El 23 de abril, delegaciones de Kinshasa y la Alianza Fleuve Congo (AFC), filial política del grupo rebelde M23, declararon su intención de trabajar para lograr un alto el fuego y continuar las conversaciones sobre las causas profundas del conflicto en el este de la República Democrática del Congo (RDC). La tregua fue negociada por Qatar, que inició las negociaciones en marzo.
Las conversaciones directas entre el M23 y la RDC —a las que Kinshasa se había negado sistemáticamente— y la declaración conjunta son pasos positivos. Sin embargo, se producen en un contexto político cada vez más frágil en Kinshasa, donde la reputación del presidente Félix Tshisekedi se resiente y las fuerzas de la oposición utilizan la rebelión para ganar terreno político.
La importante expansión territorial del M23 en los últimos meses representa una amenaza creciente para la estabilidad en la República Democrática del Congo. Tras capturar ciudades clave como Goma y Bukavu, el grupo rebelde ha establecido una administración paralela en las zonas bajo su control.
Kinshasa también ha perdido a la mayoría de sus aliados militares externos tras la retirada de las fuerzas de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC), las tropas burundesas y las empresas de seguridad privadas. La situación del gobierno es ahora precaria, ya que depende de los grupos armados locales como principal resistencia contra el M23.
En toda la región oriental, la inseguridad se ve agravada por las consecuencias económicas de la guerra, las deficiencias de seguridad y la creciente actividad de grupos armados como las Fuerzas Democráticas Aliadas en Kivu del Norte y las milicias en las provincias de Ituri y Kivu del Sur. La crisis ha provocado desplazamientos masivos en el este de la República Democrática del Congo y los países vecinos, en particular Burundi y Uganda, con la llegada de más de 120 000 refugiados congoleños desde enero.
Para complicar las cosas, el papel ambiguo de los actores regionales. Uganda ha ampliado su presencia militar en Kivu del Norte e Ituri, aparentemente para abordar el agravamiento de la inseguridad y contener al M23. Si bien las tropas han frenado el avance de los rebeldes hacia el norte, es probable que Uganda esté más preocupada por limitar la presencia de Ruanda en zonas consideradas su esfera de influencia.
Algunos líderes regionales, como el presidente keniano William Ruto, se muestran comprensivos con Ruanda y las quejas del M23, mientras que otros critican el apoyo ruandés o prefieren una postura más neutral. Los esfuerzos por armonizar los procesos de paz de Luanda y Nairobi se han estancado, y el diálogo auspiciado por Angola fracasó después de que la Unión Europea sancionara a Ruanda y a los líderes del M23, incluidos algunos negociadores.
Esto abrió la puerta a otros actores internacionales, como Turquía, por ejemplo, ofreciendo apoyo de mediación. Pero fue una reunión sorpresiva en marzo entre los presidentes congoleño y ruandés en Doha la que reavivó las perspectivas de negociación. Qatar acoge ahora las conversaciones de paz que culminaron con el anuncio del alto el fuego de esta semana.
Garantizar la persistencia de la tregua y el logro de un acuerdo de paz no será fácil. El proceso estará determinado por tres factores que impulsan la dinámica de poder en la RDC.
El primero es la continua movilización armada de ambos bandos. Para fortalecer la capacidad militar de Kinshasa, el gobierno de Tshisekedi está reclutando soldados en todo el país y apoyando a grupos armados bajo la bandera de Wazalendo (patriotas en suajili).
Pero las campañas de reclutamiento no resolverán los problemas del ejército congoleño: indisciplina, cadenas de mando superpuestas, malas condiciones de servicio y corrupción. Además, movilizar a los grupos armados podría ser contraproducente, ya que las fuerzas de Wazalendo se fragmentan cada vez más en facciones rivales, algunas de las cuales son hostiles al gobierno e incluso se unen al M23.
También es difícil neutralizar a las Fuerzas Democráticas de Liberación de Ruanda (FDLR), ya que algunos grupos de Wazalendo cooperan con ellas e integran a sus combatientes en sus filas. Muchas facciones de Wazalendo se oponen a las negociaciones con el M23 y han violado acuerdos de alto el fuego previo, lo que dificulta el cumplimiento de cualquier tregua por parte del gobierno de la RDC.
Al mismo tiempo, las milicias locales siguen siendo el principal bastión contra el control del M23. Esto impulsa al M23 a seguir reclutando combatientes, con la ayuda de Ruanda. También impulsa su continua expansión, junto con motivos políticos y económicos.
