Se espera que los dos barcos de la Armada iraní que navegan hacia el sur a lo largo de la costa oriental de África rodeen el Cabo de Buena Esperanza y lleguen al Océano Atlántico tan pronto como el jueves, según dos funcionarios estadounidenses con conocimiento directo.
Los funcionarios de seguridad nacional que rastrean los barcos desconocen el destino final de los mismos, pero creen que en última instancia pueden dirigirse a Venezuela, según informó POLITICO por primera vez el sábado. Los barcos seguían moviéndose hacia el sur el miércoles, y a su ritmo actual están en camino de girar hacia el oeste alrededor del Cabo el jueves, dijeron las personas, que solicitaron el anonimato para discutir operaciones sensibles.
«Nuestra creencia de que se dirige hacia Venezuela no ha cambiado», dijo una de las personas.
Los buques de guerra iraníes que navegan hacia el Océano Atlántico representarían una gran prueba para la administración Biden, que ha estado tratando de volver a comprometer a Teherán en las negociaciones sobre su programa nuclear. Irán ya ha amenazado con enviar buques de guerra al Atlántico, pero nunca lo hizo, conformándose con una escala de emergencia en Sudáfrica en 2016.
La intención de Teherán al enviar los barcos hacia el Atlántico no está clara. Pero un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional señaló que Venezuela compró armas a Irán hace más de un año, y advirtió que cualquier nueva entrega de armas «sería un acto de provocación y una amenaza para nuestros socios en este hemisferio.»
«Nos reservaríamos el derecho de tomar las medidas apropiadas -en concierto con nuestros socios- para disuadir la entrega o el tránsito de tales armas», dijo la persona, hablando bajo condición de anonimato para discutir un tema sensible.
Los barcos iraníes incluyen una fragata y el Makran, un antiguo petrolero que fue convertido en una base flotante de avanzada, según los funcionarios.
Teherán y Caracas han colaborado anteriormente para desafiar a Estados Unidos y promover los objetivos de ambos gobiernos. En el pasado, Irán ha enviado buques cisterna para atracar en Venezuela y entregar petróleo, desafiando las sanciones [ilegales] de Estados Unidos.
Altos funcionarios de Teherán han confirmado implícitamente el movimiento de los barcos. En respuesta a la información de POLITICO, el Ministerio de Asuntos Exteriores iraní advirtió el lunes a los funcionarios estadounidenses que evitaran los errores de cálculo sobre los buques de guerra del país que navegan en aguas internacionales.
«Irán siempre está presente en aguas internacionales y tiene este derecho bajo la ley internacional y puede estar presente en aguas internacionales», dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores Saeed Khatibzadeh a los periodistas en Teherán.
«Ningún país puede violar este derecho», dijo. «Los que se sientan en casas de cristal deberían tener cuidado».
En los últimos días, los barcos se han detenido alternativamente y han indicado que podrían dar la vuelta, dijeron los funcionarios estadounidenses. Pero desde el viernes han hecho un progreso significativo hacia el sur a lo largo de la costa.
El gobierno de Biden informó a los legisladores sobre el progreso de los barcos el martes, dijo una de las personas.
Después de que POLITICO informara por primera vez sobre los movimientos de los barcos, el senador Marco Rubio (republicano de Florida), vicepresidente del Comité de Inteligencia del Senado, sugirió que Estados Unidos debería impedir que los barcos llegaran a Venezuela.
«Sólo hay dos razones por las que un buque de guerra iraní viajaría a medio mundo de distancia para hacer escala en Venezuela», escribió Rubio en Twitter. «Para entregar carga militar que les han vendido; para poner a prueba a Estados Unidos realizando ejercicios conjuntos con ellos. No deberíamos permitir que ocurra ninguna de las dos cosas».
Sin embargo, un funcionario de defensa de EE.UU. dijo que actualmente no hay planes para enviar buques de la Armada de EE.UU. para monitorear o disuadir a la fuerza de tarea iraní. El Comando Sur de Estados Unidos suele operar dos buques de combate litoral en la región de América del Sur y Central.
También se desconoce la carga de los buques. Sin embargo, las fotos satelitales del Makran tomadas por Maxar Technologies en abril y mayo y compartidas con POLITICO muestran al buque saliendo de un puerto en Irán en abril con siete naves de ataque rápido de alta velocidad en su cubierta. Las imágenes fueron divulgadas por primera vez por USNI News. Otra imagen tomada en mayo muestra al Makran al norte de la isla de Larak, en el estrecho de Ormuz, con las embarcaciones todavía a bordo.
Las embarcaciones que se ven en las imágenes coinciden con las embarcaciones de ataque rápido operadas por la Armada del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, que frecuentemente patrullan el Golfo Pérsico y el Estrecho de Ormuz. Este tipo de embarcaciones han sido utilizadas en los últimos meses para hostigar a los barcos estadounidenses que operan en aguas internacionales.
El portavoz del Pentágono, John Kirby, declinó comentar el movimiento de los barcos durante una rueda de prensa el martes.
«No voy a especular sobre lo que la Marina iraní podría o no hacer», dijo Kirby. Sin embargo, señaló que el almirante Craig Faller, comandante del Mando Sur de Estados Unidos, «tiene a su disposición capacidades para ayudar a asegurar nuestros intereses y cumplir nuestros compromisos en esa parte del mundo.»
Taleblu señaló que los movimientos de barcos iraníes han creado desafíos geopolíticos en el pasado, e instó a la administración de Biden a observar de cerca el último desarrollo.
«Los actores iraníes y venezolanos sancionados han hecho al parecer [trueques] de combustible para aviones por gasolina en el pasado y pueden estar utilizando el comercio de buques cisterna o las escalas portuarias para otros fines», escribió en un correo electrónico. «A medida que el equipo de Biden busca deshacer las sanciones a Irán, discernir dónde se encuentra Estados Unidos en dicha actividad es cada vez más difícil, y eso es un gran problema».
También el miércoles, un importante buque de la Armada iraní, el Kharg, se hundió tras incendiarse, mientras que se produjo un enorme incendio en una refinería de petróleo que sirve a la capital iraní.
Aunque la causa exacta de los incendios aún no estaba clara, varias infraestructuras y activos militares iraníes han sido dañados por explosiones e incendios en el pasado que los analistas han sospechado que son obra de Israel, que considera a Irán como un adversario importante y trata de dañar su programa nuclear.
El Kharg cayó en el Golfo de Omán, cerca del Estrecho de Ormuz. Los medios de comunicación iraníes citaron a un portavoz de la Marina diciendo que hubo una batalla de 20 horas para controlar el fuego, pero sin éxito.
El incendio comenzó en la sala de máquinas del buque, según la agencia semioficial iraní Fars News, que citó al portavoz no identificado. El medio de comunicación informó de que el buque llevaba 40 años en servicio y se utilizaba con fines logísticos y de formación.
El incendio en la refinería de petróleo afectó a la empresa estatal Tondgooyan Petrochemical Co., al sur de Teherán, según informó The Associated Press, y provocó enormes columnas de humo negro.
Este artículo fue publicado por Anti-Empire. Traducido y editado por PIA Noticias.
