El sábado, grupos militantes palestinos, liderados por Hamás, lanzaron una operación coordinada contra ciudades israelíes cercanas, pasos fronterizos de Gaza e instalaciones militares adyacentes. Fue un giro letal tras un año volátil en el que el descenso del gobierno de extrema derecha hacia la autocracia se ha visto desafiado por manifestaciones masivas en Israel.
Mientras Israel declaraba el estado de emergencia y de guerra y comenzaba a bombardear Gaza, el representante permanente de China ante la ONU, Zhan Jun, abogó por la desescalada para evitar “más víctimas civiles”. Sin embargo, en Beijing, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, criticó la postura cautelosa de China.
Extraordinariamente costosa en términos de bajas israelíes, heridos y capturados, la ofensiva de Hamás es el primer conflicto directo dentro de territorio israelí desde la fundación del país. Según Hamás, es una respuesta a todas las atrocidades a las que se han enfrentado los palestinos durante décadas, y a la “profanación de la mezquita de Al-Aqsa” por parte de la extrema derecha israelí.
El statu quo es insostenible desde hace mucho tiempo. Israel está sentado sobre una bomba de tiempo de 50 años.
Un callejón sin salida en la economía
Incluso en 1994, en medio de las conversaciones de paz de Oslo, la renta per cápita palestina apenas alcanzaba el 15% de la israelí. Pero las esperanzas de paz murieron con el asesinato del Primer Ministro Isaac Rabin por la extrema derecha judía.
A pesar de todo el alboroto de las administraciones Trump y Biden de que Oriente Medio está en la cúspide de la paz y la prosperidad, la renta per cápita palestina ha caído y ahora es solo del 12,9% en relación con el nivel israelí; más baja que hace décadas (Figura 1).
Figura 1 Renta per cápita en Israel y Cisjordania/Gaza, 1995-2023
Fuente: Autor; datos del Banco Mundial
Por malas que sean estas cifras agregadas, reflejan los promedios palestinos, no el infierno de Gaza. Años de aislamiento y conflictos recurrentes han dejado la economía local muy por detrás de la de Cisjordania, debido al bloqueo impuesto por Israel, cuatro guerras y divisiones internas. Hoy, la renta per cápita gazatí es menos de un tercio de la de Cisjordania. Casi la mitad de la mano de obra está en paro y más de la mitad de la población vive por debajo del umbral nacional de pobreza (Figura 2).
Figura 2 Divergencia económica entre Cisjordania y Gaza
Palestina bajo el apartheid
Mucho antes de la ofensiva de Hamás, el estancamiento palestino reflejaba una devastación económica superior a la de la Sudáfrica del apartheid. Durante el periodo del apartheid (1948-94), la renta per cápita de los negros en relación con los blancos pasó del 8,6% al 13,5%. En términos relativos, el punto de partida de los palestinos era casi el doble tras los Acuerdos de Oslo. Pero hoy está por detrás del de los negros al final del apartheid. La inversión se produjo bajo la vigilancia de las administraciones Trump y Biden (Figura 3).
Figura 3 Dos tipos de apartheid: De Sudáfrica a Palestina
Los dirigentes israelíes con visión de futuro ya no niegan la realidad del apartheid. El año pasado, el ex fiscal general Michael Ben-Yair calificó a Israel de “régimen de apartheid”. Recientemente, el ex presidente del Parlamento Avraham Burg y el célebre historiador Benny Morris fueron algunas de las más de 2.000 personalidades públicas israelíes y estadounidenses que firmaron una declaración pública en la que afirmaban que “los palestinos viven bajo un régimen de apartheid”.
Y a principios de septiembre, Tamir Pardo, ex jefe del Mossad (2011-16), declaró a Associated Press que los mecanismos de Israel para controlar a los palestinos se asemejaban a los de la antigua Sudáfrica. “Aquí hay un Estado de apartheid”, advirtió Tamir.
¿De la militarización estadounidense al desarrollo chino?
Irónicamente, la erosión de la economía israelí ha ido de la mano del aumento de la ayuda económica y militar estadounidense, que despegó tras la guerra de 1973. Hasta 2002, Israel fue el principal receptor de ayuda estadounidense, y se ha mantenido entre los tres primeros con Irak, Afganistán y Ucrania. En total, EE.UU. ha concedido a Israel más de 260.000 millones de dólares en ayuda militar y económica, y 10.000 millones más para sistemas de defensa antimisiles (Figura 4).
Figura 4 Ayuda estadounidense a Israel desde 1950
Sin embargo, la economía israelí está más polarizada que nunca. Peor aún, el gobierno de Netanyahu está socavando aún más la economía israelí. En mayo, 280 economistas de alto nivel advirtieron de que las asignaciones presupuestarias del gobierno a los grupos haredíes ultrarreligiosos, a cambio de su apoyo a la coalición, “transformarán a Israel a largo plazo de un país avanzado y próspero a un país atrasado.”
Sin embargo, la administración demócrata de Biden ha continuado las políticas de Trump en Oriente Medio, que ignoran de hecho la pesadilla palestina.
El consenso bipartidista de Washington se rige por las prioridades del Pentágono y la Gran Defensa.
