La respuesta polivalente de África al último estallido del conflicto palestino-israelí ha provocado conversaciones sobre el carácter cambiante de los objetivos de política exterior del continente. Durante décadas, los Estados africanos pos independientes se mantuvieron sólidos como una roca detrás de la causa palestina. En 1973, la mayoría de ellos rompió vínculos con Israel en cumplimiento de la resolución del líder de la Unión Africana (UA), la Organización de la Unidad Africana (OUA), sobre la guerra de Yom-Kippur y la crisis petrolera resultante. En 2002, a la OLP se le concedió el estatus de observador no miembro en la Unión Africana (UA), tal era la fuerza del vínculo que históricamente existió entre África y el pueblo palestino. Pero cuando la noticia de la audaz invasión de Israel por parte de Hamas llegó a las ondas el 7 de octubre, las reacciones de los jefes de estado africanos inmediatamente mostraron que no sólo este vínculo histórico se había debilitado gravemente, sino que también la voz unida con la que el continente había abordado a menudo los acontecimientos globales estaba ya no existe.
Aunque la Unión Africana (UA) en una declaración publicada el 7 de octubre atribuyó la responsabilidad del conflicto a Israel al insistir en que la “negación de los derechos fundamentales del pueblo palestino, en particular el de un Estado independiente y soberano, es la principal causa de la tensión permanente entre israelíes y palestinos”, varios estados miembros optaron por ignorar esta postura, prefiriendo adoptar posiciones que creían que eran lo mejor para sus propios estados.
Hasta ahora han surgido tres grandes bandos. Por un lado, hay un campo proisraelí representado por Kenia, Ghana, República Democrática del Congo, Zambia y Camerún. Por otro lado, hay un campo propalestino hábilmente representado por Sudáfrica, Argelia, Sudán, Chad, Túnez y varios otros países del norte de África. Hay un campo no alineado cuyos representantes más obvios son Nigeria, Uganda, Angola y Tanzania.
Una grieta en la pared
Mucho antes del 7 de octubre, los acontecimientos en África y dentro de la UA ya habían presagiado la polarización que se estaba desarrollando actualmente. Estos acontecimientos también demuestran ampliamente cómo la ofensiva diplomática de Israel para recuperar influencia en África plantea una amenaza a la unidad del continente y a la integridad corporativa de la Unión Africana. En una medida que sorprendió y enfureció a muchos, el presidente de la Comisión de la Unión Africana, Moussa Faki Mahamat, concedió unilateralmente el estatus de observador a Israel en 2021, en flagrante violación de los valores consagrados en el Acta Constitutiva de la UA, que se opone al apartheid y al colonialismo. La decisión dividió al organismo continental en una división Norte/Sur versus Este/Oeste. Aunque la dura oposición de estados miembros como Sudáfrica, Nigeria, Argelia, Namibia, Botswana y Túnez obligó a la UA a suspender la controvertida decisión a principios de año, ya se había sentado el terreno para la división.
La actual falta de armonía es, por lo tanto, fruto de la despiadada ofensiva diplomática de Israel que ha estado en funcionamiento durante décadas y que busca someter a los Estados africanos clientes a la voluntad de Tel-Aviv. Se puede ver una muestra del enfoque de Israel en su reacción al incidente en la cumbre de la UA en Addis Abeba en febrero de 2023, donde el enviado israelí fue expulsado: “Es triste ver cómo la Unión Africana es tomada como rehén por un pequeño número de estados extremistas como Argelia y Sudáfrica, que están impulsados por el odio y controlados por Irán”, dijo un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel.
Mientras tanto, este acontecimiento sólo refleja aún más la complicada relación de Israel con África. Recordemos que en 1948, cuando se estableció el Estado de Israel en tierras palestinas, la mayoría de los Estados africanos todavía estaban bajo el íncubo del dominio colonial. Sin embargo, en las décadas de 1950 y 1960, el colonialismo había comenzado a desmoronarse en toda la región a medida que un estado africano tras otro lograba independencia y autogobierno. Esto le dio a Israel, que estaba aislada y era casi una nación paria, la oportunidad que había estado esperando para ganar nuevos amigos y aumentar sus votos en las Naciones Unidas. Guiado por su “ doctrina de diplomacia periférica ”, que se centraba en desarrollar estrechos vínculos con países musulmanes no árabes, Israel inmediatamente comenzó a cortejar a los líderes de los nuevos estados enviando expertos judíos técnicos, educativos, de construcción y agrícolas del Centro de Asuntos Exteriores del Ministerio de Asuntos Exteriores. Cooperación Internacional (MASHAV) para ayudar a los nuevos estados con la tarea vital de construir una nación.
