El comando cibernético del Ejército de Estados Unidos comunicó a los contratistas de defensa que planeaba vigilar el uso de las redes sociales en todo el mundo para defender la “marca OTAN”, según una grabación de un seminario web de 2022.
La revelación, hecha un mes después de la operación militar rusa en Ucrania, se produce tras años de debate internacional sobre la libertad de expresión en línea y la influencia de las agencias de seguridad gubernamentales en la web. El Mando Cibernético del Ejército se encarga tanto de la defensa de las redes militares del país como de las operaciones ofensivas, incluidas las campañas de propaganda.
Las declaraciones se produjeron durante una conferencia telefónica a puerta cerrada organizada por el Cyber Fusion Innovation Center, una organización sin ánimo de lucro patrocinada por el Pentágono que ayuda en la adquisición de tecnología militar, y que ofreció una sesión informal de preguntas y respuestas para contratistas del sector privado interesados en vender datos al Mando Cibernético del Ejército, comúnmente conocido como ARCYBER.
Aunque la oficina tiene muchas responsabilidades, una de las funciones clave de ARCYBER es detectar y frustrar las “operaciones de influencia” extranjeras, un eufemismo militar para referirse a las campañas de propaganda y engaño, al tiempo que participa en la propia práctica. El seminario web del 24 de marzo de 2022 se organizó para reunir a proveedores que pudieran ayudar a ARCYBER a “atacar, defender, influir y operar”, en palabras del coanfitrión, el teniente coronel David Beskow, del Centro de Guerra Técnica ARCYBER.
Aunque el evento fue poco específico -los anfitriones de ARCYBER hicieron hincapié en que estaban dispuestos a aprender todo lo que el sector privado pensara que era “posible”- un tema recurrente fue cómo el Ejército puede canalizar más rápidamente grandes volúmenes de mensajes de medios sociales de todo el mundo para su rápido análisis.
En un momento de la grabación, un contratista que no se identificó preguntó si ARCYBER podría compartir temas específicos que planean rastrear a través de la web. “La OTAN es una de las marcas clave que estamos impulsando, en lo que respecta a nuestra alianza de seguridad nacional”, explicó Beskow. “Eso es importante para nosotros. Deberíamos comprender todas las conversaciones en torno a la OTAN que se han producido en las redes sociales”.
Y añadió: “Nos gustaría hacer eso a largo plazo para entender cómo… cuál es la OTAN, a falta de una palabra mejor, cuál es la marca OTAN, y cómo ve el mundo esa marca en los distintos lugares del mundo”.
Beskow dijo que ARCYBER quería rastrear las redes sociales en varias plataformas utilizadas en lugares en los que Estados Unidos tenía interés.
Twitter sigue siendo de interés”, dijo Beskow a los asistentes al seminario web, y añadió que “las que tienen otra penetración también son de interés”. Entre ellos están VK, Telegram, Sina Weibo y otros que pueden tener penetración en otras partes del mundo”, en referencia a los sitios de chat y redes sociales de propiedad extranjera populares en Rusia y China. (El Ejército no respondió a una solicitud de comentarios).
La vigilancia masiva de las redes sociales parece ser sólo un componente de una iniciativa más amplia para utilizar la minería de datos del sector privado para avanzar en los esfuerzos de guerra de información del Ejército. Beskow expresó su interés en adquirir acceso a datos web comerciales no públicos, registros de propiedad corporativa, datos de la cadena de suministro, etc., según un informe sobre la llamada realizado por el investigador Jack Poulson.
“La marca de la OTAN”
El seguimiento de la reputación de una marca es una práctica de marketing muy habitual. Pero una diferencia crucial entre un gestor de redes sociales que vigila las menciones al colchón Casper y ARCYBER es que el Ejército está autorizado a, en palabras de Beskow, “influir-operar en la red… y, cuando sea necesario, atacar”. Y la OTAN es una entidad sometida a un intenso escrutinio y debate civil global.
Aunque los ponentes del seminario web no indicaron si hablar mal de la OTAN o tergiversar sus posturas sería simplemente vigilado o combatido activamente, el paraguas de ARCYBER incluye siete unidades diferentes dedicadas a la ofensiva y la propaganda. El 1er Mando de Operaciones de Información se encarga de la “vigilancia de los medios sociales”, y el Mando de Asuntos Civiles y Operaciones Psicológicas del Ejército trabaja para “obtener y mantener el dominio de la información llevando a cabo la guerra de la información en el entorno de la información”, según el sitio web de ARCYBER.
Aunque se trata de conceptos opacos y cargados de jerga, el término “operaciones de información” engloba actividades que Estados Unidos se ha afanado en denunciar cuando son llevadas a cabo por sus rivales geopolíticos, el tipo de cosas típicamente etiquetadas como “desinformación” cuando emanan del extranjero.
El Departamento de Defensa define las “operaciones de información” como aquellas que “influyen, perturban, corrompen o usurpan la toma de decisiones humanas y automatizadas del adversario al tiempo que protegen las nuestras”, mientras que las “operaciones de influencia” son los “esfuerzos del Gobierno de Estados Unidos por comprender y captar audiencias clave para crear, reforzar o preservar condiciones favorables al avance de los intereses, políticas y objetivos del Gobierno de Estados Unidos mediante el uso de programas, planes, temas, mensajes y productos coordinados y sincronizados con las acciones de todos los instrumentos del poder nacional”.
ARCYBER es clave para que Estados Unidos pueda hacer ambas cosas.
Mientras que la seguridad nacional estadounidense advierte con frecuencia contra el “armamentismo” de otros países en las redes sociales y en Internet en general, informes recientes han demostrado que el Pentágono lleva a cabo algunas de esas mismas conductas.
El pasado mes de agosto, investigadores de Graphika y del Observatorio de Internet de Stanford descubrieron una red de cuentas de Twitter y Facebook proestadounidenses operadas de forma encubierta por el Mando Central de Estados Unidos, una vergonzosa revelación que condujo a una “auditoría exhaustiva de cómo lleva a cabo la guerra de la información clandestina”, según el Washington Post. Un reportaje posterior de The Intercept demostró que Twitter había incluido las cuentas en una lista blanca, violando sus propias políticas.
A pesar de los años de alarma en Washington por la amenaza que suponen las falsificaciones de vídeos para las sociedades democráticas, The Intercept informó el mes pasado de que el Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos está buscando proveedores que les ayuden a fabricar sus propias falsificaciones para engañar a los internautas extranjeros.
No está claro cómo el Ejército podría llevar a cabo la vigilancia masiva de las plataformas de medios sociales que prohíben la recopilación automatizada de datos.
Durante el seminario web, Beskow dijo a los proveedores que “el gobierno proporcionaría una lista de páginas de acceso público que nos gustaría que fueran rastreadas en momentos específicos”, citando específicamente Facebook y el clon ruso de Facebook VK. Pero Meta, propietaria de Facebook e Instagram, prohíbe expresamente el “scraping” de sus páginas.
Cuando se le preguntó cómo planeaba el Ejército sortear este hecho, Beskow se mostró reticente: “En este momento, estamos realmente interesados en comprender lo que está en el ámbito de lo posible, manteniendo al mismo tiempo las autoridades y las guías legales a las que estamos sujetos”, dijo. “El objetivo es ver qué hay en el reino de lo posible para permitir a nuestros, eh, líderes, una vez más, entender el mundo un poco mejor, en concreto, el del mundo técnico en el que vivimos hoy”.
*Sam Biddle es un reportero especializado en delitos y abusos de poder en el sector tecnológico.
Este artículo fue publicado por The Intercept.
FOTO DE PORTADA: Reuters.