Destacando la importancia de la paz y el desarrollo, China ha pedido un “alto el fuego inmediato” y ha reiterado su apoyo a una solución de dos Estados con un Estado independiente de Palestina como salida al conflicto. Por el contrario, el Presidente Biden envió a Blinken a Israel en muestra de apoyo, mientras ambos se esforzaban por presentar a Estados Unidos como el intermediario neutral que no ha sido durante décadas en Oriente Próximo. Mientras tanto, los halcones republicanos, como Lindsey Graham, decían estar dispuestos a “apoyar el bombardeo de Irán”, con o sin pruebas sobre los vínculos entre la ofensiva de Hamás e Irán.
La guerra también es maná para el cielo para el gobierno de extrema derecha de Israel.
Netanyahu y el ascenso de Hamás y la extrema derecha
Tras la guerra del Yom Kippur, la coalición laborista de Israel empezó a ampliar los límites de seguridad de Jerusalén hacia el este. Eso llevó a un grupo de colonos mesiánicos a crear un punto de apoyo en Cisjordania. No tuve dudas de sus objetivos finales tras una reunión a mediados de los 70 en Jerusalén con Meir Kahane, rabino nacido en Estados Unidos y político de extrema derecha que abogó por la limpieza étnica de los palestinos hasta su violenta muerte.
Posteriormente, la Conferencia de Madrid de 1991 y los subsiguientes Acuerdos de Oslo ofrecieron un atisbo de un futuro más pacífico con dos Estados; hasta el asesinato de Rabin. En Israel, la política de Kahane dio lugar a nuevos movimientos de extrema derecha y asesinos, matanzas de palestinos y partidos políticos como el “Poder Judío” de Itamar Ben-Gvir. Como ministro de Seguridad Nacional de Netanyahu, pide expulsiones de ciudadanos árabes y, en parte, desencadenó la ofensiva de Hamás con una provocadora visita al Monte del Templo.
Lanzada en 1988 en Gaza, Hamás se niega a aceptar la existencia de Israel. Pero durante más de una década antes, las autoridades israelíes permitieron tácitamente su ascenso, con la esperanza de explotarlo contra la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) de Arafat. Mientras la OLP soportaba la represión israelí, las actividades de los islamistas estaban permitidas en Gaza. Uno de sus seguidores era el jeque Ahmed Yassin, que iba en silla de ruedas. Al igual que Estados Unidos alimentó a islamistas como Osama bin Laden antes del 11-S, Israel permitió que Hamás de Yassin se expandiera, según el Wall Street Journal.
Cuando comenzó el proceso de paz, Hamás lanzó ataques contra civiles, lo que contribuyó al ascenso de Netanyahu y de la extrema derecha israelí en 1996. Sin embargo, como Primer Ministro, Netanyahu ordenó que Yassin saliera de la cárcel, a pesar de estar condenado a cadena perpetua. Quizá la idea era que los islamistas sabotearan los acuerdos de Oslo. Yassin luchó contra Israel hasta su muerte. Y en 2007, tras una victoria electoral que irritó tanto a Occidente como a Al Fatah, Hamás se hizo con el control de Gaza.
Hoy, la solución estratégica del gobierno de Netanyahu parece ser la pura destrucción. De ahí la Doctrina Dahiya, puesta a prueba en las guerras del Líbano de 2006 y de Gaza de 2008-09. Se basa en la demolición de la infraestructura civil y el despliegue de un “poder desproporcionado”, que los críticos llaman “terrorismo de Estado”.
Dar una oportunidad a la paz y el desarrollo
A diferencia de Washington, Beijing es visto en Oriente Medio como un intermediario más neutral, cuyo principal objetivo es el desarrollo económico y no la venta multimillonaria de armas. En marzo, China medió en las conversaciones entre Arabia Saudí e Irán, lo que permitió un acercamiento diplomático. En junio, China esbozó su visión para mediar en la paz entre Israel y los palestinos.
Históricamente, China ha mantenido estrechas relaciones diplomáticas con dirigentes palestinos. Este año, el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, realizó su quinta visita oficial a China. Pero Beijing también ha estrechado sus relaciones con Israel, invirtiendo en infraestructuras y en el vibrante sector tecnológico del país. La mayoría de los israelíes ven a China como una fuerza positiva.
En el último medio siglo, ninguna iniciativa auspiciada por Estados Unidos ha logrado una paz duradera en Oriente Próximo. Washington tiene un interés geopolítico en la región como reserva energética y cliente lucrativo de los contratistas de defensa estadounidenses. En cambio, el planteamiento de China se basa en la estabilidad y la cooperación necesarias para el desarrollo económico.
Tanto Estados Unidos como China tienen un papel que desempeñar en Oriente Medio. Pero es hora de dar una oportunidad a la paz y el desarrollo.
*Dr. Dan Steinbock es el fundador del Difference Group y ha trabajado en el India, China and America Institute (EEUU), el Shanghai Institute for International Studies (China) y el EU Center (Singapur). La versión original fue publicada por China-US Focus el 13 de octubre. Las opiniones no reflejan necesariamente las del China Daily.
Artículo publicado originalmente en China Daily.
Foto de portada: La destrucción de Gaza, 13 de octubre. Xinhua.