El primer consulado israelí en África se estableció en Accra (Ghana) en 1956 y, hasta finales de la década de 1960, floreció una era dorada en las relaciones entre Israel y África bajo el liderazgo de la entonces Ministra de Asuntos Exteriores Golda Meir, quien más tarde se convirtió en Primera Ministra. Muy pocos Estados africanos pueden afirmar que no deben su desarrollo posterior a la independencia a la contribución de la ayuda y la experiencia israelíes en diferentes campos.
1967 fue el año en que los estados africanos comenzaron a reconsiderar su relación con Israel después de la Guerra de los Seis Días, en la que Israel humilló a uno de los ejes del panafricanismo, el Egipto de Gamal Abdel Nasser, y la ocupación militar de Cisjordania, Gaza. Franja y los Altos del Golán. Los Estados africanos recién surgidos de un pasado colonial estaban consternados por el trato dado a los palestinos y sentían un vínculo común con ellos. Sin embargo, fueron necesarios otros seis años para que se produjera una ruptura decisiva en 1973, cuando la mayoría de los estados africanos rompieron sus vínculos con Tel-Aviv debido a la guerra de Yom-Kippur y la consiguiente crisis petrolera. Esto trastocó la relación entre Israel y África con la Organización de la Unidad Africana (OUA, precursora de la UA), cuando una vez declaró en una reunión celebrada en Uganda en 1975 que “el régimen racista en la Palestina ocupada y el régimen racista en Zimbabwe y Sudáfrica han un origen imperialista común, formando un todo y teniendo una misma estructura racista y estando orgánicamente vinculados en su política encaminada a la represión de la dignidad e integridad del ser humano”.
El aislamiento resultante de Israel en el escenario mundial en medio de la pérdida de los votos colectivos de los estados africanos en las Naciones Unidas creó un revés para los objetivos de política exterior de Israel. Esto explica el enorme esfuerzo que Jerusalén ha invertido en las últimas décadas para restablecer los lazos diplomáticos y la amistad con África. Desafortunadamente, ni el método ni el objetivo de Israel son altruistas ni redundan en interés de África. Más bien, se trata de transformar a África en un bloque de votantes que apoye los intereses geoestratégicos de Israel en Medio Oriente, especialmente su ocupación de tierras palestinas en Cisjordania y la Franja de Gaza. Como dijo el Primer Ministro Benjamín Netanyahu en una sesión informativa de 2017 a los embajadores israelíes en África: “El primer interés es cambiar drásticamente la situación con respecto a los votos africanos en la ONU y otros organismos internacionales, desde la oposición al apoyo… Este es nuestro objetivo…”
Distensión
Los años 80 marcaron el comienzo de esfuerzos enérgicos, aunque inicialmente clandestinos, por parte de Israel para reavivar su influencia en el continente. El profesor Irit Back, experto en las relaciones entre Israel y África, señaló que: “[H]o ha habido un cambio importante en las relaciones de muchos países africanos hacia Israel desde la década de 1980, y el último movimiento de acercamiento fue el de Abraham. Acuerdos, especialmente en relación con Sudán y Marruecos”.
El embargo petrolero que siguió a la guerra de Yom-Kippur provocó un aumento en los precios del petróleo crudo, pero el petróleo más barato prometido por la Liga Árabe no se materializó. Así, en varios países –Zaire, Liberia, Costa de Marfil y Camerún, por nombrar algunos– la cooperación económica y militar clandestina con Israel tuvo lugar a lo largo de los años 80. Desesperado por ganar amigos, Israel había comenzado a cortejar al régimen del apartheid en Sudáfrica en la década de 1960, algo que todavía obstaculiza la relación de Jerusalén con el gobierno post-apartheid hasta el día de hoy.
