Una medida para retirar la mayoría de las tropas estadounidenses de Somalia, apenas unos meses después de que la administración Biden las enviara de nuevo allí, se espera que obtenga el apoyo de los republicanos de extrema derecha y de los miembros del Caucus Progresista del Congreso cuando se someta a votación el jueves.
El autor de la Resolución de Poderes de Guerra, el representante republicano de Florida Matt Gaetz, tuiteó esta semana que Somalia, en el cuerno de África, «no es una preocupación vital de seguridad nacional». Los Reps. Pramila Jayapal, demócrata de Washington, e Ilhan Omar, demócrata de Minnesota -presidenta y vicepresidenta del Caucus Progresista del Congreso, formado por más de 100 congresistas- han confirmado que votarán sí a la medida, según fuentes conocedoras de su pensamiento. «Los miembros del liderazgo del Caucus Progresista votarán a favor de la resolución sobre los poderes de guerra en Somalia», dijo un miembro del personal del Congreso. «Los progresistas de la Cámara mantienen su compromiso de principios para defender la autoridad constitucional de los poderes exclusivos del Congreso sobre la guerra y la paz, un control diseñado por los creadores para limitar los conflictos innecesarios dirigidos por el Ejecutivo».
La alianza es la última señal de una emergente coalición bipartidista contra la guerra en la Cámara de Representantes que ha encontrado un terreno común en las medidas para retirar las tropas estadounidenses de Siria y poner fin al apoyo militar estadounidense a la guerra liderada por Arabia Saudí en Yemen. «Los belicistas en el Congreso todavía superan en número a los que desean poner fin a guerras eternas, pero eso nunca socavará nuestra determinación de mantener esta lucha», dijo Gaetz a The Intercept.
«Forzar una votación sobre poderes de guerra es la acción más audaz tomada por cualquier miembro del Congreso sobre Somalia en las últimas décadas», dijo Erik Sperling, de Just Foreign Policy, un grupo de defensa crítico con la política exterior dominante de Washington que respalda la resolución.
La medida fue rechazada el jueves, con 102 votos a favor y 321 en contra. Sólo 50 demócratas y 52 republicanos apoyaron la retirada de las tropas estadounidenses de Somalia.
Hay unos 500 soldados estadounidenses en Somalia llevando a cabo operaciones antiterroristas contra el grupo militante islamista Al Shabab y, en menor medida, contra una filial local del Estado Islámico. El gobierno de Biden, al igual que sus predecesores, ha argumentado que la guerra contra al-Shabab está amparada por la Autorización para el Uso de la Fuerza Militar de 2001, que el Congreso aprobó hace más de 20 años para perseguir a los responsables de los atentados del 11 de septiembre. Al-Shabab no surgió hasta 2006, cinco años después de su promulgación.
Estados Unidos ha proporcionado miles de millones de dólares en ayuda antiterrorista a Somalia en los últimos 16 años, según un nuevo informe del proyecto Costes de la Guerra del Instituto Watson de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad Brown compartido en exclusiva con The Intercept. En ese mismo periodo, Estados Unidos ha llevado a cabo más de 275 ataques aéreos e incursiones de comandos en el asediado país, en los que la CIA y tropas de élite han creado fuerzas locales para llevar a cabo operaciones de bajo perfil.
Desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo en enero de 2021, el Pentágono ha llevado a cabo 25 ataques aéreos declarados en Somalia, cinco veces el número realizado durante el primer mandato del presidente Barack Obama, pero mucho menos que el récord establecido por el presidente Donald Trump, cuya administración lanzó 208 ataques declarados de 2017 a 2021. Estados Unidos también ha continuado sus combates terrestres allí. En enero, por ejemplo, comandos estadounidenses mataron a Bilal al-Sudani, un oficial clave del ISIS, y a otros 10 combatientes del ISIS en el norte de Somalia.
La guerra no declarada de Estados Unidos en Somalia se ha convertido en un factor clave de la violencia en el país, según el informe Costs of War. Según Ẹniọlá Ànúolúwapọ Ṣóyẹmí, profesor de filosofía política y política pública en la Escuela de Gobierno Blavatnik de la Universidad de Oxford, «Estados Unidos no sólo está contribuyendo al conflicto en Somalia, sino que se ha convertido en parte integrante de la inevitable continuación del conflicto en Somalia«. «Las políticas antiterroristas de Estados Unidos están (…) garantizando que el conflicto continúe a perpetuidad».
Los propios análisis del Pentágono también lo confirman, señalando un aumento del 23 por ciento en la actividad violenta relacionada con al Shabaab de 2021 a 2022. Según un informe de febrero del Centro Africano de Estudios Estratégicos, una institución de investigación del Departamento de Defensa, «la tendencia más llamativa en Somalia durante el año pasado fue el aumento del 133% en el nivel de víctimas mortales vinculadas a la violencia de grupos militantes islamistas, principalmente al Shabaab». Los atentados con artefactos explosivos improvisados también aumentaron un 34%, y el número total de víctimas mortales relacionadas con Al Shabaab pasó de 2.606 en 2021 a 6.225 el año pasado, una cifra récord que supera los totales de 2020 y 2021 juntos. Los ataques de Al Shabab han aumentado un 60% desde 2017, lo que sitúa las cifras recientes en línea con una tendencia a largo plazo.
