La inflación galopante está aplastando los índices de aprobación del presidente Joe Biden y amenaza con hundir a los demócratas en las elecciones de mitad de mandato.
Pero muchos progresistas -incluyendo algunos dentro de la propia administración- dicen que la guerra de mensajes de Biden contra el aumento de los precios está empeorando aún más las cosas.
Temen que el apoyo inquebrantable de la administración a la campaña de la Reserva Federal para ahogar la inflación frene la economía y socave las pocas cosas que la Casa Blanca tiene a su favor. Entre ellas: un mercado laboral fuerte, sólidas ganancias salariales y ambiciosas propuestas de gasto en áreas como el cuidado de los niños y los costes de los medicamentos recetados que son populares entre los votantes.
La frustración entre los progresistas de la administración estalló a finales de mayo cuando Biden declaró su «enfoque láser» en la inflación mientras se reunía en la Casa Blanca con el presidente de la Fed, Jerome Powell, y presentó un plan para combatir el aumento de los precios. Biden respaldó las agresivas subidas de los tipos de interés del banco central, cuyo objetivo es enfriar la economía por cualquier medio, incluso induciendo una posible recesión.
«Mucha gente se sintió frustrada [por el lanzamiento] y por la idea de que íbamos a intentar salir de este problema como Paul Volcker», dijo un alto funcionario, refiriéndose al legendario presidente de la Fed de los años ochenta, que subió implacablemente los tipos de interés para frenar el aumento de la inflación, desencadenando dos recesiones en el camino.
El funcionario, que al igual que otras personas de la administración entrevistadas para este artículo se negó a ser identificado por su nombre, dijo que el nuevo mensaje mostraba que «la gente que es intrínsecamente cautelosa está dominando» el debate interno, es decir, los moderados económicos del círculo íntimo de Biden.
No es que los progresistas quieran que Biden presione a Powell para que frene las subidas de los tipos de interés, como hizo en su día el presidente Donald Trump. Pero el compromiso de Biden de dejar que la Fed haga lo que considere oportuno en lugar de enfatizar la necesidad de seguir logrando avances en el mercado laboral tocó un nervio.
Aunque todas las Casas Blancas se enzarzan en debates políticos internos, este destaca porque refleja tensiones más amplias que están sacudiendo al partido: Muchos progresistas creen que la inflación puede remitir por sí sola sin subidas severas de tipos; las voces más moderadas dicen que el único camino para mejorar la suerte política de los demócratas es bajar los precios rápidamente.
Es un punto insoportable para la Casa Blanca. Las encuestas muestran que la inflación es una de las principales preocupaciones de los votantes, por lo que atacarla de frente parece el movimiento político más inteligente. Powell y muchos economistas sostienen que la economía no funcionará para nadie si la inflación -ahora en su punto más alto desde la época de Volcker- no se revierte rápidamente.
Pero a los progresistas les preocupa que Biden esté abandonando la visión liberal del papel del gobierno para contrarrestar décadas de creciente desigualdad de ingresos, ayudar más a las mujeres y a la gente de color a progresar en el mercado laboral y transformar la infraestructura de la nación en una que dependa de la energía limpia.
En declaraciones a los trabajadores sindicales en Cleveland el miércoles, Biden reiteró su compromiso de bajar los precios, declarando: «Estoy luchando como un loco para bajar los costes de las cosas de las que se habla en la mesa de la cocina».
Dentro de la administración, los debates son cada vez más intensos a medida que se acercan las elecciones de mitad de mandato, con los índices de aprobación de Biden en sus niveles más bajos de la historia y la economía mostrando algunos signos de inclinación hacia la desaceleración. El viernes por la mañana se ofrecerá una nueva visión de la salud de la economía, ya que se espera que el informe sobre el empleo de junio muestre unas ganancias sólidas, pero inferiores a las 390.000 de mayo. La economía ha añadido una media de unos 500.000 puestos de trabajo al mes durante los últimos seis meses.
Es probable que un panorama mixto proporcione forraje a ambas partes en un debate que, según los altos funcionarios, es mayoritariamente respetuoso, pero que podría no seguir siéndolo.
«No es que la gente salga furiosa de las reuniones o de las llamadas de Zoom o que se grite todo el tiempo», dijo un segundo alto funcionario de la administración. «Pero a veces no hay una buena respuesta o una que satisfaga a todos. Y obviamente, eso puede ser frustrante».
Algunos progresistas quieren que el presidente sea mucho más duro con lo que consideran el papel de las empresas estadounidenses en el aumento artificial de los precios para engordar los beneficios.
«La agenda del presidente que presentó en el Estado de la Unión es la agenda que habría aliviado los costes y abordado muchas de las cosas que podríamos hacer para tratar los presupuestos de las familias», dijo en una entrevista la representante Pramila Jayapal (demócrata de Washington), presidenta del Caucus Progresista del Congreso. «Eso se estancó esencialmente por una persona en el Senado», dijo, refiriéndose al senador Joe Manchin (D-W.Va.).
Jayapal dice que la Casa Blanca debe poner grandes piezas del paquete Build Back Better sobre el cuidado de los niños, los costos de los medicamentos recetados, los subsidios de salud y las inversiones ambientales de nuevo en otro gran proyecto de ley de gastos antes del receso de agosto, por lo general el último momento para cualquier legislación importante para tener una oración en un año electoral.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que las políticas de Biden están dirigidas a fortalecer a los trabajadores y la economía.
