Las infraestructuras a gran escala de hoy que vinculan a los países africanos entre sí y con el mundo exterior están imbricadas en relaciones coloniales de poder. El colonialismo en sí puede leerse como un proyecto de infraestructura que acelera, dirige y controla el movimiento hacia, desde y dentro de África. La lucha por la infraestructura actual que está arrasando África Oriental parece reproducir patrones coloniales junto con los modelos occidentales de desarrollo. Sin embargo, las potencias coloniales tradicionales se han ganado la competencia inesperada de nuevos actores, que desarrollan sus propios modelos de cómo lograr el desarrollo. Las empresas de logística global de hoy no solo financian proyectos de infraestructura, sino que también proyectan activamente caminos de desarrollo que se asemejan a los de su “patria”.
Djibouti, un pequeño país en el Cuerno de África, surgió como resultado de la rivalidad imperial europea en el Mar Rojo y el Golfo de Adén después de la apertura del Canal de Suez en 1869. La importancia estratégica de Djibouti radica en su posición geográfica en Bab al -Estrecho de Mandab, que conecta el Océano Índico y el Mediterráneo y transporta más del 30% del comercio marítimo mundial actual.
La estrecha conexión entre el poder económico y militar es directamente visible en el Djibouti actual, que también se convirtió en un centro de competencia geopolítica por las bases militares, especialmente en el contexto de la Guerra Global contra el Terror. El pequeño país alberga varias bases militares en el extranjero, incluidas las de Francia, Estados Unidos y China. Situada en la desembocadura del Mar Rojo, Djibouti ha estado en el centro de una lucha infraestructural y ha sido objeto de varios modelos de desarrollo.
Hasta hace poco, Yibuti siguió el modelo del puerto y la zona franca de Jebel Ali en Dubái, que proporciona un modelo para el desarrollo impulsado por la infraestructura. Después de la disputa de Djibouti con el gigante logístico y operador portuario global con sede en los Emiratos, Dubai Port World (DPW) en 2018, el país centró su atención en el este, en China. China, que construyó su primera base militar en el extranjero en Yibuti en 2017, ofrece un modelo único basado en la ciudad portuaria de Shekou, una de las primeras zonas francas y parques industriales chinos desarrollados por la empresa estatal China Merchant . Grupo (CMG). Djibouti aún debe encontrar su visión «propia» de cómo evolucionar como un centro financiero y logístico competitivo a nivel mundial.
Modelo Shekou en Yibuti
En diciembre de 2020, CMG, la mayor empresa de logística y operador portuario de China, llegó a un acuerdo con Yibuti para invertir 3.000 millones de dólares en la ampliación del puerto de Yibuti. Estas inversiones, dice la promesa, transformarán a Djibouti de un punto de tránsito en el comercio impex de Etiopía en un centro regional autónomo para el comercio, los negocios y la logística.
CMG está replicando el modelo “Puerto-Parque-Ciudad” que transformó a Shekou en unos pocos años en la década de 1980, de un pequeño pueblo a una metrópolis de más de 13 millones de personas. El modelo contempla la integración del puerto, zonas francas, parques industriales, edificios comerciales, carreteras, centrales eléctricas y zonas residenciales.
Desde 2012, CMG ha financiado y construido el Puerto Multipropósito Doraleh (DMP) y la Zona de Libre Comercio Internacional de Djibouti (DIFTZ). Siguiendo el modelo Port-Park-City, CMG ha diseñado un complejo de bienes raíces en el sitio del antiguo puerto de Djibouti para servir como una «plataforma de desarrollo integrado» que incluye un hotel, un puerto deportivo, un centro de negocios y un centro comercial, todo con un costo estimado de $ 350 millones. Fue en DIFTZ donde se inauguró el Centro de Exposiciones del Mar Rojo para exhibir el modelo Shekou como modelo para la modernización y el desarrollo de Djibouti.
El Centro de Exposiciones del Mar Rojo (RSEC)
El Centro de Exposiciones del Mar Rojo es la plataforma de lanzamiento para la visión de un “Nuevo Yibuti”. Las imágenes (mapas, gráficos, fotos, cortometrajes) que se muestran en el RSEC promueven la visión de un centro que se encuentra geográfica, económica y socialmente en el cruce de diferentes mundos. El desarrollo de infraestructuras ocupa un lugar central en esta visión de conectividad global, a través de una “asociación en la que todos ganan” entre China y Yibuti.
