Estados Unidos ha firmado un nuevo acuerdo con Palaos que autoriza a los buques estadounidenses a aplicar unilateralmente la normativa marítima en la zona económica exclusiva de la pequeña nación insular del Pacífico, según informó el martes la Guardia Costera estadounidense.
El acuerdo se produce en un momento en el que tanto Estados Unidos como China intentan ampliar su influencia en el Pacífico, y se produce tras las peticiones del presidente de Palaos para que Washington ayude a disuadir las «actividades no deseadas» de Pekín en sus aguas costeras.
En el acuerdo, firmado hace una semana, los buques de la Guardia Costera de EE.UU. pueden hacer cumplir la normativa dentro de la zona económica exclusiva de Palaos en nombre de la nación sin la presencia de un oficial palauano, informó la Guardia Costera en un comunicado.
«Este acuerdo ayuda a Palaos a vigilar nuestra zona económica exclusiva, a protegernos de la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, y a disuadir a los buques no invitados de realizar maniobras dudosas en nuestras aguas», declaró en el comunicado el presidente de Palaos, Surangel S. Whipps Jr.
«Son este tipo de asociaciones las que nos ayudan a trabajar hacia nuestro objetivo común de paz y prosperidad en la región».
La declaración no mencionaba a China, pero en junio, Whipps dijo a la prensa en Tokio que tres barcos chinos habían entrado «sin invitación» en aguas de su país desde que asumió el cargo en 2021, y subrayó entonces la necesidad de un mayor respaldo estadounidense para reforzar la disuasión contra los movimientos asertivos de China en la región.
«Estados Unidos es responsable de nuestra seguridad y también les informamos de que necesitamos que se comprometan y nos ayuden a disuadir cualquier actividad no deseada», dijo Whipps.
Las tensiones han ido en aumento en la región de Asia-Pacífico a medida que China insiste en sus amplias reivindicaciones marítimas y Estados Unidos y sus aliados contraatacan.
Casi al mismo tiempo que se firmaba el acuerdo con Palaos la semana pasada, dos barcos filipinos, sobrevolados por un avión de vigilancia de la Marina estadounidense, rompían un bloqueo de la guardia costera china en el disputado Mar de China Meridional para entregar suministros a las fuerzas filipinas que vigilan un banco de arena disputado.
Fue el último estallido de las antiguas disputas territoriales en este mar tan concurrido, en las que participan China, Filipinas, Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei.
En junio, Whipps acusó a China de realizar actividades de prospección en aguas de Palaos y sugirió que su país podía estar siendo castigado por Pekín por su postura respecto a Taiwán.
Palaos es uno de los pocos países que reconoce a Taiwán y mantiene relaciones diplomáticas con la isla, que se separó de China continental durante una guerra civil en 1949 y estableció un gobierno rival de los victoriosos comunistas de Pekín.
En otros lugares del Pacífico, se convenció al gobierno de las Islas Salomón para que cambiara su reconocimiento diplomático de Taiwán por el de China en 2019. Desde entonces, las Salomón firmaron un pacto de seguridad secreto con China que ha suscitado preocupaciones de que podría dar a Pekín un punto de apoyo militar en el Pacífico Sur.
Estados Unidos ha contraatacado con movimientos diplomáticos propios, incluida la apertura de una embajada en las Islas Salomón.
El acuerdo con Palaos es similar al celebrado con los Estados Federados de Micronesia a finales de 2022, tras el cual la Guardia Costera estadounidense ha realizado abordajes a la nación del Pacífico.
Estados Unidos también firmó en mayo un acuerdo bilateral de defensa con Papúa Nueva Guinea, que permitirá a la Guardia Costera estadounidense realizar abordajes junto a sus homólogos locales en la zona económica exclusiva de Papúa Nueva Guinea por primera vez a finales de este año.
La Guardia Costera de EE.UU. dijo que los acuerdos muestran «la inversión continua de Estados Unidos en la protección de los recursos compartidos y el interés en la seguridad marítima».
«Esta unidad de esfuerzos con los países insulares del Pacífico, incluida la colaboración con Palaos, amplía nuestra capacidad colectiva para proteger los recursos y mantener un Indo-Pacífico libre y abierto para todas las naciones que respetan el Estado de Derecho», afirmó la Guardia Costera.
Este artículo fue publicado por AP News.
FOTO DE PORTADA: Aaron Favila/AP.
