguridad europea. No se trata simplemente de la perspectiva de que Trump vuelva a ganar la presidencia. Es la polarización y la división política en Estados Unidos lo que está debilitando la democracia estadounidense y socavando el Estado. También es la arrogancia del poder y la incapacidad de entender al resto del mundo, incluyendo la idea de que gran parte del resto del mundo no compra la narrativa estadounidense de dominio global. Está claro que Rusia y China no lo hacen.
Estados Unidos, tanto a nivel nacional como internacional, ya no está en el mismo lugar que en 1945 o 1991. Aunque sigue gastando mucho en defensa, ya no tiene el dominio económico que tenía antes. Ya no puede presionar a otros países como antes, y simplemente no tiene los recursos para emprender dos guerras simultáneamente como era su política militar. La solución no es el giro de Trump hacia el chauvinismo económico, pero es una posibilidad.
Estados Unidos es una superpotencia sobredimensionada que se enfrenta a la realidad de sus límites en un mundo que no se parece en nada a 1945 o 1991. Este punto no se reconoce en la Estrategia de Seguridad Nacional, pero es una realidad que debe ser reconocida.
*David Schultz es profesor de ciencias políticas en la Universidad de Hamline. Es autor de Presidential Swing States: Why Only Ten Matter.
FUENTE: Counter Punch.
