La Turquía del presidente Recep Tayyip Erdoğan puede no ser exactamente «un enigma envuelto en un misterio dentro de un enigma», como Winston Churchill describió a la Unión Soviética en 1939 después de su incongruente pacto con la Alemania nazi, pero su política exterior a veces puede ser enigmática.
La semana pasada, según se informó, Turquía fue invitada a convertirse en miembro del BRICS. Muchos se preguntaron cómo un miembro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) puede unirse a una asociación dominada por los únicos dos enemigos identificados de la OTAN, Rusia y China.
En África, Erdoğan también sorprendió a amigos y enemigos en 2019, cuando Turquía intervino en la guerra civil de Libia para impedir que Khalifa Haftar tomara Trípoli. Recientemente, ha estado tratando de reconciliar a dos de sus aliados africanos más cercanos, Somalia y Etiopía, que se han enfrentado por el reconocimiento por parte de Etiopía de la independencia de Somalilandia a cambio de acceso al mar.
Ese dilema de la mediación se remonta a 2011. Cuando algunos países abandonaban Somalia porque el terrorismo de Al Shabaab la volvía demasiado peligrosa, Erdoğan visitó el país para mostrar su apoyo. Regresó en 2016 para abrir una embajada. Por el contrario, se ganó el cariño de Etiopía al suministrarle drones en 2021, lo que ayudó a impedir que las fuerzas rebeldes de Tigray tomaran Adís Abeba.
En cierto sentido, Turquía es un intermediario neutral, pero también se percibe que está más cerca de Somalia, especialmente después de que en febrero firmó un nuevo pacto de defensa con Mogadiscio. Erdogan es un maestro de la sorpresa, de aprovechar las oportunidades.
A primera vista, su política hacia África parece bastante ortodoxa. Como miembro del G20, Turquía evidentemente siente la necesidad de interactuar con el continente como lo han hecho muchas otras potencias del G20, por ejemplo, para reforzar el apoyo en las Naciones Unidas. Este fin de semana, el ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan, presidirá una reunión de la Conferencia Ministerial de Revisión Turquía-África con homólogos de 14 países africanos antes de la cuarta cumbre Turquía-África en 2026.
Esto forma parte de una importante iniciativa de acercamiento a África, que Erdoğan impulsó enormemente. En un artículo de 2023, el ex embajador turco Numan Hazar señaló que desde 1998, el número de embajadas en el continente se ha disparado de 12 a 44, mientras que las embajadas africanas en Ankara han aumentado de 10 en 2008 a 38 en la actualidad. Desde que se convirtió en primer ministro en 2003 y presidente en 2014, Erdoğan ha visitado 31 países africanos.
El comercio total con África aumentó de 5.400 millones de dólares en 2003 a 40.700 millones de dólares en 2022. El total de inversiones de Turquía en África, centradas en infraestructura, educación y atención sanitaria, asciende a 6.000 millones de dólares. Los contratistas turcos han construido 1.296 proyectos por valor de 82.600 millones de dólares.
Hazar señala que el ex embajador sudafricano en Ankara, Tom Wheeler, dijo que Turquía utilizó su poder blando para expandir su influencia en África, pero que no provocó las reacciones negativas que enfrentaron otros países. Esto podría deberse en parte a que Turquía no tenía ningún bagaje colonial. Esta falta de percepción de amenaza sería notable, considerando que Turquía ha expandido considerablemente su presencia militar en África.
Como dijo a ISS Today Ali Bilgic, profesor de Relaciones Internacionales y Política de Oriente Medio en la Universidad Loughborough de Gran Bretaña, «Turquía ha dado pasos notables en la consecución de su ambición de convertirse en una potencia económica, humanitaria y militar clave en el África subsahariana. El establecimiento de bases militares, como la de Somalia, y el entrenamiento de fuerzas locales han consolidado su presencia geopolítica».
Señala que, como los terroristas islamistas han atacado cada vez más a estados de África occidental como Níger, Togo, Burkina Faso y Mali, Turquía ha estado vendiendo drones a esos países.