«El presidente Biden ha sido un firme y explícito defensor de las condiciones de pleno empleo», dijo el funcionario en un comunicado. «Ha desarrollado políticas que ayudaron a lograr esas condiciones y expresó su argumento de que queremos luchar contra la inflación mientras mantenemos esas condiciones».
El funcionario añadió: «La inflación es competencia de la Fed. La Fed determina las subidas de tipos. Y hemos sido perfectamente claros sobre la independencia de la Fed para tomar las decisiones que consideren necesarias.»
Ciertamente, Biden ha seguido ocasionalmente la línea de ataque de los precios corporativos. Durante el fin de semana del 4 de julio, tuiteó a los propietarios de gasolineras que «bajen el precio que cobran en el surtidor para reflejar el coste que están pagando por el producto. Y háganlo ya».
Pero su enfoque no es lo suficientemente organizado o consistente para algunos dentro del equipo económico de la Casa Blanca o para los principales progresistas como la senadora Elizabeth Warren (demócrata de Massachusetts), que también teme que la administración alivie los aranceles a las importaciones chinas para tratar de aliviar los precios al consumidor de Estados Unidos.
Hasta ahora, la Casa Blanca sólo ha hecho pequeños cambios en los aranceles impuestos a China por Trump, pero está considerando un alivio mayor que exigen los grandes grupos empresariales.
«La economía de Estados Unidos está creciendo más rápido que la de China y la fabricación estadounidense está en auge con empleos sindicales bien pagados, pero debilitar nuestras protecciones contra el comercio injusto no reduciría significativamente los precios», dijo Warren en un comunicado a POLITICO.
Los progresistas también quieren que el presidente golpee más fuerte a los republicanos por resistirse a cambios estructurales más audaces. Estos incluyen un impuesto mínimo global para las empresas, un salario mínimo federal de 15 dólares, impuestos adicionales para los ricos y cambios permanentes en los programas de apoyo federal para los trabajadores y las familias, junto con créditos fiscales para las energías limpias.
La lucha entre moderados y progresistas se da en casi todas las administraciones demócratas. Pero el poder progresista en el partido es significativamente mayor que bajo los presidentes Bill Clinton y Barack Obama. Y Biden no puede permitirse alienar a su base.
En cuanto a la Reserva Federal, a Jayapal y a otros progresistas les preocupa que Powell vaya demasiado lejos, demasiado rápido, al menos en parte porque siente que tiene una clara luz verde desde el Despacho Oval.
«Debería ser muy, muy cuidadoso a la hora de aumentar los tipos de interés porque ya estamos viendo una cierta relajación de la inflación», dijo. «Sería una tragedia ver cómo [las recientes ganancias del mercado laboral] se desvían hacia la recesión».
Parte de la tensión se está produciendo entre los progresistas y los funcionarios del Departamento del Tesoro, incluida la secretaria Janet Yellen.
Los progresistas están preocupados por el fuerte respaldo de Yellen a la campaña de subida de tipos de Powell, así como por su apoyo al levantamiento de algunos aranceles a China.
Mike Gwin, subsecretario adjunto del Tesoro para asuntos públicos, defendió a Yellen: «La secretaria Yellen respeta profundamente la independencia de la Reserva Federal a la hora de fijar la política monetaria y, al igual que el presidente Biden, cree que la independencia de la Fed es una herramienta clave en nuestro trabajo para reducir la inflación.»
Los partidarios de Yellen también apuntan a sus recientes comentarios en Dakota del Sur en los que dijo que la naturaleza única de la recuperación de Covid -un mercado de trabajo caliente pero una participación de la fuerza laboral obstinadamente baja- sugiere que la Fed podría enfriar la inflación sin hacer subir mucho el desempleo.
En cuanto a los aranceles a China, los progresistas de la Casa Blanca dicen que el levantamiento de las sanciones tendría un impacto mínimo en los precios y podría perjudicar a los trabajadores estadounidenses. Los grandes grupos sindicales también se oponen mayoritariamente a levantar los aranceles.
«Es una política que conseguiría muy poco y enfadaría a mucha gente», dijo el segundo alto cargo de la administración.
Además de Yellen, el bando de tendencia más moderada de la Casa Blanca incluye a Gene Sperling, que fue director del CNE con Clinton y Obama, y al actual director del CNE, Brian Deese, otro veterano de Obama que llegó a la Casa Blanca de Biden tras un periodo como jefe global de inversiones sostenibles en el gigante de Wall Street BlackRock.
«Brian está constantemente tratando de equilibrar un montón de intereses diferentes y trata de responder a las ideas progresistas más grandes», dijo el primer funcionario de la Casa Blanca. «Pero el resultado suele ser que esas ideas nunca tienen una oportunidad real».
La Casa Blanca no puso a Deese a disposición para una entrevista.
Quienes están en estrecho contacto con altos funcionarios del Ala Oeste dicen que el adjunto de Deese, Bharat Ramamurti, un antiguo ayudante de Warren, está luchando por hacer un caso interno a favor de dejar que el impulso de la economía continúe por un tiempo para anotar más ganancias de empleo y salarios.
«A Bharat le gusta la teoría macroeconómica alternativa que dice que se puede dejar que la economía se caliente», dijo un demócrata cercano al Ala Oeste que pidió no ser identificado al hablar de la dinámica interna. «Le irrita bastante que no se pruebe esa teoría».
Una persona familiarizada con el asunto dice que Ramamurti respalda plenamente la política de la administración en materia de economía.
FUENTE: POLÍTICO.
