La “emergencia climática” es sin duda una preocupación global y, además, la ciencia que respalda esta afirmación parece razonablemente bien establecida.
El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) predice que la temperatura promedio mundial puede aumentar entre 1,5 y 4,5 °C (2,7 y 8,1 °F) para fines del siglo XXI si no se hace nada para reducir drásticamente la tendencia y detener cualquier cambio irreversible a los sistemas climáticos de la tierra. Sin embargo, se puede argumentar que es posible que la carga de abordar esta crisis no se haya distribuido equitativamente.
En virtud del Acuerdo de París alcanzado en la COP21 en 2015, prácticamente todos los países interesados acordaron que se deben tomar medidas colectivas para garantizar que la temperatura global no aumente más de 2°C por encima de los niveles preindustriales.
Después de aceptar y aprobar formalmente el Acuerdo de París, casi todos los países africanos han mostrado cierto nivel de compromiso para hacer frente a la crisis. Pero mirando desde el punto de vista forense, ¿cuánto de la carga global de esta crisis ha soportado África hasta ahora?
La parte de África de la carga
Las estadísticas parecen sugerir que África (que alberga a casi una quinta parte de la población mundial) ha contribuido muy poco a las emisiones globales de gases de efecto invernadero y, sin embargo, es muy vulnerable a los efectos del cambio climático. Según los informes, la participación de África en las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero es de aproximadamente el 3,8 por ciento. En comparación, la participación de China es del 23 por ciento, mientras que Estados Unidos representa el 19 por ciento y la Unión Europea el 13 por ciento.
África es excepcionalmente susceptible a los efectos del cambio climático debido a su sensibilidad geográfica, una realidad que ha sido confirmada por los científicos del IPCC. Un número significativo de naciones africanas se encuentran en regiones con poca elevación o en áreas costeras que pueden verse fácilmente afectadas por los peligros relacionados con el clima, como el aumento del nivel del mar, las marejadas ciclónicas y otros peligros relacionados.
La susceptibilidad del continente a las consecuencias del cambio climático también puede atribuirse a factores tales como sus recursos naturales, así como a algunas circunstancias sociales y económicas distintas.
El año 2021 se clasificó como el tercer o cuarto año más caluroso jamás registrado en África. Los estudios sugieren que la temperatura en África aumentará a un ritmo más rápido en comparación con las proyecciones globales para el siglo XXI.
Se espera que para 2069 o antes, la temperatura del aire cerca de la superficie en África supere las proyecciones realizadas para el siglo XX. Es probable que estos cambios de temperatura no tengan precedentes, especialmente en las regiones más susceptibles, como África occidental, central y oriental. Las proyecciones indican que el aumento de la temperatura podría ocurrir entre 10 y 20 años antes del tiempo previsto.
Cincuenta y tres Partes africanas han presentado recientemente sus contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC) de conformidad con los requisitos del Acuerdo de París. NDC se refiere a planes a nivel nacional que describen varios objetivos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Las NDC indican que las sequías y las inundaciones son los principales tipos de amenazas que más preocupan a las Partes africanas. Sin embargo, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) informa que solo cuatro países tienen la capacidad de ofrecer servicios de alerta o pronóstico de sequía de extremo a extremo a un nivel completamente avanzado.
“Se espera que para 2069 o antes, la temperatura del aire cerca de la superficie en África supere las proyecciones realizadas para el siglo XX”
Aunque las NDC emplean una estrategia de «abajo hacia arriba» según las pautas del IPCC para reducir las emisiones, todavía existen algunas lagunas en este proceso, como se destaca en el informe UNEP 2021.
La falta de acción o el lento progreso, por parte de las naciones desarrolladas, en la reducción de su parte justa de las emisiones plantea preguntas sobre la carga real de los impactos climáticos negativos en los países africanos.
La serie de informes «Estado del clima en África» de la OMM parece ser el recurso de información de referencia para el continente, ya que ofrece información científica fidedigna sobre patrones climáticos, fenómenos meteorológicos severos y sus efectos en sectores vulnerables críticos.
