El punto más cercano a un consenso sobre la brutalidad de la semana pasada en Israel y Gaza es que estos son los primeros disparos de un capítulo más largo de conflicto que corre el riesgo de desembocar en una conflagración regional que podría derribar gobiernos.
El envío por parte de Washington de uno de sus mayores portaaviones y grupo de ataque aéreo al Mediterráneo oriental fue más que una muestra simbólica de apoyo a su aliado israelí.
En ese sentido, quienes establecen paralelismos entre el lanzamiento de un ataque multifacético de Hamás contra el sur de Israel el 7 de octubre y los ataques del 11 de septiembre contra el World Trade Center en Nueva York en 2001 están planteando un punto crítico sobre cómo las respuestas de represalia pueden desencadenar acciones no intencionadas pero consecuencias devastadoras.
Advertencia
Más de 700.000 personas, en su mayoría civiles, murieron en las guerras occidentales en Irak y Afganistán, y muchos de los soldados de infantería en esas guerras procedían del norte de África.
En Israel-Palestina los contornos son claros. El gobierno de Egipto, que no es aliado de Hamás, afiliado a los Hermanos Musulmanes, dijo que había advertido repetidamente a Israel que la franja de Gaza «explotaría» debido al deterioro de las condiciones políticas y humanitarias allí. El Primer Ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, desestimó la afirmación de Egipto calificándola de “absolutamente falsa”.
Ante unas elecciones en diciembre y una economía nacional que se desmorona, el presidente Abdel Fattah Al-Sisi sabe con qué firmeza el pueblo egipcio apoya la lucha palestina por un Estado viable. Algunos cairotas salieron a las calles frente a la mezquita de Al Azhar en solidaridad con los palestinos después de las oraciones del viernes 13 de octubre. Fue una protesta pública poco común ya que la posición política de Al-Sisi se había ido debilitando.
Junto con la mala gestión económica y la corrupción de las élites, el fracaso de los gobiernos regionales para respaldar la causa palestina fue uno de los factores que contribuyeron a alimentar las protestas de la Primavera Árabe en 2011 que derrocaron al predecesor militar de Al-Sisi, Hosni Mubarak.
Encerrado en la historia
Al-Sisi y el gobierno de Egipto están atrapados en la política palestina por la geografía y la historia. La guerra de Yom Kippur del 6 de octubre de 1973, unos 50 años antes de que Hamas lanzara su ataque la semana pasada, comenzó cuando las fuerzas egipcias cruzaron el Canal de Suez hacia la península del Sinaí y Siria, apoderándose de los Altos del Golán en el norte.
Terminó en una derrota ignominiosa para los regímenes árabes. Seis años después, Egipto firmó un tratado de paz con Israel y recuperó el control del Sinaí. Ahora, en la última ronda de combates en Gaza, los funcionarios egipcios dicen que Israel está tratando de arrastrar a su país a la contienda nuevamente.
Mientras el gobierno israelí intensificaba su asedio, cortando el agua y la electricidad, su portavoz militar aconsejó a los palestinos que abandonaran Gaza a través de su frontera con Egipto. Esto se hizo eco de los llamados de los políticos israelíes de extrema derecha para reasentar a los palestinos en Gaza al otro lado de la frontera en la árida península del Sinaí.
El gobierno de El Cairo ha restringido el tráfico a través de esa frontera, el cruce de Rafah al sur de Gaza, para impedir cualquier intento de expulsar a los palestinos hacia Egipto. La carretera desde el cruce de Rafah conduce directamente a la península del Sinaí, donde las fuerzas de seguridad egipcias luchan contra múltiples insurgentes islamistas y afiliados de Al Qaeda e ISIS, todos ellos tratando de derrocar al gobierno de El Cairo.
Discordia
Esta crisis cada vez más profunda llevó a Al-Sisi de Egipto a subrayar su posición el 10 de octubre: “No permitiremos que la causa palestina se resuelva a expensas de otras partes”. Más explícitamente, dos días después, Al-Sisi dijo en una ceremonia de graduación en la Academia Militar de Egipto que “el pueblo palestino en la Franja de Gaza debe permanecer firme” y “permanecer en su tierra” y prometió enviar ayuda humanitaria a través del cruce de Rafah.
Esa fue una muestra rara y no tan codificada de discordia entre Egipto e Israel. Hasta ahora, los dos países y sus agencias de seguridad han cooperado estrechamente en materia de seguridad fronteriza. Durante la semana pasada, funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores de Egipto acusaron a la fuerza aérea de Israel de bombardear carreteras alrededor del cruce de Rafah, aumentando las tensiones.
Al hablar de la falta de preparación de Israel para el ataque de Hamas, un ex director de su servicio de seguridad Shin Bet le dijo a la BBC que había perdido la mayoría de sus fuentes de inteligencia humana en Gaza.
La seguridad egipcia parece haber estado mucho mejor informada sobre los acontecimientos en el enclave. Egipto también permite que Hamás dirija una oficina regional en El Cairo, que está fuertemente supervisada. Si esta última guerra se limitara a una lucha en Gaza entre Hamás y las Fuerzas de Defensa de Israel, entonces Egipto aún podría intervenir para mediar en un alto el fuego.
Pero tal coda parece improbable dada la determinación de Israel de destruir a Hamás. Tampoco parece probable que los combates se limiten a Gaza.
