El Secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd Austin, habló el lunes sobre la mejora de la asociación con la India, un importante comprador de armas, y estableció una hoja de ruta para la cooperación en los próximos cinco años, mientras ambos países luchan contra el ascenso económico de China y el aumento de la beligerancia, dijeron funcionarios.
La visita de Austin se produce en un momento en que la India está reforzando su industria nacional de defensa mediante la adquisición de nuevas tecnologías y la reducción de la dependencia de las importaciones, en particular de Rusia, su principal proveedor de material militar a pesar de la guerra en curso en Ucrania.
Austin y su homólogo indio, Rajnath Singh, exploraron formas de crear cadenas de suministro resistentes, según un comunicado del Ministerio de Defensa indio. Decidieron «identificar oportunidades para el codesarrollo de nuevas tecnologías y la coproducción de sistemas nuevos y existentes y facilitar una mayor colaboración entre los ecosistemas de nuevas empresas de defensa de los dos países».
También debatieron cuestiones de seguridad regional y se comprometieron a reforzar la colaboración operativa en todos los servicios militares, con vistas a apoyar el papel de liderazgo de India como proveedor de seguridad en el Indo-Pacífico, según el comunicado.
La nueva hoja de ruta para la cooperación industrial en materia de defensa entre Estados Unidos e India acelerará la cooperación tecnológica y la coproducción en ámbitos como los sistemas de combate aéreo y movilidad terrestre, inteligencia, vigilancia y reconocimiento, municiones y dominio submarino, según la Embajada de Estados Unidos en Nueva Delhi.
«Esta iniciativa tiene como objetivo cambiar el paradigma de la cooperación entre los sectores de defensa de Estados Unidos e India, incluyendo un conjunto de propuestas específicas que podrían proporcionar a India acceso a tecnologías de vanguardia y apoyar los planes de modernización de defensa de India», se indicó.
Las conversaciones también incluyeron la cooperación en el espacio, el ciberespacio y la inteligencia artificial. Austin también se reunió con el Asesor de Seguridad Nacional de la India, Ajit Doval.
«Vuelvo a la India para reunirme con líderes clave y hablar sobre el fortalecimiento de nuestra Asociación Principal de Defensa. Juntos, estamos avanzando en una visión compartida para un Indo-Pacífico libre y abierto», tuiteó Austin tras su llegada a Nueva Delhi el domingo.
Se esperaba que Austin, que se encuentra en su segunda visita a la India, sentara las bases para la visita del primer ministro Narendra Modi a Washington el 22 de junio, que ha alimentado las especulaciones sobre un posible anuncio de contratos de defensa.
India quiere comprar 18 vehículos aéreos no tripulados de gran altitud y larga resistencia a General Atomics Aeronautical Systems Inc. por un precio estimado de entre 1.500 y 2.000 millones de dólares, según Rahul Bedi, analista de defensa. Los UAV se desplegarían probablemente a lo largo de sus inestables fronteras con China y Pakistán y en la estratégica región del océano Índico, según Bedi.
Los medios de comunicación indios informaron de que el mes pasado se debatió en Washington la producción y fabricación conjuntas de motores para aviones de combate, vehículos de combate de infantería, obuses y su artillería de precisión, en una reunión del Grupo de Política de Defensa EE.UU.-India.
Austin llegó a Nueva Delhi procedente de Singapur, donde asistió al Diálogo de Shangri-La, un foro anual que reúne a altos funcionarios de defensa, diplomáticos y dirigentes. Austin abogó por el apoyo a la visión de Washington de un «Indo-Pacífico libre, abierto y seguro dentro de un mundo de normas y derechos» como la mejor forma de contrarrestar la creciente asertividad china en la región.
El ministro de Defensa chino, el general Li Shangfu, declaró en la conferencia que Estados Unidos ha estado «engañando y explotando» a las naciones de Asia-Pacífico para promover sus propios intereses y preservar «su posición dominante».
Li sugirió que Washington ha estado aferrándose a alianzas que son «restos de la Guerra Fría» y estableciendo nuevos pactos, como el acuerdo AUKUS con Gran Bretaña y Australia y la agrupación Quad con Australia, India y Japón, «para dividir el mundo en bandos ideologizados y provocar la confrontación«.
India está intentando equilibrar sus vínculos con Washington y Moscú, y ha reducido su dependencia de las armas rusas comprando también a Estados Unidos, Francia, Alemania y otros países.
El comercio de defensa de Estados Unidos con India ha pasado de casi cero en 2008 a más de 20.000 millones de dólares en 2020. Las principales compras indias a Estados Unidos incluyen aviones de patrulla marítima de largo alcance, aviones de transporte C-130, misiles y aviones no tripulados.
Los expertos afirman que hasta el 60% del material de defensa indio procede de Rusia, y Nueva Delhi se encuentra en un aprieto en un momento en el que se enfrenta a un enfrentamiento fronterizo de tres años con China en el este de Ladakh, donde decenas de miles de soldados están estacionados a corta distancia de tiro. Veinte soldados indios y cuatro chinos murieron en un enfrentamiento en 2020.
*Ashok Sharma es periodista de Asociated Press.
Este artículo fue publicado por Defense News.
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