Sascha Polakow-Suransky en su libro, “The Unspoken Alliance”, ha desenterrado abundantes detalles de cooperación ilícita entre Israel y la Sudáfrica del apartheid centrada en el entrenamiento de las unidades militares de élite de este último, el suministro de tanques, rifles Galil y tecnología de aviación también por parte de Jerusalén como una búsqueda conjunta para producir armas nucleares. Esto explica por qué, poco después de salir de prisión en 1990, Nelson Mandela declaró: “El pueblo de Sudáfrica nunca olvidará el apoyo del Estado de Israel al régimen del apartheid”.
El fin de la Guerra Fría vio también un deshielo en las relaciones entre Israel y África; Más estados africanos comenzaron a restablecer los lazos con Tel-Aviv. La consiguiente distensión fue alentada por el sistema global unipolar dominado por Estados Unidos. La distensión de la era Anwar Sadat (1971-1981), marcada por el Acuerdo Israel-Camp David de 1978 y la retirada israelí de la península del Sinaí en 1982, culminó con la firma del Acuerdo de Paz de Oslo entre Israel y la Organización de Liberación de Palestina (OLP) en 1993. El tratado de paz de Israel con Jordania en 1994 eliminó los obstáculos que impedían a los países africanos aceptar la amistad de Israel. A finales de los años 90, Israel había restablecido exitosamente lazos oficiales con al menos 39 países africanos. Hoy en día, Israel y los países subsaharianos participan en visitas recíprocas de jefes de estado y ministros de gobierno junto con una variedad de vínculos económicos y comerciales, contactos culturales y académicos, asistencia médica y ayuda humanitaria en tiempos de necesidad.
En septiembre de 2009, el Ministro de Asuntos Exteriores de Israel, Avigdor Liberman, visitó cuatro Estados africanos: Etiopía, Kenia, Ghana, Nigeria y Uganda, donde firmó una serie de acuerdos políticos, económicos y de cooperación para el desarrollo y al mismo tiempo inauguró una serie de proyectos conjuntos.
Encanto Ofensivo
Los movimientos diplomáticos hacia el acercamiento han sido más intensos bajo el actual Primer Ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, quien anteriormente ocupó el cargo entre 1996 y 1999 y luego entre 2009 y 2021. En 2016, durante la visita de Estado del presidente de Kenia, Uhuru Kenyatta, a Israel, Netanyahu declaró “Israel está regresando a África, y África está regresando a Israel”. Netanyahu es el primer ministro israelí que más ha visitado África, haciendo escala en Etiopía, Kenia, Ruanda y Uganda durante una visita de estado en 2016. Al año siguiente, se convirtió en el primer líder fuera de África en dirigirse a la Comunidad Económica de África Occidental. (CEDEAO) Cumbre de Jefes de Estado y de Gobierno en Liberia. Hasta ahora, Israel ha fortalecido las relaciones con los países africanos, en particular con varios estados clave del norte y del África subsahariana.
En términos generales, el cálculo de la política exterior de Netanyahu en África se basa en tres ofensivas de encanto, a saber; comercio, ayuda económica, refuerzo de la capacidad de defensa de los estados africanos. Bajo estos principios rectores, el gobierno de Israel ha proporcionado experiencia energética, tecnológica y agrícola, armas en conflictos en Sudán del Sur y Burundi, y ha apoyado los esfuerzos para combatir la epidemia de Ébola en África Occidental en 2014. Varios países africanos se han beneficiado de una mayor cooperación en el comercio. , energía, seguridad alimentaria, agricultura, ciberseguridad y defensa. De hecho, Sudáfrica y Nigeria son los mayores socios comerciales de Israel en el continente. El comercio entre Israel y Sudáfrica ascendió a 496 millones de dólares a finales de 2021, Sudáfrica exportó 255 millones de dólares, mientras que las exportaciones de Israel ascendieron a 241 millones de dólares. Y a principios de este año, el embajador de Israel en Nigeria reveló que el comercio bilateral anual entre los dos estados ascendía a 250 millones de dólares.