La exposición detalla tres etapas del desarrollo del modelo Port-Park-City para Djibouti: (1) la expansión y construcción de puertos; (2) el establecimiento de un parque industrial (incluidas las zonas francas); y (3) el desarrollo de los sectores terciarios y el desarrollo urbano. Los proyectos de infraestructura incluyen la modernización del puerto ganadero de Damerjob; un puerto en Tadjourah para exportar potasio extraído en Etiopía; y un puerto en Goubet especializado en el comercio de sal. También se proyectan terminales de gas y petróleo, dos zonas francas y un segundo puerto multipropósito.
Los puertos y terminales están conectados a través de corredores de transporte que demuestran la importancia continua de Djibouti para Etiopía: un ferrocarril que conecta el puerto de Djibouti con Addis Abeba y una nueva carretera que une Tadjourah en el este de Djibouti con Mekele, la capital de la región de Tigray en Etiopía, inaugurado en 2019. Además, está prevista una red de carreteras para conectar los siete puertos de Djibouti con un aeropuerto internacional y estaciones de tren.
El RSEC promueve el potencial de Djibouti entre los inversores extranjeros y fomenta los beneficios de una asociación Sur-Sur con China. Un “Nuevo Djibouti” solo es posible si el país es capaz de “vender” esta visión a los inversores. Esta también podría ser la razón por la que no se menciona la relación accidentada entre Djibouti y China Merchant Holdings por un lado, y DPW por el otro, que invirtió millones en el puerto pero cuyo contrato se rescindió más tarde, con demandas judiciales en múltiples jurisdicciones en la exposición.
Yibuti en busca de su propio modelo
La historia de un “Nuevo Yibuti” que surge de una alianza con China es una de las muchas narrativas que dan forma a la búsqueda de inversores en Yibuti en las últimas décadas. De 2002 a 2017, DPW desarrolló y construyó la terminal de contenedores Doraleh y una zona franca en Djibouti, y prometió transformar Djibouti en el «Dubai del Cuerno”. Después de la expulsión de DPW, el país jugó con aspiraciones modificadas, convirtiéndose en el » Singapur de África «, por ejemplo, y ahora parece haber adoptado el modelo Shekou.
Todos estos modelos aún tienen que mejorar las condiciones de vida de una población que ha sido constantemente marginada por problemas de infraestructura.
Los puertos africanos, en particular, los puertos en sus costas orientales, son colectivamente uno de los últimos sitios que quedan en el comercio marítimo mundial donde aún es posible un crecimiento exponencial de la carga. China avanzó como el mayor financista de África, y países, como Yibuti, están asumiendo deudas que tal vez no puedan pagar. China ahora está compitiendo con los actores coloniales tradicionales en el continente, creando inquietud particularmente en los Estados Unidos y alimentando la competencia geopolítica por el acceso militar y económico en este pequeño país africano.
La lucha por el desarrollo de la infraestructura es una fuente de esperanza en todo el continente. La búsqueda de un modelo en Djibouti es la historia de un desarrollo impulsado por la infraestructura imbricado en afectos, emociones y aspiraciones de desarrollo, modernidad y prosperidad. En la lucha infraestructural actual en el Mar Rojo y África Oriental, impulsada principalmente por empresas estatales, los países africanos aún tienen que identificar sus propios modelos de desarrollo y encontrar su lugar en el panorama de empresas competitivas de las empresas de logística global.
*Amina S. Chiré es investigadora asociada de la Universidad de Djibouti y presidenta del Institut de Recherche Indépendant de la Corne de l’Afrique (IRICA).
*May Darwich es profesora adjunta de Relaciones Internacionales de Oriente Medio en la Universidad de Birmingham, Reino Unido.
*Jutta Bakonyi es profesora de Desarrollo y Conflicto en la Universidad de Durham, Reino Unido.
*Abdirachid M. Ismail es profesor titular e investigador de la Universidad de Djibouti y vicepresidente del Institut de Recherche Indépendant de la Corne de l’Afrique (IRICA).
Artículo publicado originalmente en Argumentos Africanos.
Foto de portada: bandera nacional de Djibouti
