China ha superado con creces las previsiones anteriores sobre el tamaño de su arsenal nuclear y ahora está produciendo aún más armas al tiempo que amplía su armada, según advierte el Pentágono en un nuevo informe publicado el jueves.
En concreto, el Departamento de Defensa cree que China tenía más de 500 cabezas nucleares en su arsenal en mayo, aproximadamente 100 más que el año pasado, según su Informe anual sobre el poder militar de China.
El Departamento de Defensa también estima que China probablemente duplicará esa cifra hasta superar las 1.000 cabezas nucleares en 2030, y se espera que el número aumente, según el informe.
El informe llega en un momento en que la administración Biden se prepara para una posible reunión cara a cara entre el Presidente Joe Biden y el líder chino Xi Jinping en California el mes que viene. Pero las tensiones entre ambos países siguen siendo elevadas: El Pentágono desclasificó esta semana una serie de vídeos e imágenes que muestran un aumento del acoso de aviones de combate chinos a aeronaves militares estadounidenses en el Mar de China Meridional y Oriental este año y el pasado.
Un alto funcionario del Departamento de Defensa afirmó que las últimas estimaciones sobre el arsenal nuclear chino «van camino de superar las previsiones anteriores», pero se negó a proporcionar cifras más concretas. El año pasado, el Pentágono estimó que China tendría 1.000 cabezas nucleares en 2030 y 1.500 en 2035.
«Lo que están haciendo ahora, si se compara con lo que estaban haciendo hace una década, realmente supera con creces eso en términos de escala y complejidad», dijo el funcionario, a quien se le concedió el anonimato para hablar antes de la publicación del informe. «Están ampliando e invirtiendo en sus plataformas de lanzamiento nuclear terrestres, marítimas y aéreas, así como en la infraestructura necesaria para apoyar esta importante expansión de sus fuerzas nucleares».
China probablemente utilizará sus nuevos reactores «reproductores rápidos» e instalaciones de reprocesamiento para producir plutonio para su creciente programa de armas nucleares, según el informe, a pesar de que los funcionarios chinos mantienen públicamente que esas instalaciones están destinadas a «fines pacíficos.»
Además, China probablemente completó la construcción de sus tres nuevos campos para silos de misiles de combustible sólido en 2022, incluidos al menos 300 nuevos silos de misiles balísticos intercontinentales, y ha cargado «al menos algunos» misiles balísticos intercontinentales en los silos, según el informe.
El arsenal nuclear de Pekín sigue siendo mucho menor que el de Rusia o Estados Unidos. En enero, Rusia tenía 5.889 cabezas nucleares; Estados Unidos, 5.244, según el Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz. Sin embargo, China se ha negado a entablar conversaciones sobre armamento con Estados Unidos y Rusia, alegando que los arsenales de las otras dos naciones son mucho mayores que los suyos.
Rusia anunció en febrero que suspendería su participación en el Nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas con Estados Unidos, que limita las fuerzas nucleares de ambos países.
La expansión militar de China no se limita a su arsenal nuclear. Como en años anteriores, Pekín ha seguido ampliando su armada, pasando de 340 buques y submarinos en servicio el año pasado a más de 370 este año, según el funcionario.
El presupuesto anual de defensa de China aumentará un 7,1%, según ha anunciado el ejército.
El informe también hablaba de la «profundización» de los lazos de China con Rusia, señalando que Pekín ha «intentado un enfoque discreto para proporcionar apoyo material a Rusia en su guerra contra Ucrania». Esto se refiere presumiblemente a la aparición de componentes de fabricación china para blindajes corporales y otros equipos en el campo de batalla en Ucrania.
*Lara Seligman es periodista del portal POLÍTICO, donde fue publicado originalmente éste artículo.
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