En 2016, la República de Guinea, un país de mayoría musulmana en África occidental, se convirtió en el último país en renovar relaciones diplomáticas con Israel. En mayo del mismo año, Tanzania abrió una embajada en Tel Aviv, seguida de Ruanda dos meses después. Israel también ha iniciado relaciones con el mundo árabe, en particular Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein, a través de los Acuerdos de Abraham que se produjeron durante la presidencia de Donald Trump en Estados Unidos. En octubre y diciembre del mismo año, Israel firmó acuerdos de normalización con dos países de la Liga Árabe, Sudán y Marruecos. Aunque la normalización con Sudán está lejos de ser completa dos años después, los Acuerdos de Abraham efectivamente han puesto fin a la solidaridad panárabe hacia Palestina basada en los famosos tres «no», a saber; “ni paz con Israel, ni reconocimiento de Israel, ni negociaciones con Israel” .
En 2022, tanto Israel como Marruecos acordaron profundizar los vínculos comerciales y económicos, las energías renovables, el reciclaje, la energía solar y la economía del hidrógeno, entre otros sectores. Un aspecto central del acuerdo con Marruecos es que Rabat reconozca el Estado de Israel, mientras que Tel Aviv también reconoce la anexión por parte de Marruecos del disputado Sáhara Occidental, donde el Frente Polisario busca la independencia. Este es otro ejemplo de cómo la creciente influencia de Israel en el continente refuerza las prácticas coloniales y la opresión. Desde el acuerdo, Marruecos ha recibido drones y otros equipos militares de Israel, en una carrera armamentista con su rival Argelia, que respalda a Palestina y al Polisario. Chad, otro país de mayoría musulmana, abrió una embajada en Israel en febrero de 2023 tras un acuerdo de acercamiento en 2019. Un factor importante en la renovación de las relaciones son las amenazas a la seguridad que enfrenta Chad y la posterior asistencia militar de Israel, incluido el entrenamiento, las medidas antiterroristas, y venta de armas.
Diplomacia del software espía
El hardware y las tecnologías militares israelíes para vigilancia, recopilación de datos y guerra cibernética se han convertido en el principal atractivo para los estados africanos. Según el Ministerio de Defensa israelí, las exportaciones de defensa a África aumentaron un 70% a 6.500 millones de dólares en 2016, un aumento de 800 millones de dólares respecto al año anterior. De hecho, la creciente adopción por parte de varios regímenes autoritarios africanos del software espía y las infraestructuras de vigilancia israelíes de alta tecnología muestra cómo la industria de las armas cibernéticas y la vigilancia israelíes está estrechamente vinculada al programa de Tel Aviv para normalizar las relaciones diplomáticas en África, desde Togo hasta Marruecos.
El software espía se ha convertido en una moneda o moneda de cambio con la que Israel se procura la simpatía de sus estados clientes. Países como México y Panamá han cambiado sus posiciones hacia Israel en importantes votaciones en las Naciones Unidas después de obtener acceso a Pegasus, un software de vigilancia de grado militar creado por NSO Group, una empresa con sede en el distrito de Tel Aviv. El software espía Pegasus ha sido descrito como “el arma cibernética más poderosa del mundo”, cuya venta también habría desempeñado un papel fundamental para que Israel consiguiera el apoyo de las naciones árabes durante las negociaciones de los Acuerdos de Abraham y su ahora extinta candidatura al estatus de observador en la Unión Africana. (AU). Se sabe que al menos 26 países han comprado el software Pegasus, lo que ha provocado un aumento en los informes de vigilancia digital de ciudadanos y activistas. En 2021, el Proyecto Pegasus, un consorcio de periodismo, obtuvo una lista filtrada de cincuenta mil números de teléfono que supuestamente se ingresaron en una base de datos de Pegasus.
El software espía Pegasus también se ha relacionado con la epidemia de reducción del espacio cívico y el refuerzo del autoritarismo en África. Por ejemplo, las autoridades ruandesas han utilizado el software espía Pegasus para atacar a más de 3.500 activistas, periodistas y políticos. También hay acusaciones de que Ghana utilizó el software espía para espiar a figuras de la oposición del país antes de las elecciones generales de 2016. Asimismo, Marruecos ha utilizado Pegasus para atacar hasta 10.000 números de teléfono, entre ellos la activista saharaui de derechos humanos Aminatou Haidar y el periodista marroquí Omar Radi. De la misma manera, el periodista togolés Komlanvi Ketohou, que había sido arrestado y detenido por informar sobre las protestas en todo el país contra el gobierno del presidente Faure Gnassingbé, fue blanco de vigilancia por parte de las autoridades para vigilar su dispositivo, junto con los de varios otros periodistas.
