Hace menos de un año de la presidencia de Joe Biden, está claro que el presidente no es, como algunos habían anticipado, la «segunda venida de FDR y LBJ». Su proyecto de ley de infraestructuras, que la Casa Blanca promocionó como «el doble de grande» que el New Deal, no es en absoluto un New Deal, ni siquiera le hace sombra a la Great Society.
El fracaso de Biden a la hora de cumplir con las predicciones más exageradas de los expertos liberales sobre su administración es una mala noticia para la clase trabajadora de Estados Unidos, la mayoría de la cual vive al día. También es una mala noticia para el Partido Demócrata, que lleva décadas sufriendo una hemorragia de votantes de la clase trabajadora y que ahora ha entrado en una fase de triaje.
La cúpula del Partido Demócrata ha presentado este cambio como una estrategia consciente. Como dijo el senador neoyorquino Chuck Schumer: «Por cada demócrata de cuello azul que perdamos en el oeste de Pensilvania, recogeremos dos republicanos moderados en los suburbios de Filadelfia». Pero esas cifras no cuadran electoralmente. Para mantenerse a flote, el partido necesita recuperar a los votantes de clase trabajadora que ha perdido. Y para ello, tiene que demostrar que es capaz de promulgar políticas a favor de los trabajadores, algo que el gobierno de Biden ha sido incapaz de lograr hasta ahora.
A la luz de esta preocupante situación, se están produciendo debates sobre la razón por la que el Partido Demócrata ha perdido el rumbo con gran parte de la clase trabajadora de Estados Unidos. Una de las tesis es que estamos asistiendo a un proceso dramático y devastador de alineación de clases: al no tener ningún partido éxito en apelar a los votantes sobre la base de la clase, las cuestiones no económicas están llegando a dominar la toma de decisiones de los votantes en lugar de los intereses de clase. Un reciente artículo de Matt Karp en Jacobin expone el argumento desde una perspectiva socialista, argumentando que los demócratas han fracasado en gran medida como partido para la clase trabajadora, por lo que los votantes están distribuyendo en última instancia su apoyo sobre la base de ideas culturales en lugar de económicas.
Un importante dilema de la teoría de la alineación de clases es que es difícil de probar. Los comentaristas políticos, los periodistas y los teóricos pueden ofrecer muchas anécdotas -y a menudo explicaciones elocuentes y reflexivas- sobre el fenómeno, pero es difícil apoyarlo con datos. Podemos demostrar que los bastiones tradicionales de la clase trabajadora del Partido Demócrata se están desintegrando, pero es más difícil encontrar pruebas de que el cambio se produce porque los intereses de clase están siendo sustituidos por afiliaciones culturales. Es posible que los votantes de la clase trabajadora simplemente ya no apoyen las ideas económicas progresistas.
Para entender mejor las particularidades del comportamiento de los votantes de la clase trabajadora estadounidense, realicé un estudio que analizaba las creencias y actitudes políticas de una subsección concreta de los estadounidenses de clase trabajadora: los que son susceptibles de automatización laboral. Esta investigación respalda la tesis de la alineación, y tal vez señale el camino para salir de las siempre crecientes guerras culturales.
Un estudio de caso sobre el reparto de clases
Es bastante habitual que los expertos y analistas políticos enmarquen la presencia de la automatización como un concepto abstracto, un motivo de preocupación por sus implicaciones futuras pero no actuales. Sin embargo, las investigaciones demuestran que el cambio tecnológico ya está ampliando la desigualdad y reduciendo el poder de los trabajadores. Esto no siempre se traduce en la automatización completa de toda una ocupación; de hecho, es más frecuente la automatización de tareas individuales dentro de una ocupación. Por ejemplo, el empaquetado de cajas no se ha automatizado completamente (todavía), pero los puestos de trabajo de empaquetado de cajas se están reduciendo en número, ya que muchas de las tareas tradicionales implicadas en el trabajo son ahora realizadas por máquinas.
