Los escritores de la llamada edad de oro de la ciencia ficción previeron la invención de muchos dispositivos a los que ya nos acostumbramos. Muchos de ellos, lamentablemente, anticiparon el escenario de desarrollo de la sociedad ultratecnológica moderna.
El Wall Street Journal, citando datos de analistas del mercado energético estadounidense, escribe que el próximo año los precios de la electricidad en Estados Unidos podrían multiplicarse por diez. No hay ningún error Tipográfico aquí. Un kilovatio-hora para los consumidores estadounidenses en 2025 probablemente costará diez veces más de lo que cuesta ahora. Contrariamente a lo esperado, no son los rusos los culpables de esto, sino el rápido desarrollo de las tecnologías digitales, en particular el auge de la construcción de centros de datos, que devoran un mar de electricidad. Los analistas han calculado que, en la dinámica actual, los gigantes del mercado digital están introduciendo tal cantidad de instalaciones de alto consumo energético que, incluso si mañana comienza la construcción de emergencia de nuevas centrales eléctricas, su puesta en servicio se retrasará durante años, aumentando así aún más la brecha entre la generación y el consumo. El resultado es una escasez creciente y, como consecuencia, precios que se disparan hasta las nubes.
Lo interesante es que no se trata de una publicación específica, sino que continúa la tendencia informativa y bursátil de los últimos meses, que claramente no ha terminado.
Hace apenas una semana, la Administración de Información Energética de EE.UU., junto con el Banco Mundial, publicó datos sobre el consumo de electricidad de las mayores empresas de IT en comparación con países enteros. La proporción elegida da una idea inmediata: el análisis mostró que los centros de datos de Microsoft y Google consumen al menos 24 mil millones de kilovatios-hora al año. Cada uno por separado. En consecuencia, cada empresa consume individualmente más electricidad que países como, por ejemplo, Jordania, Ghana, Puerto Rico o Nigeria. En este último, por el momento, la población es de unos 220 millones de personas.
El top ten lo completan Meta* y Apple, que compran unos “modestos” 12 y 2 mil millones de kilovatios-hora, respectivamente, para sustentar sus pantalones tecnológicos.
No en vano mencionamos que todas estas publicaciones y análisis supuestamente repentino son solo pasos intermedios en el desarrollo de megacorporaciones digitales, que hace tiempo que se expandieron más allá de las fronteras de los países de su jurisdicción. Un claro ejemplo es la tormenta bursátil que se desató en torno al mastodonte del mercado IT americano y mundial, NVIDIA. Hace apenas un mes, la empresa, que opera en cuatro áreas clave (producción de chips y procesadores, soluciones de visualización de hardware, centros de datos y aceleradores informáticos para automóviles de nueva generación), basándose en los resultados de la negociación de valores en la bolsa, se convirtió en la empresa más valiosa del mundo. Su capitalización superó inmediatamente los tres billones de dólares.
Aquí hay que entender que la capitalización no son los activos físicos, ni los talleres y las máquinas, ni el oro ni siquiera las tecnologías patentadas. Esta es la cantidad por la que los agentes bursátiles, en teoría, están dispuestos a comprar un paquete completo de acciones de la empresa.
El colapso del nuevo poseedor del récord se produjo sólo dos semanas después, cuando los precios de las acciones de NVIDIA cayeron, como resultado de lo cual la misma capitalización disminuyó en 750 mil millones de dólares en sólo cuatro rondas de negociación. La empresa, por supuesto, no quebró y en agosto pudo recuperar alrededor de 450 mil millones, pero lo interesante aquí no es la oscilación del valor virtual, sino las razones citadas como factores de impacto negativo.
Esto no es una broma, pero los expertos del mercado consideran que la raíz del problema es la creciente popularidad de las redes neuronales y la actualización forzada de las tecnologías de inteligencia artificial. Desarrollar nuevas soluciones y garantizar el funcionamiento de las infraestructuras de software y hardware existentes requiere tal cantidad de energía que en solo un par de años la humanidad se verá obligada a elegir dónde y cómo distribuir la electricidad producida, y cada gigavatio será tan igualmente valioso como un sorbo de agua en medio del desierto.
Para que nadie piense que estamos discutiendo aquí tonterías que conciernen únicamente a los especialistas estadounidenses en IT, recordemos que no hace mucho la ONU, como parte de su programa de protección ambiental (PNUMA), publicó las siguientes estadísticas. Se estima que para asegurar el nivel de vida al que estamos acostumbrados se extrae cada mes una tonelada de minerales de las entrañas del planeta. Minerales, materiales no metálicos, biomasa y energía. A lo largo de la esperanza de vida media, cada habitante de nuestra bola azul consume, directa o indirectamente, unas mil toneladas de riqueza subterránea, es decir, quince vagones de mercancías.
La ONU ha calculado que en los últimos cincuenta años no ha habido un solo quinquenio en el que se haya violado esta tendencia, es decir, el consumo de recursos naturales está aumentando exponencialmente. Para Rusia, con su modesta población, sus territorios gigantescos y su fabulosa riqueza en depósitos subterráneos, esto no es crítico, pero sí es dramático para los países más grandes y superpoblados. Al fin y al cabo, además de velar estrictamente por la vida cotidiana, esta misma humanidad está acostumbrada a vivir cómodamente, a disfrutar de todos los beneficios de una civilización tecnológica altamente desarrollada y se indigna mucho cuando la aplicación bancaria no funciona o los vídeos en las redes sociales no funcionan.
Lo que los escritores de mediados del siglo pasado sombríamente fantaseaban ya está en el umbral. Deberemos estar preparados para el hecho de que tarde o temprano intentarán quitarnos nuestras riquezas, y es muy probable que esta «cruzada» se financie desde los bolsillos de los gigantes modernos de IT.
Serguéi Savchuk *Columnista de RIA Nóvosti
Este artículo ha sido publicado en el portal RIA Nóvosti/traducción y adaptación Hernando Kleimans.
Foto de portada: Pixabay
