Elecciones 2022 Norte América

El foco en la situación interna como estrategia de cara a las legislativas

Por Laura Barrón-Lopes y Jonathan Lemire*- El presidente de EEUU está planeando más viajes internos y un mayor impulso a la política interior. Pero los acontecimientos internacionales suelen intervenir.

Con la guerra en Ucrania entrando en su segundo mes y continuando dominando los titulares mundiales, los aliados de la Casa Blanca están expresando su preocupación de que los votantes puedan ver al presidente más consumido por los asuntos internacionales que por los domésticos.

La propia Casa Blanca es muy consciente de que la percepción de los votantes sobre la economía es lo que probablemente determinará el resultado de las elecciones de mitad de mandato de noviembre. Y mientras observan con cautela los malos números del presidente en las encuestas, dos altos funcionarios de la administración dijeron que se está realizando un esfuerzo concertado para volver a enfatizar a los estadounidenses que el presidente entiende su dolor y está tratando de ayudar.

En las próximas semanas, Biden viajará más al interior del país y subrayará aún más que la invasión rusa no es una crisis lejana, sino una con profundas ramificaciones económicas en Estados Unidos.

«Los votantes, por mucho que simpaticen con Ucrania, se están fatigando un poco», dijo Celinda Lake, una veterana encuestadora demócrata. «Y se están preguntando: Estamos gastando todo este dinero en el extranjero, pero ¿qué estamos gastando aquí en casa?»

Lake dijo que era imperativo que el presidente pasara los siete meses que quedan antes de las elecciones de mitad de período explicando su historial y prometiendo hacer más. «La mitad de los votantes», sugirió, aún no saben lo que Biden ha logrado hasta la fecha.

«No saben qué contiene el paquete de infraestructuras. No conocen el alcance total del paquete de rescate. No conocen las órdenes ejecutivas que ha tomado sobre la inflación», dijo, refiriéndose al dinero de estímulo coronario enviado a los estados, y a la ley bipartidista de infraestructuras de un billón de dólares para reconstruir carreteras, puentes y demás.

El alcance de la presidencia de Biden se verá afectado por la capacidad de los demócratas de mantener el control de al menos una, si no ambas, cámaras del Congreso este noviembre. Y la Casa Blanca sabe que tiene que insistir en los logros de Biden y mostrar a los estadounidenses que está tratando de hacer más, incluso en los márgenes.

La guerra en Europa seguirá dominando el tiempo de Biden, pero sus ayudantes no quieren que ocupe toda su atención. De hecho, algunos de los asesores de Biden creen que solo tienen que mirar al otro lado del Atlántico para encontrar una señal de advertencia de un presidente que se percibe como demasiado centrado en la diplomacia global y no lo suficiente en las cuestiones internas de bolsillo. Muchos votantes franceses creen que el presidente de Francia, Emmanuel Macron, priorizó el intento de negociar con el presidente ruso, Vladimir Putin, y que descuidó las cuestiones domésticas, lo que llevó a unos números ajustados en las encuestas de cara a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales a finales de este mes.

En su afán por volver a centrarse en los asuntos domésticos, la Casa Blanca está pensando en acciones más rápidas y tangibles para hacer frente a los problemas de la mesa, como la inflación. Este mes, Biden emitió órdenes ejecutivas que permiten el uso de una mezcla de etanol este verano para reducir los precios de la gasolina y para poner en marcha una nueva regulación que solucione el llamado fallo familiar de la Ley de Asistencia Asequible, que reduciría los costes del seguro médico para millones de personas. Y a finales de la semana pasada, la administración anunció planes para reanudar la venta de arrendamientos para la perforación de petróleo y gas en tierras federales.

Después de haber viajado al extranjero para abordar el conflicto en Ucrania, Biden, por primera vez en semanas, subió al Air Force One para promover las medidas que ha tomado para combatir la inflación y el impacto económico de esa guerra. La semana pasada, viajó a Iowa para promover un esfuerzo para bajar los precios de la gasolina y a Carolina del Norte para promover medidas para aliviar los cuellos de botella en la cadena de suministro.

También dio a conocer una normativa definitiva para frenar el aumento de la violencia con armas de fuego en todo el país, un acto que se produjo aproximadamente una semana después de un tiroteo masivo en Sacramento (California) y un día antes de que un hombre abriera fuego en un metro de Brooklyn, causando 10 heridos. Esta semana, Biden saldrá de nuevo a la carretera, visitando New Hampshire, Oregón y Washington para destacar nuevos proyectos de infraestructuras y esfuerzos de ahorro para las familias.

También se espera que desvele una acción ejecutiva de reforma policial y que intente de nuevo aprobar una versión renovada de su propuesta Build Back Better (Reconstruir mejor), destinada a combatir el cambio climático y a reducir los costes de la sanidad.

