El 12 de mayo, Estados Unidos marcó un sombrío hito: un millón de personas han muerto a causa del COVID-19 desde 2020.
El 15 de mayo, 10 personas murieron en un tiroteo masivo en Buffalo, Nueva York.
Para celebrar el primero, el presidente Joe Biden ordenó que las banderas de la Casa Blanca ondearan a media asta. El Congreso guardó un momento de silencio. Los políticos expresaron su ira y su tristeza.
Para observar el segundo, Biden se desplazó a Búfalo, donde fue, como siempre, el presidente de la nación. El presidente recordó a los muertos y consoló a los afligidos. Los políticos expresaron su ira y su tristeza.
Ambos tenían un ritual. Entre los estadounidenses, llegaron con una sensación de inevitabilidad -un suspiro colectivo y un encogimiento de hombros- como si los virus y las armas fueran el orden natural de las cosas. La carnicería se desarrollaba como lo hace de diferentes maneras en Estados Unidos, un destino lamentado y aceptado.
Esto ha convertido a Estados Unidos, metafóricamente, en una nación de dolientes, panegiristas, colgadores de crepes y enterradores. Los estadounidenses se sienten cómodos con la muerte, ya sea que provenga de una pandemia o de un régimen de violencia armada.
Con el tiempo, el COVID-19 desaparecerá, seguido de otra enfermedad asesina procedente de otro rincón de nuestro mundo sin fronteras. Estados Unidos puede, o no, tratarla de forma diferente a como ha tratado esta crisis.
La violencia armada, sin embargo, no desaparecerá. De hecho, es posible que aumente en un país que hoy compra casi el triple de armas que en el año 2000. Con más armas (400 millones) que personas (334 millones), con la ansiedad económica en aumento, podemos esperar que los estadounidenses sigan matándose entre sí como en ningún otro lugar de la Tierra.
¿Qué tiene el carácter estadounidense que está enamorado de la noche? ¿Por qué el país está dispuesto a aceptar niveles de muerte por enfermedades y armas? En la nación más próspera del mundo, cómoda con la tecnología y la innovación, ¿a qué se debe esto? Son preguntas para moralistas y teólogos. Un historiador de la Guerra Civil, que se cobró más vidas (600.000) que todas las demás en la historia de la nación, llamó a Estados Unidos “la república del sufrimiento”.
Por supuesto, los estadounidenses no tienen por qué morir en las cantidades que lo han hecho por el COVID-19. Otros países tuvieron muchas menos muertes porque gestionaron la pandemia de forma diferente. Cerraron las fronteras, se quedaron en casa, usaron máscaras, acogieron las vacunas.
Estas son algunas de las razones por las que Canadá tiene un tercio de la tasa de mortalidad de Estados Unidos. Los canadienses estaban más dispuestos a adoptar medidas preventivas, aunque fueran lentas, torpes e imperfectas; los estadounidenses no.
Esto no se debe a que seamos moralmente superiores. Significa que, como sociedad, estábamos dispuestos a diferir de la autoridad institucional y abrazar el bien común. Independientemente de nuestro escepticismo y destemplanza, la salud pública importaba más que la libertad individual.
Un análisis del éxito relativo de Australia en la gestión de la pandemia -ha tenido una décima parte de la tasa de mortalidad de Estados Unidos- señala “un rasgo que salva vidas que los australianos mostraron desde la cúpula del gobierno hasta la planta del hospital, y que los estadounidenses han demostrado que carecen: la confianza, en la ciencia y en las instituciones, pero sobre todo en los demás”. Muchos estadounidenses no confían en la ciencia, ni en sus instituciones, ni en sus dirigentes. Por fe o por filosofía, se niegan a actuar con prudencia. Esto explica que el número de muertes oficiales sea de un millón y probablemente mucho más.
Lo mismo ocurre con la violencia armada: otros países no toleran lo que hace Estados Unidos. El tiroteo de Búfalo fue uno de los más de 200 en lo que va de año en los que cuatro o más personas resultaron heridas o muertas, después de los 693 tiroteos del año pasado. En Canadá, que contempla un control de armas más estricto, la violencia con armas es menor. Lo mismo ocurre en Japón, Europa y otros países industrializados.
En EE.UU., las razones son el derecho constitucional a poseer armas y la facilidad de acceso a las mismas que abrazan los tribunales y los políticos. Pero, sobre todo, es el impulso a la violencia, ya sea Will Smith golpeando a Chris Rock en los premios de la Academia o los misántropos como el de Buffalo que entran en supermercados, iglesias o cines y empiezan a disparar.
Estados Unidos, antaño sede de la vida y la libertad, es ahora la República de la Muerte.
*Andrew Cohen es periodista, profesor de la Universidad de Carleton y autor de Two Days in June: John F. Kennedy y las 48 horas que hicieron historia.
FUENTE: Ottawa Cittizen
