Durante décadas, los estados árabes del Golfo han buscado su seguridad en el exterior, particularmente en Occidente.
Estados Unidos, Reino Unido y Francia cuentan con bases en toda la región, lo que subraya la importancia del Golfo para Occidente. Sin embargo, la sensación de seguridad que brindan estas bases ya no es tan sólida como antes.
En Estados Unidos, un segmento cada vez mayor de la esfera de la política exterior considera que Asia Oriental es más importante para Washington, en gran medida debido al ascenso de China como amenaza a la hegemonía estadounidense.
Los analistas que sostienen que Occidente ya no es un protector fiable para los países del Golfo señalan pruebas como el ataque de septiembre contra Doha por parte de Israel, que sigue recibiendo el apoyo de Estados Unidos a pesar del intento de Washington de distanciarse del ataque.
La incertidumbre parece haber impulsado a los estados miembros del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) a considerar otras opciones para su seguridad, siendo quizás el ejemplo más notable en los últimos tiempos el pacto de defensa firmado por Arabia Saudita y Pakistán el mes pasado.
Pakistán y Arabia Saudita han continuado fortaleciendo sus lazos, incluyendo una visita a esta última del primer ministro pakistaní Shehbaz Sharif el 27 de octubre, en la que se firmó un amplio marco económico.
El Consejo de Cooperación del Golfo y la seguridad colectiva
La seguridad colectiva en el CCG puede lograrse a través de dos conceptos separados pero relacionados: la “gestión colectiva” y la “seguridad endógena”.
La gestión colectiva en el contexto de la seguridad del CCG incluiría a grandes potencias regionales, como Egipto, Pakistán y Turquía, formando una alianza que tendría un interés común en brindar seguridad a los países del mundo islámico en general.
Egipto posee el ejército árabe más fuerte y numeroso, y tras el ataque a Qatar, su presidente, Abdel-Fattah el-Sisi, propuso una fuerza que podría intervenir si algún país árabe es atacado, ofreciendo 20.000 efectivos militares.
Pakistán es el único país musulmán con capacidad de disuasión nuclear, y el ministro de Defensa, Khawaja Asif, no ha descartado la posibilidad de que otros países árabes se unan al acuerdo entre Pakistán y Arabia Saudita.
Turquía es miembro de la OTAN, cuenta con estándares militares occidentales y armamento moderno, y no teme adoptar posturas de apoyo a otros países de mayoría musulmana.
Las versiones anteriores de estas alianzas históricamente no han alcanzado sus objetivos, como la Alianza Estratégica de Oriente Medio, propuesta durante la primera administración del presidente estadounidense Donald Trump para oponerse a Irán y sus fuerzas aliadas, pero que resultó ineficaz.
Eso fue en parte consecuencia de su enfoque en Irán, incluso cuando muchos países de la región estaban dejando de ver a Irán como una amenaza inmediata, a diferencia de la visión que Estados Unidos tenía de Teherán.
La segunda forma de seguridad es la seguridad endógena, basada en estructuras de defensa compartidas entre los miembros del CCG, que han firmado numerosos pactos regionales de seguridad y defensa.
Entre ellas se incluyen la formación de un ejército unificado llamado Fuerza Escudo de la Península (PSF) en 1984, el Acuerdo Conjunto de Defensa (JDA) en 2000 —basado en el Artículo 5 de la OTAN y que se compromete a la defensa colectiva— y, finalmente, el Mando Militar Unificado en 2013, que tenía como objetivo una estructura de mando más integrada y centralizada.
Si bien estas uniones reforzaron en cierta medida la sensación de seguridad colectiva entre sus miembros, no modificaron el hecho de que los países individualmente dependían desde hacía tiempo de garantes externos, tenían preocupaciones sobre su soberanía y respuestas divergentes ante los conflictos regionales.
La Fuerza de Seguridad Privada (FSP) resultó prácticamente inútil durante la invasión de Kuwait en 1990, ya que en aquel momento solo contaba con una fuerza del tamaño de una brigada (aproximadamente 5000 soldados) y fue tomada por sorpresa por la magnitud y la rapidez de la invasión iraquí. La Alianza para la Defensa Conjunta (ADC) solo convocó una reunión de emergencia durante el ataque israelí a Doha, reiterando la indivisibilidad de la seguridad de los Estados miembros. El objetivo de la ADC es la acción colectiva contra una fuerza agresora como la OTAN. Debería haber alcanzado este objetivo mediante mecanismos más integrales o coaliciones con otras alianzas militares, pero carecía de esta capacidad.
Estos incidentes ponen de manifiesto que lo que existe es una estructura de mando militar conjunta con poca cohesión, basada en acuerdos de defensa mutua difíciles de hacer cumplir.
La presencia de fuerzas estadounidenses y la dependencia del suministro de armas de EE. UU. limitan la capacidad de los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) para actuar de forma independiente. Además, los ejércitos de estos países carecen de la amplia experiencia en combate de otros ejércitos regionales, como los de Egipto y Turquía.
Sin embargo, quedan cinco áreas clave en las que el CCG podría cooperar: logística y cadenas de suministro, innovación tecnológica, gestión y producción industrial de defensa, intercambio de inteligencia y defensa aérea y antimisiles.
Queda por ver cómo el CCG gestionará dichas coaliciones junto con la presencia de potencias externas y qué camino tomará para lograr la seguridad colectiva.
La diversificación de Arabia Saudita
El 17 de septiembre, Arabia Saudita y Pakistán firmaron un Acuerdo Estratégico de Defensa Mutua (SMDA, por sus siglas en inglés), que estipula que una agresión contra uno de ellos se consideraría una agresión contra ambos, una cláusula que recuerda al Artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte de la OTAN.