«La industria de defensa de Turquía ha crecido significativamente, con numerosos contratos firmados en toda África. Por ejemplo, Turquía ha suministrado drones Bayraktar TB2 a Etiopía y Libia… Además, Turquía tiene acuerdos para proporcionar entrenamiento y equipamiento militar a países como Somalia, consolidando aún más su influencia en la región».
Bilgic considera los esfuerzos de Ankara para mediar en el enfrentamiento entre Etiopía y Somalia como un «acto de equilibrio diplomático motivado por el interés estratégico de Ankara en mantener la estabilidad en el Cuerno de África».
Sin embargo, la tarea de encontrar el equilibrio se está haciendo difícil, ya que Etiopía ha expresado su preocupación por la profundización de la relación de Turquía con Somalia, en particular por su apoyo militar, «que percibe como una amenaza potencial a su propia seguridad». Esto ha pospuesto los esfuerzos de mediación de Ankara.
Bilgic dice que la política exterior más asertiva de Turquía también ha tensado las relaciones con los aliados de la OTAN y la Unión Europea.
No le parece incongruente la posible inclusión de Turquía en el BRICS, a pesar de su pertenencia a la OTAN. En cambio, «refleja el enfoque polifacético de la política exterior de Erdoğan. Esta medida no se considera una alternativa a la OTAN ni a Occidente, sino parte de una política realista en la que Ankara busca relacionarse con todas las partes. Este enfoque significa que Turquía no tiene amigos o enemigos eternos, solo socios».
La ambigüedad de Erdoğan también se evidencia en su forma de gobernar su propio país, que aparentemente es una democracia que celebra elecciones periódicas. Sin embargo, Freedom House considera que Turquía «no es libre» y afirma que Erdoğan y su Partido de la Justicia y el Desarrollo se han vuelto «cada vez más autoritarios en los últimos años, consolidando un poder significativo mediante cambios constitucionales y encarcelando a opositores y críticos».
La reciente muerte en el exilio de Fethullah Gülen, líder espiritual del movimiento islámico moderado Gülen o Hizmet, plantea otro aspecto de las ambigüedades de la Türkiye de Erdoğan. Él y Gülen fueron aliados en el pasado, pero se distanciaron en 2011, cuando Erdoğan acusó a los gülenistas de intentar derrocar al gobierno. El gobierno de Erdoğan también los acusó de instigar el fallido golpe de Estado de 2016 y los calificó de organización terrorista.
África también se ha convertido en un territorio de lucha de Erdoğan contra Hizmet, ya que el movimiento dirige escuelas en Sudáfrica, Mozambique, Malawi, Tanzania, Uganda, República Centroafricana, Nigeria, Ghana y Egipto, según afirman fuentes de Hizmet. Turquía ha presionado a los países africanos para que cierren las escuelas de Hizmet o detengan a sus miembros, afirman, y varios de ellos lo han hecho.
Esta presión ha provocado tensiones con algunos gobiernos, incluido el de Sudáfrica. Hizmet cree que uno de los motivos de la iniciativa de Erdoğan de acercarse a África, incluida la ayuda y la inversión, ha sido adquirir influencia para presionar a los países a que repriman a Hizmet.
Erdoğan también ha podido contrarrestar en suelo africano a sus rivales regionales de Oriente Medio, como Egipto y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), que respaldaron a Hafter en Libia. Y su creciente apoyo militar a Somalia ayuda a bloquear a los EAU, que respaldan a Somalilandia.
Las razones ostensibles de Erdoğan para ampliar la presencia de Turquía en África son sin duda genuinas: comercio, inversión, ayuda humanitaria y estabilidad nacional y regional. Pero parece que África también es un escenario para que Erdoğan persiga su ambición de que Turquía se convierta en un actor global.
Peter Fabricius, Consultor, ISS Pretoria
Artículo publicado originalmente en ISS Africa