El segundo factor es la negociación política. La rebelión del M23 está afectando la competencia por el poder político a nivel nacional, transformando una insurgencia fronteriza en un desafío directo a la posición de Tshisekedi.
El presidente se ha vuelto cada vez más dependiente de la represión política para mantener su control. Para aumentar su apoyo, Tshisekedi liberó a varios presos políticos, entre ellos al líder de la oposición y su antiguo hombre de confianza, Jean-Marc Kabund.
También anunció consultas sobre un gobierno de unidad nacional para afrontar la crisis en el este. Sin embargo, la oposición ha rechazado mayoritariamente este plan, favoreciendo una iniciativa liderada por la Iglesia para un pacto de paz que incluya al M23.
Algunas figuras de la oposición se empeñan en utilizar la rebelión del M23 como palanca para un cambio de régimen. El expresidente Joseph Kabila ha resurgido como un crítico acérrimo de Tshisekedi, tras ser expulsado de su acuerdo de reparto de poder en 2020. Antiguos miembros del partido de Kabila se han unido a la AFC, incluido el gobernador rebelde de Kivu del Sur, Manu Birato.
Los informes sugieren que Kabila se reunió con el líder de la AFC, Corneille Nangaa, y visitó recientemente la ciudad de Goma, controlada por los rebeldes. Aunque no está confirmada, esta especulación pone de relieve cómo la rebelión se ha convertido en moneda de cambio para la negociación política a nivel nacional. Sin embargo, a pesar de los fracasos de Tshisekedi, figuras de la oposición como Kabila y Nangaa no son alternativas creíbles, dadas sus propias historias políticas y vínculos con la corrupción.
Tanto el M23/AFC como Kabila están impulsados principalmente por el deseo de reintegrarse al sistema político en lugar de reformarlo. Y a medida que más fuerzas se unen a la rebelión, el M23/AFC se convierte en un escenario de competencia política, lo que podría fragmentarlo, como ocurrió con movimientos rebeldes anteriores. Por lo tanto, el AFC actúa como una plataforma de coordinación en lugar de una organización coherente, manteniendo deliberadamente una agenda política imprecisa.
Las negociaciones actuales con el gobierno congoleño pondrán a prueba la cohesión del M23, ya que el grupo rebelde tendrá que equilibrar diversos intereses, incluidos los de individuos y patrocinadores extranjeros.
La tercera dimensión es la extroversión, que implica establecer relaciones de dependencia con actores estatales externos para consolidar el poder. La extroversión ha formado parte del panorama conflictivo del este de la República Democrática del Congo desde hace tiempo. Los vínculos del M23 con patrocinadores extranjeros lastrarán las negociaciones, y la competencia entre Ruanda y Uganda podría afectar las rivalidades internas.
Para recuperar influencia, Tshisekedi ofrece a Estados Unidos acceso a la vasta riqueza mineral del país a cambio de asistencia en materia de seguridad. El presidente estadounidense, Donald Trump, ha nombrado al empresario y familiar Massad Boulos enviado especial a la región, y según informes, un acuerdo multimillonario está en marcha.
Sin embargo, es poco probable que esta estrategia de minerales a cambio de apoyo estabilice el este de la República Democrática del Congo. Estados Unidos priorizará sus propios intereses económicos, mientras que sus recortes a la ayuda humanitaria —que cubren más del 70 % de los fondos de ayuda en la República Democrática del Congo— limitan cualquier beneficio de las nuevas alianzas.
Mientras el desplazamiento y la inseguridad alimentaria aumentan en el este de la República Democrática del Congo, las conversaciones de paz deben centrarse en un alto el fuego urgente seguido de acuerdos para reabrir rutas comerciales, establecer corredores humanitarios y asegurar áreas clave.
También es necesario aprender lecciones de experiencias pasadas. El Acuerdo de Sun City de 2002 solo fue posible tras la firma de acuerdos sobre un alto el fuego integral y la retirada de las fuerzas extranjeras. Ahora se necesita una hoja de ruta similar.
En última instancia, un proceso inclusivo liderado por los congoleños es vital para abordar las causas subyacentes del conflicto. Sin embargo, con demasiada frecuencia en la República Democrática del Congo, compartir el poder se convierte en un fin en sí mismo, alimentando la violencia y el conflicto a largo plazo. Las conversaciones de paz deben evitar errores similares.
*Bran Verelst, Investigador principal, Prevención de conflictos, gestión y consolidación de la paz en la región de los Grandes Lagos, ISS Nairobi
Artículo publicado originalmente en ISS Africa