Las consecuencias económicas de este cambio tecnológico son bien conocidas: el poder se desplaza de los trabajadores a los propietarios del capital. Mientras tanto, los salarios aumentan para los individuos que trabajan en ocupaciones de cuello blanco, ya muy bien pagadas, y se estancan para los trabajadores de cuello azul, con salarios bajos. Esta divergencia impulsada por la tecnología se ve agravada por una serie de otras tendencias regresivas y desiguales, desde la financiarización y el endeudamiento hasta el desmantelamiento del Estado de bienestar estadounidense desde la década de 1970. En resumen, el grupo demográfico más susceptible a la automatización es el que más ha sufrido los daños del neoliberalismo.
Por todo ello, las personas más susceptibles a la automatización del trabajo ofrecen un caso de estudio destacado en cuanto a la presencia o ausencia de la alineación de clases. La experiencia reciente y continua de este grupo demográfico con el desempoderamiento económico debería, al parecer, alinear firmemente sus intereses con una agenda económica progresista inclinada hacia una mayor redistribución, una propiedad más amplia de los activos y la provisión pública de bienes sociales como la asistencia sanitaria, la vivienda y la educación. Dado que los demócratas son más propensos que los republicanos a apoyar estas políticas (lo que no quiere decir que su apoyo esté garantizado, dado el dominio de los moderados en el partido), cabría esperar que las personas susceptibles de automatización gravitaran hacia el Partido Demócrata.
Pero eso no ha ocurrido. Por el contrario, han cambiado su apoyo hacia los republicanos y se han alejado de los demócratas en las últimas décadas. Este cambio no se ha correspondido con un abandono de los puntos de vista económicos de izquierda, lo que sugiere que este grupo está experimentando un proceso de alineación de clase.
Mi estudio, que se basa en datos que abarcan desde 1990 hasta 2016, define a los individuos susceptibles de automatización como personas con tasas de potencial de automatización del 70% o superiores. Se encuentran de forma desproporcionada en el tercio más bajo de la escala de ingresos, se concentran en el Sur de Estados Unidos y en el Cinturón del Óxido, y tienden a tener niveles de educación más bajos en promedio. Los hispanos y los negros estadounidenses suelen tener las tasas más altas de susceptibilidad a la automatización, al igual que los individuos de setenta años o más, los desempleados o discapacitados y los que pertenecen a una fe no judía o no cristiana. En total, representan una parte importante de la clase trabajadora estadounidense.
Sus experiencias económicas también van acompañadas, tal vez sin sorpresa, de una visión más apagada, más cínica y más apática del mundo y de la humanidad. En comparación con el tercio de los estadounidenses menos susceptibles a la automatización (en adelante, el tercio más bajo), el tercio más susceptible a la automatización (en adelante, el tercio más alto) tiene más de 5 puntos porcentuales menos de probabilidad de estar comprometido políticamente, 15 puntos porcentuales más de probabilidad de desaprobar los medios de comunicación, 4 puntos porcentuales menos de probabilidad de tener una perspectiva optimista de la vida, y más de 23 puntos porcentuales más de probabilidad de tener una visión negativa de la humanidad y una perspectiva más autoritaria. Estos resultados se presentan en la Figura 1.
Pero a pesar de las opiniones antagónicas sobre la globalización y las creencias culturales liberales, el tercio más alto apoya más de 7 puntos porcentuales las ideas económicas progresistas que el tercio más bajo. Esto incluye la creencia en una asistencia sanitaria y una vivienda asequibles, la presencia de una fuerte red de seguridad social y la necesidad de una redistribución económica.
En 1990, el tercio más alto tenía más de 4 puntos porcentuales de apoyo a los demócratas que el tercio más bajo. Pero cuando examiné los datos sólo en los años posteriores a 2000, vi que el tercio más alto es más de un punto porcentual más partidario de los republicanos. A lo largo de esta ventana más contemporánea, ha persistido el antagonismo a la globalización y a los valores culturales liberales, lo que puede ofrecer una explicación convincente de por qué se está produciendo exactamente el cambio hacia los republicanos.