Golda Meier y Jesús
Una ex embajadora de Israel en Ghana, Sharon Bar-Lee, dijo una vez: “Israel tiene dos marcas importantes en Ghana: Golda Meir y Jesús”. Esto demuestra el papel crucial que juega la religión cristiana para Israel en África. Por ejemplo, la percepción pública positiva de Israel debido a la influencia del movimiento cristiano evangélico en Ghana jugó un papel en el restablecimiento de los vínculos bilaterales con Israel en 2011, después de casi 40 años de diferencia. Además, una encuesta del Servicio Mundial de la BBC de 2014 encontró que la población de Ghana, Kenia, Nigeria y Estados Unidos era la que más simpatizaba con la imagen global de Israel.
Evidentemente, el crecimiento del apoyo a Israel por parte de los ciudadanos comunes no puede divorciarse del ascenso del pentecostalismo y el cristianismo evangélico en el África subsahariana. Esta tendencia que comenzó a partir de la década de 1980 ha visto al pentecostalismo o lo que es mejor conocido como el movimiento cristiano “nacido de nuevo” experimentar un crecimiento explosivo en una escala nunca imaginada. Según el Centro de Investigación Pew, una cifra de 2006 de la World Christian Database dice que los pentecostales representan ahora el 12%, o alrededor de 107 millones, de la población de África. Mientras tanto, los pentecostales y carismáticos combinados representaban menos del 5% de los africanos en la década de 1970. Sin embargo, vale la pena señalar el hecho de que los pentecostales no son el único grupo cristiano en África que ha experimentado un crecimiento significativo en las últimas décadas. De hecho, el cristianismo en su conjunto aumentó de unos 144 millones en 1970 a unos 400 millones, o el 46% de la población. Aunque ninguna parte queda intacta, el grado de crecimiento del pentecostalismo en el África subsahariana varía con países como Zimbabwe, Sudáfrica, Ghana, Congo-Zaire, Nigeria, Kenia, Angola, Zambia y Uganda, lo que muestra a creyentes pentecostales y carismáticos formándose alrededor. El 20% de la población nacional, mientras que en Costa de Marfil, Tanzania, Burkina Faso, Etiopía, Camerún, Madagascar y Sudán representan menos del 10% de la población. Sin embargo, en países como Congo-Brazzaville, la República Centroafricana, Malawi, Ruanda, Burundi, Liberia y Mozambique, representan entre el 10% y el 20% de la población nacional.
A pesar de las diferencias regionales, el pentecostalismo se ha convertido sin duda en una característica cada vez más destacada del panorama religioso y político de África. Si bien los movimientos nacionalistas impulsaron la política africana durante la era de la descolonización en las décadas de 1950 y 1960, las gigantescas iglesias pentecostales que salpican el paisaje africano y sus famosos televangelistas están comenzando ahora a dar forma a la política e influir en las decisiones electorales. En Nigeria, los pentecostales y otros evangélicos han formado un gran bloque de votantes que los políticos no pueden ignorar. En las elecciones generales de 2011, Goodluck Jonathan, un cristiano pentecostal, fue elegido presidente. Aunque perdió las siguientes elecciones generales de 2015 ante un musulmán, Muhammadu Buhari, después de un primer mandato esclerótico, no se puede ignorar que la elección por parte de Buhari de un candidato a la vicepresidencia, Yemi Osinbajo, profesor de derecho y también pastor de la Iglesia Pentecostal más grande de Nigeria, la Iglesia de Dios Cristiana Redimida, jugó un papel crucial. A lo largo de su mandato, Jonathan promovió hasta el extremo la imagen cristiana pentecostal mientras cortejaba a Israel con visitas de Estado y peregrinaciones. El 30 de diciembre de 2014, la enviada de Nigeria ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, Joy Ogwu, se abstuvo en una votación que, de ser aprobada, habría llevado a Israel a poner fin a su ocupación de los territorios capturados tras la guerra de 1967. La abstención de Nigeria tomó por sorpresa a todos los delegados y se dice que se produjo después de una llamada telefónica entre Netanyahu y Jonathan. En otras partes abundan ejemplos similares de cómo el pentecostalismo influye en la política africana, reflejando una tendencia que también se ha hecho evidente en América Latina. Por ejemplo, en Kenia, los pentecostales hicieron campaña activamente contra el proyecto de constitución del presidente Mwai Kibaki en noviembre de 2005 y ayudaron a derrotarlo.
