Las prohibiciones suponen un endurecimiento de los controles a la exportación introducidos el pasado mes de octubre para tratar de restringir aún más la capacidad de las empresas chinas de seguir avanzando en el crucial campo de la inteligencia artificial (IA).
Su principal objetivo son dos chips desarrollados por Nvidia especialmente para el mercado chino en respuesta a las medidas estadounidenses de hace un año. Nvidia rediseñó dos de sus chips de gama alta, fundamentales para el desarrollo de la IA, para producir versiones modificadas conocidas como A800 y H800 que cumplieran la normativa estadounidense.
Un funcionario anónimo declaró al Financial Times que estas ventas se detendrán. Otro comentó que, al redactar las nuevas normas, la Administración había tenido en cuenta cómo se intentaba «burlar nuestros parámetros».
Un comunicado del Departamento de Comercio afirmó que las actualizaciones eran «necesarias para mantener la eficacia de estos controles, cerrar lagunas y garantizar que sigan siendo duraderos.»
La Secretaria de Comercio, Gina Raimondo, dijo que el objetivo era limitar el «acceso de China a semiconductores avanzados que podrían impulsar avances en inteligencia artificial y ordenadores sofisticados».
Estados Unidos está intensificando la guerra de la alta tecnología por motivos de seguridad nacional, alegando que el desarrollo de la IA por parte de China puede darle una ventaja en tecnología militar en unas condiciones en las que el ejército estadounidense avanza continuamente en sus preparativos bélicos.
Las prohibiciones tienen también un objetivo más amplio: poner trabas al avance de la economía china, especialmente en las áreas de alta tecnología. Numerosos estudios e informes, que se remontan a la presidencia de Trump y anteriores, han dejado claro que los avances chinos en estos sectores cruciales se consideran una amenaza existencial para la posición económica mundial de Estados Unidos.
Oficialmente, Estados Unidos afirma que no está tratando de golpear la economía china en general, sino que solo apunta a sus capacidades militares. Esta distinción carece en gran medida de sentido.
Raimondo lo reconoció en declaraciones a los periodistas antes de las últimas maniobras. «Es difícil trazar una línea clara entre la tecnología militar y la comercial», dijo, señalando que a menudo hay «tecnologías de doble uso».
Para diseñar las nuevas prohibiciones, los funcionarios estadounidenses han extraído algunas lecciones de las experiencias del año pasado. Cuando se pusieron en marcha los controles en octubre pasado, no se había llegado a un acuerdo con Japón y los Países Bajos, que suministran componentes y maquinaria cruciales para el desarrollo y la fabricación de chips. Tampoco se había garantizado que China quedara aislada de proveedores alternativos.
Ha anunciado que exigirá a las empresas que obtengan una licencia para vender chips a más de 40 países en los que China podría encontrar intermediarios para eludir los controles estadounidenses.
También pretende ampliar las restricciones a las máquinas utilizadas en la fabricación de chips. Una de las principales empresas en este ámbito es la holandesa ASML.
La empresa se opuso a las restricciones impuestas el pasado mes de octubre y tardó algunos meses en cumplirlas. Ahora, Estados Unidos pretende ampliar los controles a los equipos de fabricación de menor grado y, según un informe de Bloomberg, ha estado trabajando con los Países Bajos en este asunto.
ASML dijo que la nueva normativa se aplicaría a un «número limitado» de fábricas (plantas de fabricación de chips) en China, pero no especificó cuáles de sus máquinas se verían afectadas.
La red se extiende y se estrecha. La administración añadió dos empresas chinas de fabricación de chips y sus filiales a una lista que obliga a las empresas de EE.UU. a obtener una licencia gubernamental antes de poder exportar a ese país.
La Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio endureció los requisitos de diligencia debida para determinar si las empresas extranjeras participaban en la evasión de los controles de exportación. Dijo que el marco era ahora «la presunción por defecto de denegación de licencia».
La nueva normativa también exigirá a las empresas que vendan chips por debajo del umbral oficial que informen al gobierno estadounidense. Esto se debe a que, como informó Bloomberg, según un funcionario estadounidense «con mucho dinero y un poco de manipulación, toda una clase de chips ligeramente inferiores podrían utilizarse también para IA y supercomputación y, por tanto, suponer un riesgo para la seguridad nacional».
Aunque la Casa Blanca está decidida a seguir adelante, surgen conflictos y contradicciones a raíz de sus restricciones cada vez más estrictas.
El grupo comercial del sector, la Asociación de la Industria de Semiconductores, afirmó que «los controles unilaterales y excesivamente amplios corren el riesgo de perjudicar al ecosistema de semiconductores de EE.UU. sin avanzar en la seguridad nacional, ya que animan a los clientes extranjeros a buscar en otros lugares».
El presidente del think tank Information Technology and Innovation Foundation, Robert Atkinson, afirmó que limitar la venta de chips a China entraña el riesgo de reducir significativamente la competitividad.
«Las empresas estadounidenses perderán la parte más rentable de sus mercados, reduciendo significativamente los beneficios que de otro modo se invertirían en investigación y desarrollo para la próxima generación de chips», afirmó.
Paul Triolo, experto en China y tecnología de la consultora Albright Stonebridge, con sede en Washington, señaló una cuestión que preocupa cada vez más a la administración Biden.
Los controles estadounidenses habían «incentivado masivamente el sistema chino… para invertir en capacidades nacionales». Desde las medidas iniciales, «los fabricantes de herramientas de China se han integrado plenamente en las fundiciones como nunca antes lo habían hecho» y estaban ganando cuota de mercado.
La respuesta china a las prohibiciones ya ha hecho saltar las alarmas en la administración Biden.
A pesar de las amplias prohibiciones impuestas por la administración Trump, continuadas bajo Biden, destinadas a paralizarla, el gigante de las telecomunicaciones, Huawei, lanzó un nuevo teléfono mejorado en agosto.
Raimondo dijo que la noticia de que Huawei había desarrollado un teléfono más avanzado era «increíblemente inquietante.» Aunque no está directamente relacionado con la tecnología de IA, el avance de Huawei fue sin duda una motivación para las últimas medidas, ya que mostraba una capacidad para sortear las prohibiciones estadounidenses en una medida significativa.
Además de la expresión de preocupación en la industria por las consecuencias económicas de las prohibiciones, también hay temores en algunos sectores de las élites financieras más conscientes de la historia sobre hacia dónde se dirige la política estadounidense.
En una reciente entrevista con Bloomberg, Ray Dalio, fundador y durante muchos años director ejecutivo del fondo de cobertura Bridgewater, comparó las relaciones entre Estados Unidos y China con las existentes entre Estados Unidos y Japón en el período previo al estallido de la guerra en 1941.
«En la Segunda Guerra Mundial -la guerra con Japón-, Estados Unidos les cortó el petróleo y luego les sancionó, reteniéndoles los pagos», explicó.
Ahora se da una «situación muy parecida. Las patatas fritas [son] como el petróleo entonces».
Aunque no consideraba inevitable una guerra, veía Taiwán como un «punto de ruptura». Si EE.UU. dijera que está a favor de un Taiwán independiente eso sería «el equivalente a una declaración de guerra».
*Nick Beams es miembro del consejo editorial internacional del World Socialist Web Site. Es una autoridad en economía política marxista.
Artículo publicado originalmente en wsws.org.
Foto de portada: Extraída de CNN.
