El amargo conflicto entre Israel y Hamás no podría haber llegado en peor momento para Egipto. Abdel Fattah al-Sisi, el ex hombre fuerte militar que tomó el poder en 2013 en medio de las turbulentas consecuencias de la Primavera Árabe, se enfrenta a unas elecciones generales en diciembre.
Acosado por problemas económicos y con una catástrofe política y humanitaria desarrollándose en la frontera de su país, serán unas elecciones llenas de riesgos.
Sisi tomó efectivamente el poder en julio de 2013, después de décadas de dictadura militar bajo Hosni Mubarak. El reinado de 30 años de Mubarak, que terminó en abril de 2011 durante la Primavera Árabe, fue seguido por un breve y turbulento interregno en el que un gobierno respaldado por los Hermanos Musulmanes y dirigido por el académico Mohamed Morsi luchó por mantener el orden.
En julio de 2013, Sisi destituyó a Morsi del poder y obtuvo el 96% de los votos al año siguiente en unas elecciones que generaron críticas internacionales generalizadas. Realmente no ha enfrentado una oposición política significativa desde entonces, pero esto no puede ocultar su profunda impopularidad entre muchos egipcios.
En la actualidad, Sisi preside lo que la mayoría de los expertos dirían que es un candidato a ser la economía con peor desempeño de la región. La inflación anual alcanzó un máximo histórico del 38% en septiembre y la tasa de desempleo juvenil se sitúa actualmente en el 17%.
Para agravar esta crisis económica se han producido varias rondas de devaluación de la moneda y un rescate entrante ordenado por el Fondo Monetario Internacional. Un duro programa de austeridad impuesto por el FMI empujará a los egipcios en apuros a un nivel de miseria no visto desde las revueltas del pan en Egipto de 1977.
Es en este contexto inestable que Sisi tendrá que luchar por la reelección. Se podría disculpar por asumir que sería un mero ejercicio de marcar casillas, ya que Sisi ha gobernado Egipto con mano de hierro desde que derrocó a los Hermanos Musulmanes en el brutal golpe de julio de 2013.
Desde entonces, ninguna elección ha sido libre y justa y los medios independientes de Egipto han sido prácticamente aplastados en los años intermedios. Los partidos de oposición han sido suprimidos o cooptados, mientras que la sociedad civil –antes una esfera política animada– ahora mira hacia atrás a la dictadura de Mubarak con cierto grado de nostalgia.
Inicialmente –y por primera vez desde que Sisi tomó el poder– parecía que se enfrentaría a una oposición creíble. El ex diputado Ahmed Tantawi, candidato del Movimiento Democrático Civil, se hizo un nombre como diputado criticando abiertamente a Sisi en el parlamento y no participando en el Diálogo Nacional.
Se trataba de una iniciativa patrocinada por Sisi que se lanzó en mayo de 2023. Fue presentada por el gobierno como un foro inclusivo para abordar los desafíos económicos y políticos de Egipto, pero los críticos la descartaron como un mero vehículo para la propia agenda de Sisi.
La campaña de Tantawi cobró impulso con el apoyo de destacados izquierdistas, secularistas e incluso algunos líderes de los Hermanos Musulmanes en el exilio, atraídos por la postura de Tantawi de liberar a los presos políticos. Se estima que actualmente hay unos 40.000 presos políticos en las cárceles de Egipto, muchos de ellos miembros de los Hermanos Musulmanes.
Pero Tantawi retiró su candidatura el 13 de octubre, diciendo que “matones” progubernamentales impedían que la gente expresara su apoyo a su candidatura.
Si su fallida campaña no fue una amenaza directa a Sisi, la popularidad de Tantawi representa un cambio estructural en la política egipcia. Sisi ha afrontado tan mal los problemas económicos de Egipto en los últimos años que lo han dejado vulnerable.
Y su hábito de declaraciones imprudentes no ha ayudado: en un momento, cuando se le preguntó sobre el creciente precio de la okra, un alimento básico egipcio, sugirió que emularan a los seguidores del profeta Mahoma y «comieran hojas».
Guerra a las puertas
Con la guerra en Gaza a las puertas de Sisi, el régimen enfrenta un difícil acto de equilibrio. Israel está empeñado en asegurar su frontera sin importar las consecuencias para Egipto. Sin embargo, las consecuencias para Sisi en casa podrían antagonizar las vulnerabilidades internas. La imagen de miles de habitantes de Gaza muriendo mientras la frontera egipcia de Rafah permanece cerrada podría ser muy dañina para el régimen.
Sisi debe ser cauteloso, dada su estrecha relación con el gobierno israelí . Egipto ha sido parte del bloqueo israelí de Gaza que dura 16 años, aplicando estrictos controles en el cruce fronterizo de Rafah.
Pero ante las elecciones que se avecinan, ahora necesita apaciguar a un público egipcio que simpatiza mucho más con la difícil situación de los habitantes de Gaza que los israelíes. Ha atraído críticas generalizadas de opositores que dicen que su administración ha estado organizando protestas para aprovechar la simpatía pública por los palestinos a medida que aumenta el número de muertos por la guerra de Israel en la Franja de Gaza.
Pero el riesgo real para su administración reside en casa, con la amenaza siempre presente de los bien establecidos movimientos islamistas de Egipto. Fue un levantamiento popular patrocinado por los Hermanos Musulmanes en la plaza Tahrir lo que derrocó a Mubarak y entregó el gobierno a Morsi y los Hermanos Musulmanes en 2011.
Esa historia actúa ahora como una seria advertencia para que el ejército egipcio nunca se muestre complaciente ante la amenaza potencial de los movimientos islamistas. El régimen de Sisi ha hecho todo lo posible para destruir a la Hermandad.
En los diez años transcurridos desde que sus fuerzas de seguridad masacraron a más de 900 personas mientras disolvían violentamente sentadas masivas antigubernamentales en las plazas de Rabaa al-Adawiya y al-Nahda en agosto de 2013, decenas de miles han sido objeto de detención arbitraria sin juicio ni han sido condenados en tribunales militares a largas penas de prisión por disentir.
Quizás la exhibición más vergonzosa de uso corrupto del poder fue el trato que su régimen dio a Morsi. El expresidente murió tras desplomarse dentro de la “jaula” de los acusados en un tribunal de El Cairo tras seis años de reclusión en régimen de aislamiento.
Una cosa es que un titular tenga que lidiar con las fallas de una economía en colapso. Otra muy distinta es complacer a un público agraviado que presencia una masacre de derechos humanos justo en su frontera. Si el régimen de Sisi continúa permitiendo que esto suceda bajo su mando, la oposición tendrá más municiones de las que ha tenido durante años.
Articulo publicado originalmente en The Conversation