El pentecostalismo también se ha convertido en el vínculo más corto posible con el sionismo. “La historia del éxodo en la Biblia beneficia a toda persona de ascendencia judía. La interpretación de judíos y gentiles está profundamente arraigada en cómo la gente entiende al Dios de Abraham, Isaac y Jacob”. FM Lucky Mathebula Mathebula, director de la Fundación Thinc, un grupo de expertos sudafricano, dijo a African Arguments . No está solo en esta evaluación. Mark Tooley, presidente del Instituto sobre Religión y Democracia (IRD) y editor de su revista sobre política exterior y seguridad nacional, Providence, señaló cómo : “Incluso más que los evangélicos de Estados Unidos, los evangélicos del Sur global, especialmente los pentecostales, tienden a ser pro- Israel y su sionismo están influyendo en la política exterior de sus naciones”. Esto explica cómo reaccionó el Supervisor General de la Iglesia Pentecostal más grande de Nigeria, la Iglesia Cristiana Redimida de Dios (RCCG), ante la noticia de la guerra entre Israel y Palestina. En un mensaje especial a la nación de Israel publicado en X, se podía escuchar a Adeboye orar: “El Dios todopoderoso, el único de Israel, os dará la victoria absoluta y os dará paz permanente de ahora en adelante en el nombre poderoso de Jesús. «En 2011, Adeboye visitó Israel y fue recibido por el Primer Ministro, Benjamin Netanyahu, y el Presidente Shimon Peres. Mientras estuvo allí, resumió la actitud de los cristianos pentecostales y evangélicos de África hacia Israel: “Creo que los problemas que vemos entre los judíos y el resto del mundo se deben a que son los elegidos de Dios. Cuando eres especial a los ojos de Dios, automáticamente no agradarás a la gente. No veo por qué alguien debería pensar que los judíos no pueden vivir en su patria. Creo que no importa cuánto lo intenten, no podrán sacar a la Nación de Israel del lugar que Dios les dio a sus antepasados”.
A pesar del frenesí diplomático oficial por presentar una marca unificadora de Israel como una nación emergente y un estado industrializado experto en tecnología, los diplomáticos israelíes han encontrado cada vez más que la potencia de la atracción del pentecostalismo es demasiado buena para ignorarla cuando se trata de profundizar la política exterior de Israel y sus objetivos ya sea en América Latina o en el África subsahariana. Desde hace años, y con la ayuda de grupos de defensa cristiana como la Iniciativa África-Israel , que se lanzó en Johannesburgo, Sudáfrica, en noviembre de 2011, Israel ha estado tratando de aprovechar el renacimiento pentecostal en el continente para promover su propia geografía intereses estratégicos. En particular, de los 19 países representados en la Iniciativa Africano-Israelí, dieciséis están en África, lo que demuestra el papel de gran alcance de la religión cristiana pentecostal en la creciente influencia de Israel en el continente. Como objetivo principal, los miembros de la Iniciativa África-Israel esperan convencer a “los países africanos de que apoyen a Israel a nivel de las Naciones Unidas y de que África sea bendecida por el Dios de Israel por apoyar a Israel”. Como señaló Yotam Gidron, estudiante de doctorado en Historia Africana en la Universidad de Durham (Reino Unido): “Israel y sus partidarios en todo el mundo están claramente agradecidos por estos avances. Por ahora, la política evangélica de las bendiciones ayuda a legitimar el apartheid y reprimir aún más los llamados a la rendición de cuentas, la justicia y la democratización en Israel-Palestina”.
*Obiora Ikoku es periodista independiente y activista de Lagos, Nigeria. Escribe sobre movimientos sociales y la geopolítica de las relaciones de África con el resto del mundo.
Artículo publicado originalmente en Argumentos Africanos