El acuerdo diversificó las garantías de seguridad de Arabia Saudí, redujo su dependencia de Estados Unidos y subrayó su autonomía en materia de defensa fuera del mandato occidental, otorgándole un equilibrio entre los polos de poder de Estados Unidos, China y la región.
Si bien China evita las alianzas militares formales en Oriente Medio, le complacería ver a su rival, Washington, limitado. China mantiene estrechos lazos con Pakistán, y una presencia saudí más formal en ese país sería bien recibida por Pekín.
China ha invertido miles de millones de dólares en proyectos de infraestructura y energía en el marco del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC) y es el principal socio comercial de Pakistán, con un comercio bilateral superior a los 25.000 millones de dólares anuales. Además, China representa el 81% de las importaciones de armas de Pakistán.
Sin embargo, la presencia estadounidense en Oriente Medio es masiva y de larga data. Cuenta con 19 bases en la región , lideró una coalición internacional para liberar Kuwait en 1991 y protege el transporte marítimo comercial en el Golfo Pérsico, además de haber liderado la invasión de Irak en 2003 y la posterior ocupación, y de brindar apoyo a Israel durante décadas.
Por otra parte, Pakistán tiene sus propios conflictos con India y Afganistán, lo que le otorga una capacidad limitada para una participación efectiva en las crisis de Oriente Medio, a pesar de la cláusula de defensa mutua.
Por lo tanto, si bien este pacto diversifica las opciones de seguridad de Riad, todavía no es capaz de redefinir sus dependencias de seguridad tradicionales.
Logros tangibles
Pero el acuerdo sigue representando un enfoque novedoso y no occidental de la seguridad regional, que confía la resolución de las complejidades de seguridad a los propios países de la región.
También permite que estos países se beneficien de los activos y recursos de cada uno. Mediante la cooperación con las industrias de defensa de Pakistán, Arabia Saudita busca alcanzar sus ambiciosos objetivos de la Visión 2030, que incluyen la localización del 50 % de sus necesidades de defensa en los próximos cinco años y su incorporación al grupo de los 25 principales países exportadores de armas del mundo.
Pakistán ha logrado enormes avances en su industria de misiles con su misil Shaheen-3, que alcanza un alcance de 2.750 km (1.709 millas), lo que incluso ha generado preocupación sobre la posible producción de misiles balísticos intercontinentales capaces de alcanzar objetivos tan lejanos como Estados Unidos.
Arabia Saudí ya ha cooperado con China en este campo y ahora puede invertir con Pakistán en las industrias de drones y misiles, lo que le proporciona un elemento disuasorio contra las amenazas de misiles iraníes.
Los ingenieros e instituciones pakistaníes, como Heavy Industries Taxila y el Complejo Aeronáutico de Pakistán, poseen la experiencia necesaria para construir, mantener y reparar drones, aeronaves y equipos de aviación.
Arabia Saudí podría beneficiarse de la cooperación con ellos proporcionando una financiación generosa que, a la larga, podría beneficiar a sectores civiles como el aeroespacial, la inteligencia artificial, la robótica, la ciberseguridad y la electrónica.
A pesar de que estas colaboraciones parecen sencillas a primera vista, se enfrentan a desafíos operativos.
La cooperación en materia de defensa y el establecimiento de industrias militares conjuntas requieren la coordinación e integración de los estándares de defensa. El sistema de defensa de Arabia Saudita es de naturaleza occidental y depende en gran medida del hardware, la inteligencia y las redes de apoyo estadounidenses, mientras que las tecnologías pakistaníes, si bien son rentables, generalmente presentan un menor nivel de complejidad técnica en comparación con sus contrapartes occidentales, lo que podría dificultar la cooperación mutua.
Además, las burocracias de ambos países operan a ritmos diferentes. La agenda de reformas de Riad es centralizada y requiere una gran inversión de capital, mientras que el sector de defensa de Pakistán sigue estando fuertemente controlado por el Estado y sufre recortes presupuestarios.
Por lo tanto, la cooperación en la producción militar conjunta, además de la estandarización de protocolos, requiere superar desafíos administrativos y culturales.
El nuevo pacto de defensa entre Arabia Saudí y Pakistán, junto con los debates más amplios sobre la gestión colectiva y la seguridad endógena en el Golfo, demuestran que la región se encuentra en un punto de inflexión.
La dependencia histórica de la protección occidental se está reevaluando, no mediante un abandono abrupto, sino a través de la diversificación de las garantías de seguridad. Este cambio aún no implica una ruptura total con Estados Unidos, sino más bien una recalibración, con las capitales del Golfo poniendo a prueba la viabilidad de acuerdos de seguridad paralelos.
El acuerdo entre Arabia Saudí y Pakistán refleja la voluntad de involucrar a nuevos socios y replantear la seguridad como algo que no solo deben proporcionar las potencias occidentales, sino que deben construir conjuntamente los actores regionales.
Que esto ocurra dependerá de muchos factores, entre ellos la voluntad política y la solidez de estas nuevas alianzas para reemplazar, con el tiempo, las antiguas prácticas. Por ahora, la región presencia las primeras etapas de un posible reequilibrio estratégico que, a largo plazo, podría redefinir la seguridad del Golfo y la región, así como su papel en el contexto internacional.
*Mohammad Salami, doctor en Relaciones Internacionales. Es especialista en política de Oriente Medio, particularmente en Siria, Irán, Yemen e Irán.
Artículo publicado originalmente en Al Jazeera.