El hecho de que el grupo demográfico más susceptible a la automatización haya pasado de los demócratas a los republicanos, manteniendo al mismo tiempo el apoyo general a las ideas económicas de izquierda, es significativo, especialmente en un momento político particularmente tribal y polarizado. Sugiere que se está produciendo una alineación de clases: este grupo sigue queriendo un cambio económico progresivo, pero como no se le ofrece, se le quita importancia al asunto y se sustituye por cuestiones culturales más frecuentes en el discurso.
La política de la clase trabajadora
En cualquier momento de las últimas décadas en las que se ha producido este preocupante cambio, una agenda económica más de izquierdas podría haber sido atractiva para este grupo demográfico. Pero los demócratas no vieron o ignoraron la realidad, y se inclinaron por una política económica más centrista.
Las políticas defendidas por los demócratas en las últimas décadas han coincidido con un aumento significativo de la deuda de los hogares, un descenso del nivel de vida ajustado a la inflación para muchos estadounidenses de clase trabajadora, y un aumento significativo de la desigualdad de riqueza y de ingresos.
Mientras tanto, el establishment político demócrata se ha alejado de las ideas económicas progresistas y ha optado por promover las culturales. El problema es que promover ideas culturales progresistas en el vacío es una receta para el reparto de clases.
Los demócratas hablan a bombo y platillo sobre la importancia de las vidas de los negros, la capacitación de las mujeres, la aceptación de todas las personas LGBTQ y la acogida de los inmigrantes. Sin embargo, cuando se trata de legislar, muchos de estos mismos demócratas se resisten a cualquier oportunidad de promulgar políticas económicas amplias que proporcionarían mayor seguridad, oportunidades y salud a la gente de color, las mujeres, las personas LGBTQ y los inmigrantes (la gran mayoría de los cuales, por supuesto, son de clase trabajadora). El resultado es una mezcla política que es ineficaz en sus propios términos y también impopular entre los votantes de la clase trabajadora, que podrían ser más receptivos a las ideas sociales progresistas si estuvieran empaquetadas con una agenda económica que apoyen. En cambio, los demócratas han cambiado el apoyo de la clase trabajadora por el de los profesionales socialmente liberales.
Por desgracia, tanto para las perspectivas electorales del Partido Demócrata como para el futuro de la legislación progresista, es probable que la adopción por parte del partido de una política de reparto de clases acabe con cualquier oportunidad de cambio significativo. Los republicanos parecen dispuestos a dominar en las elecciones de mitad de mandato de 2022, y la frustración de la clase trabajadora se manifiesta cada vez más como apoyo político al populismo de extrema derecha. Esa frustración podría haber sido aprovechada por los demócratas si no se hubieran esforzado en restar importancia a las cuestiones económicas, pero en lugar de ello ahora está supurando en una forma grotesca de extrema derecha.
Este ascenso de la extrema derecha populista debería ser inquietante para todos. Donald Trump demostró el hambre de un líder fuerte, culturalmente conservador y autoritario entre un segmento de la clase trabajadora. Sin embargo, Trump fue torpe e incompetente, incapaz de llevar a cabo una agenda política clara y de cristalizar su influencia política bajo un conjunto coherente de ideales.
Por esa razón, Trump no es la figura política que más debe preocupar a los progresistas. De hecho, a medida que la reacción a décadas de condiciones económicas descualificadoras, antiobreras y elitistas sigue encendiendo el resentimiento entre la clase trabajadora, y los demócratas siguen cediendo terreno a la derecha, Trump puede ser sucedido por otro populista de derechas oportunista, uno más calculador, de principios, maniobrero y, en última instancia, eficaz para rehacer la sociedad. Si eso ocurre, el reparto de clases habrá jugado un papel importante.
*Julian Jacobs es un economista político que investiga e informa sobre la desigualdad de ingresos, la financiarización, la deuda, el comportamiento de los votantes y el cambio tecnológico.
FUENTE: Jacobin Mag.
