Apenas unas semanas después de la visita inaugural del presidente de EE. UU., Joe Biden, a Asia, China está poniendo a prueba la determinación de los líderes recién elegidos entre los aliados de EE. UU. en aguas marítimas en disputa.
Durante el fin de semana, el Departamento de Defensa de Australia acusó a China de interceptar sus misiones de vigilancia en el Mar de China Meridional, lo que “resultó en una maniobra peligrosa que representó una amenaza para la seguridad del avión [de vigilancia] P-8 y su tripulación”. El nuevo primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo que su administración estaba profundamente “preocupada por este incidente”.
Mientras tanto, el recién elegido presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr, ha señalado una postura más asertiva hacia China en medio de las crecientes tensiones en el área marítima. En sus primeros discursos importantes desde que ganó las elecciones presidenciales del mes pasado, Marcos Jr subrayó su compromiso de defender el fallo del tribunal arbitral de 2016 a favor de Filipinas contra China por los reclamos sobre el Mar de China Meridional y prometió no comprometer el “sagrado” del país. derechos en las aguas en disputa.
Ahora, en una clara muestra de apoyo a los aliados regionales, EE. UU. está listo para albergar “el ejercicio marítimo internacional más grande del mundo” a finales de este mes. Tanto Australia como Filipinas se unirán a dos docenas de otras naciones para los masivos ejercicios navales bienales Rim of the Pacific (RIMPAC), programados entre el 29 de junio y el 4 de agosto en aguas del Pacífico que van desde las islas de Hawái hasta el sur de California.
Las tensiones marítimas en la región han entrado en una nueva y peligrosa etapa. El comandante del Indo-Pacífico de EE. UU., el almirante John C Aquilino, advirtió a principios de este año que China ya ha «militarizado» por completo una serie de características terrestres en disputa en el Mar de China Meridional, armándolas con láser y equipos de interferencia, aviones de combate y armas antibuque y anti -sistemas de misiles de aeronaves.
China también está consolidando rápidamente una gran red de bases militares en aguas adyacentes, allanando el camino para la imposición de una Zona de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ) sobre el área. China también ha estado ampliando recientemente sus ejercicios navales, así como los despliegues paramilitares en el Mar de China Meridional y otras aguas en disputa en el Indo-Pacífico.
En consecuencia, han seguido amenazas a la libertad de navegación y sobrevuelo. Por ejemplo, un video dramático reciente mostró un avión de pasajeros de Cathay Pacific “escapando por poco de ser alcanzado por un misil” en medio de ejercicios navales chinos en el Mar de China Meridional.
Según un informe del Eurasian Times , el avión civil volaba sobre las aguas en disputa cuando su piloto recibió una alerta de emergencia del Control de Tráfico Aéreo (ATC) para que “girara 90 grados a la izquierda de inmediato” para evitar ser golpeado por un Liberación del Pueblo. Misil de la Marina del Ejército (PLA-N).
Al mismo tiempo, China está llevando la lucha a los aliados de Estados Unidos. A fines de mayo, un avión de combate del EPL supuestamente interceptó el avión de vigilancia marítima P-8 de la Real Fuerza Aérea Australiana durante la «actividad de vigilancia marítima de rutina» de este último en el espacio aéreo internacional.
El departamento de defensa australiano sostuvo que sus misiones de vigilancia son “de conformidad con el derecho internacional, ejerciendo el derecho a la libertad de navegación y sobrevuelo en aguas y espacio aéreo internacionales”.
Según el ministro de Defensa australiano, Richard Marles, el avión chino voló peligrosamente cerca del avión de la RAAF y luego lanzó un «paquete de paja» que contenía diminutos trozos de aluminio, que fueron absorbidos por el motor del avión de vigilancia australiano.
“Obviamente, esto es muy peligroso”, dijo Marles a los medios locales.
Durante una visita a Perth, la principal ciudad más occidental de Australia, el primer ministro Albanese dijo a los periodistas que su gobierno ha transmitido sus preocupaciones «a través de los canales apropiados» a Beijing. El incidente se produjo a raíz de una serie de incidentes entre los dos países.
En mayo, Canberra acusó a Beijing de desplegar un buque de recopilación de inteligencia a 50 millas náuticas de una delicada instalación de defensa australiana. En febrero, Australia se quejó de que un buque de la Armada del EPL apuntaba con láser a uno de sus aviones de patrulla marítima.