La encarnación actual de la serie de la OMM, El estado del clima en África 2021, ha llamado la atención sobre las consecuencias más recientes del cambio climático en el continente.
Al igual que las dos series anteriores (2019 y 2020), los aspectos del cambio climático que se abordan en el informe incluyen un aumento de la temperatura, el aumento del nivel del mar y la erosión costera, eventos graves e implicaciones para la seguridad alimentaria, la salud y la economía. Se prevé que el informe completo se publique a principios de 2023.
Aunque la prueba del cambio climático en África es innegable, informes recientes del IPCC indican que aún existen brechas importantes en la observación de algunas variables en la región, como la precipitación, y algunas otras fundamentales descritas en la Red Básica Global de Observación (GBON) de la OMM.
También hay informes que indican que casi el 60 por ciento de la población africana no está cubierta por sistemas de alerta temprana para hacer frente a los fenómenos meteorológicos extremos y los impactos del cambio climático. El problema de la cobertura insuficiente se atribuye en parte a la falta de funcionamiento adecuado de los Servicios Meteorológicos e Hidrológicos Nacionales (SMHN) en el continente. Esto parece muy irónico porque el 92 por ciento de los países de África mencionan los servicios climáticos en sus NDC.
Los SMHN son un elemento crítico de la infraestructura nacional y desempeñan un papel importante en el apoyo de funciones socioeconómicas esenciales, incluida la reducción de desastres, los recursos hídricos, la agricultura y la seguridad alimentaria, la salud, el transporte y la energía.
Una de las responsabilidades clave de los SMHN es realizar observaciones periódicas y recopilar datos, lo que constituye la base para el seguimiento y la predicción del tiempo, el agua, el clima y otras condiciones ambientales relacionadas. Además, los SMHN también ayudan a emitir avisos, alertas y consejos.
Los informes sugieren que existen varios obstáculos que impiden que los SMHN supervisen y notifiquen adecuadamente las crisis reales. Estos incluyen conocimientos humanos insuficientes, redes de observación inadecuadas en muchos países, instalaciones de telecomunicaciones deficientes para el intercambio de datos y productos, mecanismos limitados para interactuar con los usuarios, caracterización inadecuada de los resultados e impactos actuales y futuros del tiempo, el clima y el agua, así como el impacto del COVID-19 en las economías nacionales.
Por lo tanto, dado que el estado actual de los SMHN en el continente no puede dar cuenta de manera integral de una preocupación global como el cambio climático, ¿qué credibilidad se puede dar a la precisión de las mediciones de las emisiones reales según lo exige el Acuerdo de París a través de las NDC climáticas de los países africanos? ¿plan de ACCION? Como dice el dicho común, es poco probable que lo que no se puede medir se controle o mejore de manera efectiva.
Por otro lado, una investigación realizada por CDP (anteriormente Carbon Disclosure Project) en 2019 indicó que ocho de los nueve estados y regiones de África habían estado expuestos a riesgos socioeconómicos debido a los efectos del cambio climático. También se encontró que seis estados y regiones tenían preocupaciones significativas sobre su seguridad hídrica a corto, mediano o largo plazo debido al impacto del cambio climático.
Sin embargo, los datos informados por CDP solo cubren 48 ciudades africanas, lo que representa una población total de poco más de 150 millones de ciudadanos. Además, los datos invariablemente solo cubrían aproximadamente el 31 por ciento de la población africana que vive en áreas urbanas.
“También se encontró que seis estados y regiones tenían preocupaciones significativas sobre su seguridad hídrica a corto, mediano o largo plazo debido al impacto del cambio climático”
De lo anterior se puede ver que, según los datos actuales, la parte de la carga climática de África es mucho mayor de lo que se informa o se imagina actualmente. Ciertamente hay varios programas mundiales que promueven la acción regional. Sin embargo, para lograr resultados más sostenibles en todas las escalas, todavía se requiere una cantidad significativa de trabajo para mejorar la divulgación a nivel subnacional.
