Los expertos advierten: estas campañas en línea están alimentando una situación ya explosiva en un país fuertemente marcado por tensiones étnicas.
«Los mensajes incendiarios han empeorado las cosas en Etiopía al difundir el miedo y la confusión y alimentar las tensiones», dijo a la AFP FactCheck el investigador de medios y abogado etíope Yohannes Eneyew Ayalew.
La guerra en Tigray, que se extendió a dos regiones vecinas en julio, dejó miles de muertos, desencadenó una grave crisis humanitaria y los combatientes de ambos bandos están acusados de abusos.
Las comunicaciones están cortadas en las zonas de combate y el acceso de los periodistas está restringido, lo que dificulta cualquier verificación independiente sobre el terreno.
«Es difícil saber con certeza lo que está sucediendo en el terreno: ha sido un aspecto importante de este conflicto desde el principio», dijo Joseph Siegle, director de investigación del Centro Africano de Estudios Estratégicos.
«La prevalencia del discurso falso contribuye a aumentar el escepticismo frente a todas las acusaciones de abuso. Esto conduce a obstaculizar una respuesta internacional más coordinada y uniforme a la crisis», dijo.
«Caso complejo»
Se han verificado numerosas afirmaciones desde que el Primer Ministro Abiy Ahmed envió tropas a Tigray en noviembre de 2020 para destituir a las autoridades locales del Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF), que desafiaron su autoridad y a quienes acusó de haber atacado bases militares. Al tiempo que se descubrieron fotos con contenido falso, declaraciones oficiales falsas y contenido manipulado.
En agosto, un estudio de la Harvard Kennedy School (HKS) destacó, llevado a cabo en paralelo por cada uno de los dos campos, «dos amplias campañas destinadas a configurar la política internacional en torno a un conflicto militar en curso». En el mismo sentido el informe citado afirma que: «Estas dos campañas mediáticas están dirigidas a la comunidad internacional».
Los partidarios del gobierno han buscado desacreditar a todos aquellos que contradicen el discurso oficial, una medida alentada por el propio Primer Ministro.
«También estamos comprometidos en una sofisticada guerra de información librada contra la nación, utilizando desinformación (…) Cada etíope debe desempeñar un papel en la refutación y corrección de los relatos falsos», tuiteó Abiy Ahmed en noviembre.
afp.com – Amanuel Sileshi
Atrocidades negadas
Una página de Facebook titulada «Comprobación de los hechos sobre los negocios en curso en Etiopía» se proclama a sí misma como «sitio web del gobierno».
A pesar del nombre y la marca de verificación azul que certifica el estado oficial, esta cuenta no realiza una verificación de datos independiente, pero publica mensajes a favor de Abiy que buscan desacreditar la cobertura crítica de la intervención militar en Tigray.
Los partidarios del primer ministro también atacaron un informe de Amnistía Internacional que afirmaba en febrero que soldados eritreos mataron a civiles en la ciudad etíope de Aksum en noviembre de 2020.
Tras meses de negación, las autoridades etíopes reconocieron la presencia, junto con el ejército, de tropas eritreas y admitieron que habían matado en Axum, pero que las víctimas eran «abrumadoramente» combatientes.
La circulación y destrucción (antes de su publicación) de un artículo del periódico gubernamental Ethiopian Herald que afirmaba falsamente que Estados Unidos había llevado a cabo su propia investigación sobre la masacre y no encontró pruebas de las atrocidades.
Los partidarios rebeldes también realizan campañas de desinformación.
AFP descubrió que un usuario de Internet había alterado la imagen de las tropas etíopes para que pareciera que eran rebeldes que avanzaban hacia Addis Abeba. Otro intentó sugerir que una foto tomada durante la sequía en Etiopía en la década de 1980 mostraba a una mujer muriéndose de hambre en la actual Tigray.
La agencia citada también señaló una mentira en un mensaje publicado en Twitter que afirmaba que la Unión Africana había pedido a su personal que abandonara Etiopía. La investigación mostró que esta cuenta apoyaba al TPLF.
Papel de la diáspora
Según los expertos, la diáspora etíope ha jugado un papel clave en la promoción de la desinformación en beneficio de ambas partes.
Los activistas de base en línea también han tenido «un impacto en las cuentas transmitidas en Twitter sobre la crisis en Tigray, a pesar del acceso limitado a información verificable sobre la situación real sobre el terreno», explica el Laboratorio de Investigación Forense Digital, un laboratorio con sede en Washington especializado en el análisis de la desinformación.
Los medios occidentales a menudo han sido blanco de esta batalla por el control de la información, especialmente por los partidarios del Sr. Abiy, que acusaron a las organizaciones de noticias de publicar información falsa sobre el conflicto.
Según Alphonse Shiundu, de la organización de verificación de información Africa Check, esto se debe en parte al hecho de que algunos medios internacionales «no captaron adecuadamente el contexto al informar sobre el conflicto».
Para algunos etíopes, «los medios internacionales informan ampliamente sobre las críticas a los abusos del gobierno etíope», pero «no prestan la misma atención a las acusaciones de violaciones de derechos humanos por parte de los rebeldes de Tigrayan», dijo.
Artículo editado por el equipo de PIA Global
