Los republicanos de la Cámara de Representantes siguen sin llegar a un acuerdo con el presidente Joe Biden para elevar el techo de la deuda del país, a menos de una semana de un impago potencialmente catastrófico.
El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Kevin McCarthy, dijo el viernes que los negociadores estaban trabajando para «terminar el trabajo» y sellar un acuerdo antes de que Estados Unidos se quede sin efectivo para pagar sus facturas. Los republicanos trabajaron durante toda la noche con la Casa Blanca para llegar a un acuerdo sobre los recortes de gastos que los legisladores del Partido Republicano han exigido a cambio de elevar el límite de la deuda.
McCarthy dijo que no sabía si ultimarían los detalles en las próximas 24 horas.
«Pensé que habíamos hecho progresos ayer», dijo. «Quiero volver a progresar hoy. Y quiero poder resolver este problema».
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha dicho que el país podría quedarse sin liquidez el 1 de junio. Un impago podría devastar la economía estadounidense y mundial, dependiendo de cuánto dure el estancamiento.
Una mirada a las negociaciones y por qué se están produciendo:
¿En que consiste la lucha por el techo de la deuda?
La votación para elevar el techo de la deuda, que antes era un acto rutinario del Congreso, permite al Departamento del Tesoro seguir pidiendo dinero prestado para pagar las facturas ya contraídas por la nación.
En los últimos tiempos, la votación del límite de la deuda se ha utilizado como punto de presión política, una ley de obligado cumplimiento que puede cargarse con otras prioridades.
Los republicanos de la Cámara de Representantes, recién investidos de mayoría en este Congreso, se niegan a elevar el límite legal a menos que Biden y los demócratas impongan recortes del gasto federal y restricciones al gasto futuro.
Los republicanos afirman que la deuda del país, actualmente de 31 billones de dólares, es insostenible. También quieren imponer otras prioridades, como el endurecimiento de los requisitos de trabajo para los beneficiarios de las ayudas monetarias del gobierno, los cupones de alimentos y el programa de asistencia sanitaria Medicaid. Los demócratas se oponen a esos requisitos.
Biden había insistido en aprobar el techo de la deuda sin condiciones, afirmando que Estados Unidos siempre paga sus facturas y que el impago de la deuda no es negociable. Pero inició las negociaciones después de que los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaran su propia legislación y dejaran claro que no aprobarían un aumento limpio del techo de deuda.
¿Qué ocurre si no se eleva el techo de deuda?
En realidad no hay un plan para lo que sucedería. Pero el primer impago de la historia del gobierno amenazaría la economía. Yellen y expertos económicos han dicho que podría ser «catastrófico».
El miércoles por la noche, la agencia de calificación Fitch puso el crédito del país en «Rating Watch Negative», lo que equivale a una advertencia de que podría rebajar la calificación crediticia de Estados Unidos como consecuencia del estancamiento.
Si agencias de calificación como Fitch rebajaran realmente la calificación de la deuda estadounidense, Washington tendría que pagar tipos de interés más altos por los bonos, pagarés y letras del Tesoro.
Según cálculos de la Casa Blanca, un impago prolongado podría causar la pérdida de 8,3 millones de puestos de trabajo y una recesión mundial, mientras que incluso un impago breve podría provocar 500.000 empleos menos. Moody’s Analytics ha calculado que un impago de no más de una semana provocaría la pérdida de 1,5 millones de puestos de trabajo.
Las repercusiones serían amplias. Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics, dijo que «ningún rincón de la economía mundial saldrá indemne».
Yellen ha dicho que los pagos del gobierno federal a millones de familias «probablemente quedarían impagados», incluidos los beneficiarios de la Seguridad Social, los veteranos y las familias de militares. Las interrupciones de las operaciones gubernamentales también afectarían «al control del tráfico aéreo y la aplicación de la ley, la seguridad fronteriza y la defensa nacional, y la seguridad alimentaria.»
¿Está cerca una resolución?
Los negociadores bipartidistas han informado habitualmente de «progresos». Pero semanas de conversaciones no han logrado hasta ahora llegar a un acuerdo.
Las dos partes buscan un acuerdo que eleve el techo de la deuda durante dos años -hasta después de las próximas elecciones presidenciales-, recorte el gasto para 2024 e imponga un tope del 1% al crecimiento del gasto para 2025.
Han estado en desacuerdo sobre cómo recortar los déficits presupuestarios anuales. Los republicanos están decididos a recortar el gasto; el equipo de Biden es partidario de mantener los niveles de gasto estables.
