La región de Asia Pacífico ha tenido su parte de posibles puntos de conflicto (La península coreana, Taiwán, las islas Senkaku (Diaoyu)), pero hasta hace poco estos se percibían como manejables y el entorno general era relativamente seguro. Esto ha cambiado notablemente en los últimos años con el aumento de la tensión geopolítica entre Estados Unidos y China, que está asociada con el auge económico de China y su expansión tanto militar como tecnológica. El cambio climático agregará nuevas dimensiones a estas tensiones en varios aspectos.
Las Naciones Unidas han estimado que el mundo verá un aumento de la temperatura de unos 2,5 grados centígrados para el año 2100. Los impactos adversos del calentamiento global a esta escala son bien conocidos. Las temperaturas más altas reducirán la productividad humana y de la tierra, poniendo en peligro la producción de alimentos en muchos países.
Las precipitaciones variables y los fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes infligirán daños sustanciales. Y responder a estos eventos absorberá recursos que de otro modo podrían haberse gastado en aumentar la productividad o aumentar la protección social. El derretimiento acelerado de los casquetes polares y los glaciares del Himalaya dará lugar a un aumento del nivel global del mar de entre 0,44 y 0,76 metros para 2100. Algunos científicos advierten que los aumentos reales pueden superar estas cifras.
El aumento del nivel del mar podría hacer que los estados insulares más pequeños en los océanos Pacífico e Índico queden sumergidos en su totalidad o en su mayor parte para 2100. La República de Kiribati es particularmente vulnerable porque su punto más alto está a menos de 2,5 metros sobre el nivel del mar y las Maldivas se encuentran en una situación similar. En tales casos, puede que no haya otra alternativa que reubicar a toda la población. Aunque Kiribati y las Maldivas tienen poblaciones pequeñas (117.000 y 500.000 respectivamente), no se puede suponer que otros países darán la bienvenida a sus poblaciones desplazadas.
La mayoría de los países de la región de Asia Pacífico no enfrentarán amenazas comparables por el aumento del nivel del mar, pero muchos experimentarán graves inundaciones. Bangkok, Yakarta, la ciudad de Ho Chi Minh, el área de Sundarbans en Bangladesh y el delta del río Pearl en China son todos vulnerables. Una migración significativa lejos de estas áreas puede ser inevitable. Aunque se espera que esta migración ocurra a nivel nacional, tendrá costos significativos y podría generar inestabilidad política interna si no se maneja de manera efectiva. Esto fácilmente podría desencadenar cierta migración transfronteriza, lo que solo intensificaría los problemas de seguridad regional.
El cambio climático también puede intensificar los conflictos territoriales existentes. China reclama una gran parte del Mar de China Meridional en la forma de su línea de nueve guiones, un reclamo que es impugnado por Malasia, Vietnam, Indonesia y Filipinas. Filipinas remitió la disputa a la Corte Internacional de Justicia, que falló en contra de China. China rechazó unilateralmente la conclusión de la Corte.
Uno puede imaginar que el cambio climático cree nuevos conflictos si el aumento de la temperatura del mar hace que las poblaciones de peces se trasladen a áreas reclamadas por China bajo su línea de nueve puntos. Si China niega a los pescadores el acceso a estas áreas, podría representar una amenaza para los medios de vida y provocar un conflicto.
El cambio climático también podría crear nuevas tensiones sobre la competencia por el agua. El río Mekong nace en el Tíbet y su viaje de 4700 kilómetros hasta el mar lo lleva a través de China, Myanmar, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam. Los últimos cuatro países establecieron la Comisión del Río Mekong en 1995 como un sistema para la gestión compartida del río. Pero China no es miembro de este acuerdo y controla río arriba el Mekong.
En 2019, el nivel del agua en el Mekong cayó a su nivel más bajo en 100 años. Esto puede deberse a factores ambientales naturales, como la disminución de las precipitaciones y el derretimiento de los glaciares, pero se expresó la preocupación de que la caída en los niveles del agua fuera causada por las represas aguas arriba construidas para desviar el agua para su uso en China. Tal desvío podría causar más problemas si la escasez de agua empeora. Se han expresado preocupaciones similares en India sobre los planes informados de China para desviar agua del río Tsang Po a medida que fluye hacia el este a través del Tíbet, reduciendo el agua disponible en el río cuando se convierte en Brahmaputra al ingresar a India.
El derecho internacional proporciona solo pautas generales para que los países compartan el agua en función de algunos criterios de equidad. Lo que constituye una ‘parte justa’ no está definido, pero la ley establece que una vez que se llega a un acuerdo, debe observarse estrictamente. En ausencia de cualquier acuerdo, es poco lo que se puede hacer. Dado que el cambio climático exacerbará la escasez de agua y aumentará la frecuencia de las sequías. También significa que lo que se consideró una parte justa en el momento en que se hizo un acuerdo puede no ser visto como justo durante los períodos de escasez intensa.
También se espera que el cambio climático aumente la ocurrencia de fenómenos meteorológicos extremos, como ciclones o tsunamis. Esto sugiere la necesidad de institucionalizar la cooperación entre las armadas y otras fuerzas de seguridad en la región para ayudar con el desafío inmediato de rescatar a las personas después de los desastres. Es poco probable que los países pequeños tengan un suministro suficiente de activos internos o incluso personal capacitado para hacer frente a desastres repentinos e inesperados.
Los aspectos de seguridad regional del cambio climático deben tenerse en cuenta en la toma de decisiones más que nunca. La cooperación internacional en la mitigación del cambio climático es de suma importancia, no solo por sus efectos adversos en los resultados económicos, sino también por la forma en que afecta los problemas de seguridad en la región.
*Montek Singh Ahluwalia es economista y ex Vicepresidente de la Comisión de Planificación de India.
Artículo publicado originalmente en East Asia Forum.
Foto de portada: Inundaciones en Indonesia, 2022. EFE