Los asesores quieren que Biden salga a la calle para presentar estas ideas y demostrar que empatiza con los problemas de los estadounidenses. Pero sus herramientas para hacer frente al aumento de los precios de la gasolina y los alimentos son algo limitadas. Y en varias otras iniciativas -como el control de armas, la ciudadanía para los inmigrantes traídos a Estados Unidos de niños y el derecho al voto- no parece haber una vía legislativa para avanzar debido a la oposición republicana y a la resistencia demócrata a cambiar el filibusterismo legislativo.

El nuevo énfasis en los asuntos internos se produce en un contexto aleccionador para Biden: sus índices de aprobación del trabajo son malos y no mejoran. El presidente ha recibido altas calificaciones de los expertos en política exterior, de otros líderes mundiales e incluso de algunos republicanos por su gestión de la guerra en Europa, y el desempleo está en su nivel más bajo en más de 50 años. Pero la inflación, aunque es una tendencia mundial, ha agriado la opinión de los estadounidenses sobre la economía y su gestión.

Las cifras de Biden en las encuestas entre los votantes críticos de la base demócrata son especialmente preocupantes para los responsables del partido. El mes pasado, una encuesta de Marist reveló que sólo el 34% de los votantes de la Generación Z y de la generación del milenio aprobaban el desempeño del trabajo de Biden, y una encuesta de la Facultad de Derecho de Marquette reveló que el porcentaje de votantes negros que aprueban la gestión de Biden en la presidencia había caído 12 puntos desde noviembre.

«Un segmento de la base demócrata culpa a Biden de la recalcitrancia republicana», dijo el representante Emanuel Cleaver (demócrata de Mo.). Los votantes negros han criticado a Biden por su incapacidad para aprobar leyes sobre el derecho al voto, dijo. «No tiene nada que ver con el interés y la voluntad de Biden de luchar por la Ley de Derecho al Voto». Cleaver conjeturó que Biden «probablemente ha tenido más reuniones con el senador [Joe] Manchin» -el senador demócrata que más se interpone en el camino de la reforma del filibusterismo- «que con la primera dama».

Aprobar una versión más reducida del plan de Biden «Build Back Better» sería un gran impulso, dijo Cleaver. Pero vender lo que los demócratas ya han aprobado es igualmente imperativo.

«Me gustaría que pudiéramos poner carteles por todo el país: ‘Perdonen nuestro progreso, estamos reconstruyendo la nación'», dijo Cleaver, refiriéndose al dinero que se destina a los estados para arreglar los puentes, las vías fluviales y la banda ancha en mal estado. «A la mayoría de los demócratas les gustaría que el presidente estuviera más en la nación, pero, con suerte, la mayoría de los demócratas, como yo, también son plenamente conscientes de que tenemos una crisis en Europa del Este».

En última instancia, los legisladores demócratas y los encuestadores creen que la suerte del partido en las elecciones de mitad de período subirá y bajará en función de la opinión de los votantes sobre su gestión de la economía. Es necesario que Biden viaje más a los estados clave, dijo Lake, que realiza regularmente grupos de discusión con votantes demócratas e inconsistentes de mitad de mandato. Aconsejó que Biden vuelva a contar las historias que compartió en la campaña sobre el desempleo de su padre, que obligó a su familia a mudarse. Ese mensaje «se pierde cuando te basas en el mensaje de las estadísticas económicas y los estudios y datos económicos», añadió.

Pero los esfuerzos anteriores de Biden por salir a la carretera para promover su programa económico se vieron frustrados por la necesidad de responder a fuerzas externas. Y es probable que la cartera actual también sea en gran medida reactiva, ya que sus ayudantes prevén un fuerte aumento de los casos de Covid y un incremento de los migrantes en la frontera sur.

«A la vez que reúne al mundo contra la espantosa invasión de Ucrania por parte de Vladímir Putin y le inflige costes sin precedentes a Rusia, el presidente también ha tomado nuevas medidas en su agenda económica para la clase media estadounidense», dijo el portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates. «El presidente también sigue trabajando con un amplio abanico de legisladores en un plan de reconciliación que recortaría los costes de los medicamentos recetados, la energía y el cuidado de los niños, al tiempo que reduciría aún más el déficit y lucharía contra la inflación a largo plazo, así como un proyecto de ley histórico para reforzar nuestra competitividad con respecto a China.»

Si los demócratas no son capaces de aprobar el resto de las propuestas económicas de Biden antes de noviembre, su mejor -quizá la única- oportunidad de mantener algo de poder en el Congreso es volver a centrarse en el ámbito nacional y convencer a los votantes de que han ayudado a la economía a recuperarse cuando la nación ha salido de lo peor de la pandemia.

«Los demócratas tienen ahora una prioridad primordial en materia de comunicación política: tenemos que convencer a los votantes de que las cosas están mejor gracias a nuestro paso por el poder», dijo Simon Rosenberg, un veterano operativo demócrata, que está aconsejando a las campañas y a los comités del partido que se pongan las pilas ahora. «Si la gente llega a creer este verano que las cosas están mejor, seremos competitivos este otoño. Si no lo hacen, no lo seremos».

*Laura Barrón-Lopes y Jonathan Lemire son periodistas de POLITICO, donde fue publicado originalmente este artículo.

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