«En realidad, todo se reduce a una cosa: todo gira en torno al gasto», dijo McCarthy el viernes por la mañana.
Pero alcanzar un acuerdo entre los negociadores es sólo una parte del reto. Cualquier acuerdo también tendría que ser aprobado por la Cámara de Representantes, liderada por los republicanos, y el Senado, de mayoría demócrata, con un importante apoyo bipartidista. Al final, los líderes de ambos partidos tendrán que superar la línea de meta.
¿Cuales son los obstáculos?
Los demócratas se han opuesto enérgicamente a la propuesta republicana de imponer requisitos laborales más estrictos a las personas que reciben ayuda del gobierno a través de cupones de alimentos, Medicaid y los programas de asistencia en efectivo.
Biden ha mantenido la puerta abierta a un debate sobre los requisitos laborales, pero no es suficiente para los republicanos de la Cámara de Representantes.
El congresista por Luisiana Garret Graves, uno de los negociadores de McCarthy, dijo a la prensa que «los demócratas ahora mismo están dispuestos a dejar de pagar la deuda» por su oposición al aumento de los requisitos laborales para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o cupones de alimentos.
A la pregunta de si los negociadores republicanos estarían dispuestos a renunciar a sus exigencias sobre este asunto, como quiere la Casa Blanca, Graves respondió: «Ni hablar, ni hablar, ni hablar».
Los republicanos llevan mucho tiempo presionando para impulsar los requisitos de trabajo para las ayudas federales, a pesar de que ya existen algunos. Los demócratas han luchado con éxito contra esfuerzos anteriores, pero McCarthy ha dicho que esta vez no habrá acuerdo si los demócratas no aceptan cambios.
También se están estudiando otras prioridades políticas, como medidas para mejorar la red eléctrica y acelerar la concesión de permisos de construcción y desarrollo de proyectos energéticos. Aunque miembros de ambos partidos están a favor de esas ideas, republicanos y demócratas no siempre se han puesto de acuerdo sobre cómo resolverlo.
El representante de Carolina del Norte Patrick McHenry, otro de los negociadores de McCarthy, dijo que las negociaciones son «paso a paso» y que «no pasa una hora» sin que los republicanos se comuniquen con la Casa Blanca.
«Se avanza, pero cada vez que se avanza, las cuestiones que quedan se vuelven más difíciles y más desafiantes», dijo McHenry.
¿Podrán conseguirlo a tiempo?
Cada día que pasa sin acuerdo, el calendario se estrecha.
El Tesoro dice que se quedará sin dinero tan pronto como el 1 de junio. Yellen dijo el miércoles que es «casi seguro» que Estados Unidos entrará en suspensión de pagos a principios de junio si no se hace nada.
Es difícil precisar una fecha exacta en la que el Gobierno empezaría a dejar de pagar, porque los ingresos y gastos fiscales varían de un día para otro.
McCarthy ha prometido que dará 72 horas a los legisladores para que examinen cualquier propuesta de acuerdo antes de someterla a votación, por lo que lo más pronto que la Cámara podría votar en este momento es a principios de la próxima semana. Los legisladores estarán fuera de la ciudad hasta el martes, aunque McCarthy podría convocarlos de nuevo tras el receso.
Una vez aprobado en la Cámara, el proyecto de ley iría al Senado, donde el líder de la mayoría, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, ha dicho que podría aprobarse más rápidamente.
Es la hora de la verdad. Y antes de poder revisar el texto legislativo, hay que redactarlo, lo que no ocurrirá hasta que se llegue a un acuerdo.
¿Hay un plan alternativo si fracasan las negociaciones?
Los demócratas han instado a Biden a elevar el techo de la deuda por su cuenta, sin ayuda de los republicanos.
Los progresistas quieren que Biden invoque una cláusula de la 14ª Enmienda de la Constitución que dice que la validez de la deuda pública de Estados Unidos «no será cuestionada». El impago, argumenta, es por tanto inconstitucional.
El presidente se ha resistido a esa opción, que plantea problemas jurídicos. Dice que es una «cuestión que creo que no está resuelta», en cuanto a si podría actuar solo.
En el Congreso, mientras tanto, el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, ha puesto en marcha un proceso que «descargaría» la cuestión del techo de la deuda en la Cámara para forzar una votación sobre el aumento del límite. Pero no cuenta con el apoyo de los republicanos.
*Este artículo fue publicado por Associated Press.
FOTO DE PORTADA: Prensa Latina.
