Estados Unidos está a punto de extraer más petróleo y gas que nunca en 2023, un año que seguramente será el más caluroso jamás registrado, proporcionando un telón de fondo desalentador para las cruciales conversaciones climáticas de las Naciones Unidas que albergan la esperanza de un acuerdo para poner fin a la era de los combustibles fósiles.
El estatus de Estados Unidos como el principal gigante mundial del petróleo y el gas no ha hecho más que fortalecerse este año, incluso en medio de las advertencias del propio Joe Biden sobre la crisis climática que se está desarrollando. El último pronóstico del gobierno federal muestra que en 2023 se extraerá un récord de 12,9 millones de barriles de petróleo crudo, más del doble de lo que se producía hace una década.
Este año también se batirán récords de producción de gas, con un exceso de nuevas terminales de exportación en la costa del Golfo de México que facilitará un auge que hará que las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado (GNL) se dupliquen en los próximos cuatro años.
Es revelador que el gobierno de Estados Unidos espera que este frenesí de actividad petrolera y gasística continúe a niveles casi récord hasta 2050, punto en el que los científicos dicen que deben eliminarse las emisiones que calientan el planeta para evitar un colapso climático catastrófico. Un tercio de la expansión mundial de petróleo y gas prevista para este período se producirá en Estados Unidos, según un informe reciente.
En la cumbre climática Cop28, que comienza en Dubai esta semana, la Unión Europea y un grupo de países de “altas ambiciones” que van desde Kenia hasta Samoa presionarán para lograr una “eliminación gradual” acordada de los combustibles fósiles. António Guterres, secretario general de la ONU, ha calificado la producción de combustibles fósiles como la “raíz venenosa” de la crisis climática que debe ser desmantelada. “La COP28 debe enviar una señal clara de que la era de los combustibles fósiles se ha quedado sin gas y que su fin es inevitable”, afirmó.
Sin embargo, la creciente producción de combustibles fósiles de Estados Unidos ensombrece tales ambiciones. «Es particularmente alarmante ver las proyecciones de una producción récord de petróleo y gas en Estados Unidos año tras año hasta 2050», dijo Michael Lazarus, científico principal del Instituto Ambiental de Estocolmo, que ayudó a producir un informe reciente de la ONU que encontró que el mundo está planeando duplicar la cantidad de La producción de combustibles fósiles es coherente con un aumento de la temperatura global de 1,5 °C (2,7 °F) en comparación con la época preindustrial.
«Estados Unidos está bloqueando la producción durante años, lo que dificulta el cumplimiento de los objetivos climáticos», dijo. «No está sincronizado y es necesario ajustar cuentas».
Bajo Biden, Estados Unidos aprobó su primera legislación climática importante, llamada Ley de Reducción de la Inflación, que ha estimulado una inversión récord en energías limpias como la solar y la eólica, además de impulsar las ventas de vehículos eléctricos.
La administración Biden ha elaborado nuevas normas sobre contaminación para reducir las emisiones de automóviles, camiones y centrales eléctricas y recientemente firmó un acuerdo renovado con China, el único país que emite más carbono que Estados Unidos, para hacer más para frenar la crisis climática. Mientras tanto, las emisiones de energía de Estados Unidos han ido disminuyendo y se espera que caigan un 3 por ciento este año, aunque a un ritmo más lento de lo necesario para cumplir sus propios objetivos climáticos.
«Una prioridad de Estados Unidos será cómo catalizar la acción para mantener los 1,5°C, y habrá muchas conversaciones con los países para expresarlo de la manera que tenga más sentido», dijo Nate Hultman, ex asistente de Kerry. Ahora experto en política climática en la Universidad de Maryland. “Pero tenemos una dinámica que parece incómoda sobre cómo reconciliar el mundo en el que vivimos, que está impulsado en gran medida por los combustibles fósiles, con la visión de un mundo limpio y sin emisiones. Esa es la tensión”.
Incluso si se hiciera una declaración de eliminación gradual en Dubai, hay poca certeza de que se cumpla rápidamente dentro del proceso voluntario de la COP. A un acuerdo anterior para “reducir gradualmente” el uso de carbón, en una reunión de la policía en Escocia en 2021, le siguió un año después que el Reino Unido permitiera la creación de una nueva mina de carbón. Mientras tanto, en China siguen surgiendo múltiples nuevas plantas de carbón, a pesar de que Kerry hace campaña para que se limite el uso de carbón en el país.
Detener el uso de combustibles fósiles, la causa principal de la crisis climática, ha sido difícil de alcanzar en tres décadas de conversaciones internacionales sobre el clima, y los principales productores ahora planean un aumento importante incluso ante la escalada de olas de calor, inundaciones, sequías y otros problemas climáticos. desastres impulsados por el cambio.
Puede que Biden haya dado un impulso popular a las energías renovables en Estados Unidos, pero desplazar una industria de combustibles fósiles firmemente arraigada mediante un impuesto al carbono u otras regulaciones sigue siendo un área políticamente prohibida, más allá de una tarifa cobrada por las emisiones residuales de metano, un potente planeta. -gas de calefacción.
En cambio, Biden ha estado otorgando arrendamientos de perforación de petróleo y gas en tierras públicas a un ritmo comparable al de Donald Trump, y las emisiones de 17 grandes proyectos permitidos por su administración, incluido el controvertido complejo petrolero Willow en Alaska, causarán más de 3,2 mil millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero a lo largo de su vida, calculó un nuevo informe del Centro para la Diversidad Biológica.
«Lo que la Ley de Reducción de la Inflación no hizo de ninguna manera fue desincentivar el uso de combustibles fósiles: fue todo zanahorias y nada de garrotes», dijo Kelly Gallagher, ex asesora climática de la administración de Barack Obama y ahora decana interina de la Escuela Fletcher. en la Universidad de Tufts. “Si Estados Unidos hubiera hecho esto hace 20 años, sería un gran enfoque cultivar primero energía limpia antes de reducir la producción de combustibles fósiles. Pero ahora tenemos muy poco tiempo.
“Lo difícil es que estamos en un año electoral y es poco probable que el presidente Biden vaya a tomar medidas para acelerar el declive de los combustibles fósiles en Estados Unidos”.
Para las grandes empresas de petróleo y gas, la Cop28 todavía no parece ser una sentencia de muerte. El presidente de la cumbre, el sultán Ahmed Al Jaber, director ejecutivo de Adnoc, la compañía petrolera nacional de los Emiratos Árabes Unidos, ha hablado con entusiasmo de trabajar con la industria para reducir gradualmente las emisiones, en lugar de desechar el modelo empresarial central de extracción de petróleo y gas.
«Mi esperanza sería que se empezara a ver más énfasis en un planteamiento del problema de la eliminación de emisiones, en lugar de un planteamiento del problema centrado en la industria del petróleo y el gas per se», dijo este mes Darren Woods, director ejecutivo de Exxon.
*Oliver Milman es periodista especializado en medio ambiente.
Este artículo fue publicado por Mother Jhones.
FOTO DE PORTADA: Reproducción.