Una coalición de organizaciones de defensa lideradas por Demand Progress Action y Just Foreign Policy, incluidos el Quincy Institute for Responsible Statecraft, el Libertarian Institute y Veterans for Peace, pidieron a los miembros del Congreso que apoyen la resolución de Gaetz.
«La Constitución y la Resolución de Poderes de Guerra de 1973 son claras: el Presidente sólo puede introducir a las Fuerzas Armadas de EE.UU. en hostilidades o ‘en situaciones en las que la participación inminente en hostilidades esté claramente indicada por las circunstancias’ a través de una declaración de guerra, una autorización estatutaria específica, o en respuesta a un ataque contra EE.UU. o las fuerzas armadas», dice una carta que los grupos enviaron a los miembros del Congreso el miércoles. «Ninguno de estos requisitos se cumple en la situación actual en Somalia. Por lo tanto, las tropas estadounidenses no pueden ponerse en peligro en Somalia a menos y hasta que el Congreso autorice explícitamente su despliegue allí para una misión específica.»
Estados Unidos ha vertido más de 2.500 millones de dólares en financiación antiterrorista en Somalia desde 2007, Ṣóyẹmí; esa cifra incluye la ayuda del Departamento de Estado, pero poco gasto del Pentágono y ningún dato de la comunidad de inteligencia. «La cantidad exacta que Estados Unidos ha gastado en la lucha antiterrorista en Somalia es desconocida, y probablemente imposible de rastrear», escribió. Un empleado anónimo del Congreso dijo a Ṣóyẹmí que los costes de las operaciones militares de Estados Unidos en Somalia, incluido el mantenimiento de tropas estadounidenses, los ataques con aviones no tripulados y el total de fondos gastados en fuerzas proxy respaldadas por Estados Unidos, como la Fuerza de Seguridad de Puntlandia y la Brigada Danab, son desconocidos para los funcionarios estadounidenses y se necesitaría «una ley del Congreso» para descubrirlos.
Estados Unidos ha financiado, entrenado y colaborado con Danab desde 2011. Documentos exclusivos obtenidos por The Intercept muestran que Estados Unidos ha proporcionado a la fuerza municiones, piezas de armas, chalecos antibalas, botas de combate y otros materiales vitales. En 2017, el Navy SEAL Kyle Milliken, de 38 años, fue asesinado durante una misión de «asesoramiento, asistencia y acompañamiento» con Danab.
El mes pasado, el general Michael Langley, jefe del Mando de África de Estados Unidos, o AFRICOM, alabó los esfuerzos antiterroristas de Estados Unidos y Somalia. «Estamos apoyando al gobierno federal de Somalia en esta campaña en curso para interrumpir las operaciones terroristas en Somalia», dijo en una conferencia telefónica con The Intercept y periodistas de otros medios de comunicación. «Y así estamos ayudando [al presidente Hassan Sheikh Mohamud] a abordar su compleja estrategia de seguridad mediante la creación de capacidad y también de capacidad dentro del Ejército Nacional Somalí, o algunas de sus fuerzas especiales, las fuerzas Danab». Langley dijo que era «muy cautelosamente optimista sobre cómo están progresando».
Sin embargo, la fuerza sustituta se ha visto implicada en abusos y detenciones arbitrarias de civiles. «Existen abundantes pruebas de que contingentes especializados del Ejército Nacional Somalí entrenados por Estados Unidos -en particular, Danab…- han sido utilizados de forma indebida con regularidad por sectores de la élite política somalí y del Gobierno Federal Somalí», escribió Sóyemí. «En los casos más preocupantes, se han utilizado para atacar e imponer órdenes a objetivos no terroristas, incluidos opositores políticos».
AFRICOM no respondió a múltiples preguntas sobre la presencia estadounidense en Somalia, el estado de la campaña antiterrorista de Estados Unidos y los comentarios de Gaetz sobre la guerra de Estados Unidos en el Cuerno de África.
«La falta de transparencia que rodea al gasto estadounidense en la lucha antiterrorista en Somalia sugiere que, a través del gasto de los Departamentos de Estado y Defensa, Estados Unidos se ha convertido en un actor integral de la guerra en Somalia y no es un mero ‘pacificador’ externo», escribió Sóyemí. «El enfoque estadounidense, por tanto, fomenta la discordia entre los actores centralizados en [la capital de Somalia] Mogadiscio y los grupos locales de la sociedad en general. … Como tal, el entrenamiento militar estadounidense en Somalia hace inevitable el potencial de conflicto».
Para Gaetz, la solución es sencilla: una retirada en el plazo de un año. «El Congreso, y sólo el Congreso, tiene la única autoridad para declarar la guerra. Una Autorización para el Uso de la Fuerza Militar de 2001 contra Afganistán no debería utilizarse para autorizar la presencia de nuestros militares en Somalia», declaró a The Intercept. «En lugar de verter más recursos en un conflicto interminable, nuestro país debería priorizar sus propias necesidades y centrarse en cuestiones que afectan directamente a nuestros vecinos».
*Nick Turse es periodista especializado en seguridad nacional y política exterior.
Este artículo fue publicado por The Intercept.
FOTO DE PORTADA: Prensa Latina.