Intensificación del conflicto
Los enfrentamientos entre colonos israelíes y palestinos en Cisjordania, nominalmente bajo el control de la Autoridad Palestina y el presidente Mahmoud Abbas, se han intensificado este año. Frustrados por lo que consideran el fracaso de Abbas a la hora de defender sus intereses, los palestinos más radicales exigen su salida.
Al norte de la frontera de Israel en el Líbano, Hezbolá se está preparando para unirse al conflicto del lado de Hamás. Fuertemente respaldado por Irán y financiado por redes de contrabando de oro y diamantes en África, Hezbolá ha pasado de su estatus de milicia chiita a una de las fuerzas de combate más formidables de la región. Con misiles guiados de precisión y misiles antibuque de largo alcance en su arsenal, sus soldados estuvieron entre los más efectivos en las guerras de Yemen, Siria e Irak.
Al visitar el Líbano el 13 de octubre, el Ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Hossein Amir-Abdollahian, dijo que habría “todas las posibilidades” de que se abriera un “segundo frente” –por parte de Hezbolá– contra Israel si mantiene el bloqueo con Gaza. Algunos comandantes de Hezbolá hablan con confianza de planes para cruzar la frontera hacia Israel. Esto regionalizaría enfáticamente el conflicto, con consecuencias fuera del control de Hezbolá e Irán.
Una guerra por poderes con Israel sería una apuesta difícil para Irán. Podría obligar a los regímenes árabes de la región a elegir bando, provocando más protestas antiisraelíes y antioccidentales y reclutando más combatientes jóvenes de la región para su causa. También podría enterrar los planes de Israel de extender sus “Acuerdos de Abraham” a más estados árabes como Arabia Saudita.
Pero también podría salir mal si el Líbano implosionara. Estados Unidos promete intervenir fuertemente del lado de Israel. El presidente Joe Biden ha advertido a Irán que se mantenga al margen del conflicto sin ser explícito sobre las consecuencias. No hay señales de que los aliados de Irán en Beijing o Moscú quieran que Irán avive una guerra regional de este tipo, pero ambos han brindado apoyo retórico a la causa palestina.
Llamado a la paz
China, que negoció un histórico acuerdo de paz entre Irán y Arabia Saudita en marzo, ahora comercia más con la mayoría de los países de la región que con Estados Unidos. El ministro de Asuntos Exteriores de Beijing, Wang Ji, dijo que enviará un enviado especial para presionar en favor de negociaciones de paz.
Más allá de las consecuencias de la lucha entre Hamás e Israel en Egipto y el Líbano, hay repercusiones en todo el norte de África. Sudán reabrió relaciones diplomáticas con Irán el 9 de octubre, tras haberlas cortado en 2016.
Esto sumerge la política exterior de Sudán en el caos. Su asediado líder de la junta, el general Abdel Fattah al Burhan, firmó un “Acuerdo de Abraham” con Israel en 2021 con el objetivo de lograr que Estados Unidos levantara las sanciones contra Sudán. Pero la diplomacia consistente no es una prioridad ahora.
La junta de Burhan está luchando por sobrevivir contra el ataque de sus antiguos socios, las Fuerzas de Apoyo Rápido, y necesita desesperadamente amigos en múltiples frentes. Las fuerzas islamistas que luchan junto al ejército de Burhan están estrechamente afiliadas a Hamás y los Hermanos Musulmanes.
En Marruecos , que también firmó un “Acuerdo de Abraham” con Israel, los manifestantes salieron a las calles en Rabat esta semana prometiendo lealtad a la causa palestina. El Reino ganó diplomática y militarmente con su acuerdo con Israel. Logró que otro país, junto con Estados Unidos bajo el presidente Donald Trump, reconociera la soberanía de Rabat sobre el Sáhara Occidental. Marruecos también recibió entregas de equipos militares y de seguridad de alta tecnología y drones de Israel.
Esto ha aumentado las tensiones con Argelia, un firme partidario de Palestina y del derecho de autodeterminación del Frente Polisario en el Sáhara Occidental. Junto con Sudáfrica, Argelia ha intensificado las críticas a Israel en la Unión Africana y en la ONU. Exigieron conjuntamente la suspensión de una disposición que concedía a Israel el estatus de observador en la Unión Africana.
Reconociendo a Israel
Desde el punto más bajo después de la guerra de Yom Kippur en 1973, cuando la mayoría de los países africanos rompieron relaciones diplomáticas con Israel, los gobiernos comenzaron a cambiar de rumbo después de su acuerdo de paz con Egipto en 1979. Ahora 44 estados africanos reconocen a Israel y alrededor de dos tercios abren embajadas allí.
Es poco probable que eso cambie en el corto plazo. Pero sólo una minoría de esos países –la República Democrática del Congo, Ghana, Kenia y Zambia– expresaron su solidaridad con Israel y condenaron el ataque de Hamás el 7 de octubre.
Otros, encabezados por Sudáfrica y Argelia, piden un cese inmediato de las hostilidades seguido de una reapertura de las negociaciones para un Estado palestino viable. Las continuas relaciones diplomáticas de Sudáfrica con Israel, blanco de muchos en el gobernante Congreso Nacional Africano, se verán sometidas a una fuerte presión en las próximas semanas.
*Patricio Smith, periodista y escritor
Artículo publicado originalmente en The Africa Report