Filipinas, otro aliado del tratado de Estados Unidos, acusó a China de desplegar fuerzas paramilitares en las características terrestres reclamadas por Manila en el Mar de China Meridional. La semana pasada, el Departamento de Relaciones Exteriores de Filipinas dijo que también estaba revisando informes sobre la “presencia de embarcaciones de guardacostas extranjeras alrededor de Reed Bank”, una característica en disputa que se encuentra dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) de Filipinas.
En 2019, un presunto barco de la milicia china hundió un barco pesquero filipino, que casi ahoga a los miembros de su tripulación en las aguas ricas en recursos.
Filipinas ha presentado recientemente una demanda diplomática contra la “imposición unilateral de Beijing de una moratoria de pesca de tres meses y medio” cerca del disputado grupo de islas Spratly. En respuesta, el Departamento de Estado de EE. UU. reiteró el apoyo de Washington a su aliado del sudeste asiático.
“La moratoria unilateral de pesca [de China] en el Mar Meridional de China es incompatible con el fallo del Tribunal de Arbitraje de 2016 y el derecho internacional”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, en Twitter. “Hacemos un llamado a [China] para que cumpla con sus obligaciones en virtud del derecho internacional”. Vietnam también ha protestado por la prohibición unilateral de China.
A principios de este año, Filipinas y EE. UU. llevaron a cabo los ejercicios Balikatan (hombro con hombro) bilaterales más grandes de los últimos tiempos, con más de 5000 efectivos militares de EE. UU. uniéndose a sus homólogos filipinos para una amplia gama de ejercicios militares conjuntos. Este año, se espera que los dos aliados lleven a cabo más de 300 actividades conjuntas de defensa cuando el presidente filipino pro-Beijing, Rodrigo Duterte, renuncie a su cargo.
A finales de este mes, Filipinas se unirá a Australia y otras 24 naciones afines para la 28ª edición de los ejercicios RIMPAC. Entre otros participantes se encuentran Brunei, Canadá, Chile, Colombia, Dinamarca, Ecuador, Francia, Alemania, India, Indonesia, Israel, Japón, Malasia, México, Países Bajos, Nueva Zelanda, Perú, Corea del Sur, Singapur, Sri Lanka, Tailandia, Tonga , Reino Unido y Estados Unidos.
En 2018, EE. UU. retiró la invitación a China de los ejercicios en medio de preocupaciones sobre la creciente asertividad de Beijing en el Mar de China Meridional, medidas que el Pentágono de EE. UU. dijo que eran “inconsistentes con el espíritu del ejercicio”.
Aparentemente, China ve los ejercicios como una amenaza directa, particularmente en lo que respecta a la naturaleza de la participación de Japón.
El Global Times, afiliado al Partido Comunista Chino, dijo en un comentario del 3 de junio que, según los informes, Japón planea enviar su portaaviones Izumo recientemente convertido para participar en RIMPAC, que a diferencia de los despliegues anteriores permitirá que los aviones de combate F-35B operen desde él.
El comentario dijo que esto muestra que Japón está violando su constitución pacifista y que «se ha encontrado una excusa para el despliegue en el extranjero al seguir a Estados Unidos para manipular asuntos como la seguridad regional».
Los simulacros de un mes de duración serán organizados por el comandante de la Flota del Pacífico de los EE. UU. y dirigidos por el comandante de la Tercera Flota de los EE. UU. bajo un comandante de la Fuerza de Tarea Combinada (CTF).
El contralmirante de la Marina Real Canadiense, Christopher Robinson, se desempeñará como subcomandante de la Fuerza de Tarea Combinada (CTF), mientras que el contralmirante de la Fuerza de Autodefensa Marítima Japonesa, Toshiyuki Hirata, se desempeñará como vicecomandante.
Se espera que hasta 25 000 personas, 38 barcos de superficie, cuatro submarinos y más de 170 aviones participen en el RIMPAC 2022 bajo el lema «Capaces, Adaptive, Partners».
Se espera que las fuerzas conjuntas participen en una amplia gama de ejercicios, incluidos ejercicios antisubmarinos y de defensa aérea, así como operaciones anfibias y contra la piratería, para mejorar la interoperabilidad y las respuestas conjuntas a las amenazas a la paz y la seguridad en el Indo-Pacífico. .
“Como el ejercicio marítimo internacional más grande del mundo, RIMPAC brinda una oportunidad de capacitación única diseñada para fomentar y mantener relaciones de cooperación que son fundamentales para garantizar la seguridad de las rutas marítimas y la seguridad en los océanos interconectados del mundo”, dijo la Marina de los EE. UU. en un comunicado.
*Artículo publicado originalmente en Asia Times.
Foto de portada: RIMPAC 2020, Zona Militar
