Cuando el presidente Joe Biden anunció en junio que Estados Unidos donaría dosis adicionales de la vacuna COVID-19, afirmó que se trataba de un gesto humanitario. «Estamos compartiendo estas dosis no para conseguir favores o extraer concesiones. Estamos compartiendo estas vacunas para salvar vidas y liderar el mundo para poner fin a la pandemia, con el poder de nuestro ejemplo y con nuestros valores», dijo Biden.
Esto era una mentira descarada. Estados Unidos ha intercambiado repetidamente vacunas por influencia política al tiempo que ha mantenido un sistema de apartheid de vacunas que garantiza la escasez de vacunas en el Sur Global y refuerza el imperio estadounidense.
Los miembros de la política exterior han saltado en defensa de Biden, señalando que China también ha utilizado sus vacunas como moneda de cambio. Insisten en que la «diplomacia de las vacunas» de Biden ha sido una fuerza para el bien. Pero son Washington, sus aliados europeos y las empresas farmacéuticas estadounidenses -no China- los que han bloqueado la obtención de vacunas en la mayor parte del mundo.
El gobierno estadounidense se ha negado a compartir las recetas de vacunas por cuyo desarrollo pagó miles de millones a Moderna y Pfizer. La Unión Europea se ha opuesto a una exención temporal de los derechos de propiedad intelectual de las tecnologías de las vacunas, impidiendo que otros países produzcan sus propias dosis de vacunas. (El gobierno de Biden dice que apoya dicha exención, pero no ha utilizado su considerable influencia para presionar a la UE para que se siente a la mesa).
Y mientras que Pfizer y Johnson & Johnson vendían inicialmente el 90% de sus vacunas a los países ricos y posteriormente presionaban para que las vacunas de refuerzo generaran dinero, Moderna les superó cobrando a los países pobres el doble de lo que cobra a los países ricos por las vacunas. Pfizer y Moderna obtuvieron beneficios récord, pero sólo el 1% de las dosis de vacunas se han administrado en los países pobres, lo que deja pocas perspectivas de vacunar al mundo antes de 2025.
El frente de las vacunas en la nueva guerra fría
El casi monopolio de Estados Unidos sobre las vacunas de ARNm le da una enorme influencia en las negociaciones con los gobiernos extranjeros. Y no ha sido tímido a la hora de utilizar ese poder.
En las reuniones del año pasado de la Cuadrilateral -una nueva alianza militar antichina entre Estados Unidos, India, Japón y Australia- los países se comprometieron colectivamente a producir 1.000 millones de vacunas y a gastar casi 4.000 millones de dólares en la vacunación en Asia para socavar a China. Cuando tres senadores estadounidenses visitaron Taiwán en junio, se comprometieron a enviar 750.000 dosis a Taiwán para reducir su dependencia de Pekín. Biden se comprometió por separado a compartir las dosis existentes con países de Asia, pero Camboya y Myanmar fueron excluidos del programa porque sus gobiernos favorecen a China.
Estados Unidos también ha impedido que las vacunas lleguen a países cuyos gobiernos ha trabajado activamente para derrocar, como Nicaragua, Venezuela y Cuba. El Secretario de Estado Antony Blinken ha afirmado falsamente que Estados Unidos «no cambiará las vacunas por favores políticos. Se trata de salvar vidas».
Sin duda, China también ha utilizado sus vacunas con fines geopolíticos. El año pasado, Pekín donó vacunas a Argelia a cambio de una promesa de que el país suavizaría su postura sobre las violaciones de los derechos humanos en Hong Kong y Xinjiang. China también ha intentado obligar a los países a cortar sus lazos con Taiwán a cambio de acceso a las vacunas.
Pero hay dos diferencias importantes entre los esfuerzos estadounidenses y chinos por utilizar las vacunas para someter a otros países a su voluntad. En primer lugar, las empresas farmacéuticas estadounidenses, y no el Partido Comunista de China, han impuesto un sistema de apartheid de vacunas a través de instituciones internacionales como la Organización Mundial del Comercio. En segundo lugar, las vacunas de ARNm son significativamente más efectivas que las vacunas de vectores virales de China, lo que significa que Biden podría acabar con la pandemia si así lo decidiera, mientras que Xi Jinping no podría.
El apartheid de las vacunas y el imperio estadounidense
El apartheid de las vacunas ha reforzado el papel mítico de Estados Unidos como la «nación indispensable» de la que el Sur Global debe depender para el desarrollo económico y la seguridad. Al mantener la precariedad de los países pobres, Estados Unidos se asegura de poder mantenerlos bajo su control.
Consideremos las acciones de las instituciones financieras internacionales dominadas por Estados Unidos durante la pandemia. El Banco Mundial y el FMI han ignorado los llamamientos a un jubileo de la deuda que liberaría recursos públicos para las vacunaciones. Mientras tanto, casi la mitad de los puestos de trabajo en África corren el riesgo de perderse como resultado de la pandemia y sus concomitantes choques económicos.
Tras una importante protesta de los líderes mundiales, el Banco Mundial y el FMI acordaron aplazar los pagos de la deuda de los países pobres. Pero los pagos diferidos de la deuda siguen cargando los presupuestos de los gobiernos y siguen dejando a los países a merced de Estados Unidos. Washington tiene un largo historial de utilizar las deudas de los países en su contra, utilizando el Banco Mundial y el FMI para obligar a las naciones deudoras a promulgar medidas de austeridad y reducir las barreras comerciales a las empresas estadounidenses. Es probable que los programas de ajuste estructural posteriores a la pandemia sean igual de rápidos y despiadados.
Otra forma en que el apartheid de las vacunas apuntala el imperio estadounidense es reforzando el dominio de las grandes farmacéuticas sobre la industria biotecnológica mundial. Las vacunas de ARNm son un importante avance científico, con el potencial de erradicar enfermedades como el VIH, la tuberculosis y la malaria. Si Pfizer y Moderna se asociaran con empresas de otros países para generalizar estas tecnologías, podrían transformar la medicina mediante la creación de centros de fabricación avanzada en todo el mundo.
Pero las tecnologías de ARNm también tienen aplicaciones militares. El Departamento de Defensa, la comunidad de inteligencia y la Casa Blanca han identificado de forma independiente las aplicaciones militares de la biotecnología como una de las principales prioridades estratégicas en la guerra fría con China. Estados Unidos está muy por delante de China en muchos subcampos de la biotecnología -a diferencia de otras áreas emergentes como el aprendizaje automático y la tecnología verde-, lo que hace que sea aún más importante para los responsables políticos que Estados Unidos mantenga su ventaja. Al mantener un control casi absoluto sobre los derechos de propiedad intelectual de las terapias de ARNm, las grandes farmacéuticas impiden que otros países reproduzcan sus avances y garantizan el acceso exclusivo del ejército estadounidense.
Sin embargo, el consenso bipartidista en política exterior sostiene que la «diplomacia de las vacunas» de Estados Unidos es más justa que la coerción china. Declara -a pesar de la aparición de las debilitantes variantes Delta y Omicron, ambas resultado del apartheid de las vacunas- que Estados Unidos es el legítimo gobernante del mundo.
Pero la «diplomacia de las vacunas» no es más que un doble lenguaje. La realidad es que Washington ha exacerbado la pandemia guardando celosamente su poder. Al hacerlo, ha prolongado una crisis mundial y ha matado a decenas de personas, todo para reforzar el imperio estadounidense.
*Kevin Klyman investiga las relaciones entre Estados Unidos y China y ha redactado las políticas de protección de datos adoptadas por la Organización Mundial de la Salud.
FUENTE: Jacobin Mag.