Medida provisional propuesta
Aunque los avances en las investigaciones sistemáticas, como las adoptadas por la OMM, el CDP y otras iniciativas relacionadas, han brindado aportes importantes a los esfuerzos contra el cambio climático en África, los riesgos son más graves de lo previsto. Sin embargo, estos informes siguen siendo muy importantes para informar acciones significativas en el camino hacia el logro de los objetivos de la Agenda África 2063.
Pero tal vez mientras tanto, las limitaciones de las técnicas de monitoreo del clima y la falta de cobertura puedan mitigarse mediante una mayor confianza en el conocimiento indígena, así como la participación de las regiones y pueblos locales. Un estudio reciente ha proporcionado evidencia del notable valor del Conocimiento Indígena y Local (ILK) en África.
El término “Conocimiento Indígena y Local (ILK)” se refiere al conocimiento, las filosofías, las prácticas, los enfoques y las habilidades desarrollados y acumulados por las comunidades locales a lo largo del tiempo a través de su experimentación informal, sus experiencias y su profunda comprensión de los contextos locales. ILK se transmite principalmente a través de tradiciones orales y practicadas.
Hay aproximadamente 50 millones de indígenas en África, la mayoría de los cuales son pastores, agropastores, agricultores y cazadores-recolectores. Se ha enfatizado la importancia de seguir estudiando el conocimiento indígena y local (ILK) porque se ha identificado como crucial para la adaptación al cambio climático en África.
ILK se ha utilizado a microescala para abordar los riesgos socioeconómicos, naturales y de origen humano, como los peligros hidrometrológicos (inundaciones y sequías) y los problemas de salud. Dado que los sistemas de pronóstico modernos tienen limitaciones, la combinación de diferentes tipos de servicios de pronóstico podría mejorar la precisión de la información proporcionada.
Beneficios de abordar la crisis y evaluación de necesidades
Aunque se considera que los países africanos contribuyen menos a las emisiones globales, es importante reconocer los desafíos que enfrentan al abordar el cambio climático. Estos incluyen inestabilidad política, pobreza generalizada e infraestructura inadecuada, lo que puede dificultar la implementación efectiva de políticas y medidas de adaptación al cambio climático. Además, África tiende a poseer la red de observación terrestre menos desarrollada en comparación con otros continentes.
“Dado que los sistemas de pronóstico modernos tienen limitaciones, la combinación de diferentes tipos de servicios de pronóstico podría mejorar la precisión de la información proporcionada”
A pesar de los desafíos que enfrentan muchos países africanos, algunas regiones están tomando medidas para adaptarse al cambio climático mientras planifican un futuro más resistente utilizando medios alternativos. El mensaje de sustentabilidad también comienza a llegar a las poblaciones en sus actividades diarias, laborales y comerciales.
Sin embargo, existe la necesidad de recursos adicionales para respaldar las evaluaciones de riesgo y vulnerabilidad, los inventarios de emisiones, la planificación de la adaptación, los procesos de recopilación de datos optimizados y la colaboración. Es posible lograr resultados significativos a través de la asistencia tecnológica y financiera de las naciones desarrolladas. Esto incluye la generación de oportunidades de empleo, la expansión del acceso a la energía renovable y la mejora de los servicios públicos de salud. Para mejorar sus medidas de adaptación al cambio climático, África requiere alrededor de US$ 7-15 mil millones anuales para 2030; los impactos negativos del cambio climático podrían costarle a África aproximadamente US$50 mil millones al año.
*Eyo Eyo es investigador y profesor de ingeniería en la Universidad del Oeste de Inglaterra (UWE), Bristol, Reino Unido. Es un defensor de la sostenibilidad y ha publicado varios artículos sobre cómo abordar el cambio climático utilizando el aprendizaje automático y la inteligencia artificial.
Artículo publicado originalmente en The Elephant
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