La nueva estrategia militar del Reino Unido, publicada en marzo, establece claramente que “Israel sigue siendo un socio estratégico clave”.
Meses antes de que se explicara la importancia de la relación, los jefes militares de los dos estados firmaron un acuerdo de cooperación ” para formalizar y mejorar nuestra relación de defensa, y apoyar la creciente asociación entre Israel y el Reino Unido”, según las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI ).
Tras el acuerdo, el embajador de Gran Bretaña en Israel, Neil Wigan, tuiteó que estaba “encantado” y dijo que “profundizaría aún más nuestra cooperación militar”.
Lo que hay en ese acuerdo es secreto y ni siquiera ha sido reconocido formalmente por el gobierno del Reino Unido. Pero el grupo de presión israelí Bicom (el Centro de Investigación y Comunicaciones de Israel de Gran Bretaña) ha escrito que los dos ejércitos están “integrando sus capacidades multidominio en marítimo, terrestre, aéreo, espacial y cibernético y electromagnético”.
Este es un desarrollo extraordinario y sigue a las visitas recientes a Israel de dos jefes del estado mayor de defensa del Reino Unido, el general Sir Nick Carter en 2019 y su predecesor, el mariscal jefe del aire Sir Stuart Peach en 2017.
CAPACITACIÓN
El entrenamiento militar es una parte clave de la relación cada vez más profunda entre las fuerzas armadas de los dos países. Un ministro del Reino Unido reveló en 2018 que el ejército británico estaba proporcionando entrenamiento a Israel y, posteriormente, Declassified descubrió que se impartieron dos cursos a oficiales militares israelíes en el Reino Unido en 2019.
En la Academia de Defensa de Oxfordshire, en el sur de Inglaterra, se impartió un curso de “diseño de artefactos explosivos” y en el HMS Collingwood, la escuela de formación más grande de la Royal Navy, se impartió un “curso de guerra anfibia”.
La formación es recíproca. En 2016, se reveló que los pilotos militares británicos recibirían entrenamiento en un programa dirigido en parte por la firma de armas israelí Elbit Systems. Desde entonces, los pilotos se han graduado del programa que se lleva a cabo en las bases de la Royal Air Force (RAF) en el Reino Unido.
En 2011, los soldados británicos incluso fueron entrenados en Israel en el uso de drones que habían sido “probados en campo con palestinos” durante la guerra de 2009 en Gaza dos años antes.
SOLDADOS EN ISRAEL
Gran Bretaña estaciona a 10 soldados en Israel, dijo el gobierno al parlamento el año pasado. Cuando se le pidió una aclaración, un portavoz del Ministerio de Defensa (MoD) dijo a Declassified que estas tropas están “desplegadas tanto en Israel como en Cisjordania” y que “tenemos oficiales militares en la embajada en Tel Aviv para apoyar la misión extranjera del Reino Unido en Israel”. .
El portavoz agregó que la “sección de defensa” en esa embajada “juega un papel diplomático” y que las secciones de defensa “facilitan el compromiso internacional entre los países” y brindan oportunidades para “ejercicios de entrenamiento”.
También desclasificado descubrió recientemente que dos soldados británicos ayudan a Mark Schwartz, el “coordinador de seguridad” de Estados Unidos para Israel y la Autoridad Palestina, que utiliza la embajada en Jerusalén como su cuartel general .
Schwartz lidera un equipo de ocho naciones que garantiza que las fuerzas de seguridad que trabajan nominalmente en nombre de los palestinos, un pueblo bajo ocupación, actúen como enlace con Israel, el estado que aplica la ocupación.
EJERCICIOS MILITARES
Además de los soldados estacionados en Israel, el ejército británico ahora realiza ejercicios regulares con las fuerzas israelíes. La RAF en particular ha intensificado su compromiso con Israel en los últimos dos años.
En junio de 2019, el ejército británico reconoció por primera vez que sus aviones de combate realizaron un ejercicio conjunto con sus homólogos israelíes, junto con aviones estadounidenses. “Al mes siguiente, un escuadrón de la RAF se entrenó con la fuerza aérea israelí en la base aérea de Palmachim, al sur de Tel Aviv, en“ búsqueda y rescate ”.
Apenas unos meses después, la fuerza aérea de Israel emprendió su primer despliegue de aviones de combate en Gran Bretaña. Aviones de combate israelíes F-15 participaron en un ejercicio de combate conjunto con la RAF, así como aviones de las fuerzas aéreas alemanas e italianas.
Conocido como Cobra Warrior, uno de los ejercicios anuales más grandes de la RAF, involucró ” tres semanas de entrenamiento intensivo”, incluso en ” situaciones de conflicto que podrían encontrarse en las operaciones”, dijo la RAF .
El ejercicio se basó en la base aérea de la RAF Waddington, hogar del avión de recopilación de inteligencia de Gran Bretaña. “Los F-15 israelíes participaron en operaciones aire-aire en simulacros de combates aéreos e intercepciones de aviones, así como en ataques terrestres simulados”, informó el periódico israelí Haaretz .
Israel ha utilizado tales F-15, suministrados por Estados Unidos, en sus ataques contra Gaza.
En marzo de este año, el jefe de la RAF, el mariscal en jefe del aire Sir Mike Wigston, visitó Israel y dijo que “ha sido un privilegio visitar la Fuerza Aérea israelí, celebrar nuestra herencia común, nutrir nuestra asociación duradera y explorar muchas áreas de interes mutuo”.
También muy controvertidos, y nuevamente ignorados en gran medida por los medios británicos, han sido los ejercicios de la Royal Navy con Israel. La política es polémica dado el papel desempeñado por la marina israelí en el bloqueo de Gaza por parte del país, que es ampliamente considerado ilegal , en parte porque inflige un “castigo colectivo” a toda la población.
En agosto de 2019, la Royal Navy participó en el mayor ejercicio naval internacional jamás realizado por Israel, frente a la costa mediterránea del país. Esto siguió a otros ejercicios navales en los que participaron británicos e israelíes en noviembre de 2016 y diciembre de 2017 .
EXPORTACIONES DE ARMAS
El Reino Unido e Israel se compran una cantidad significativa de equipo militar. Gran Bretaña ha autorizado exportaciones de armas por valor de 400 millones de libras esterlinas a Israel desde 2015.
Las exportaciones rutinarias del Reino Unido incluyen componentes para rifles de asalto, pistolas, aviones de combate, tanques y radares. Los componentes del Reino Unido para drones y aviones de combate han continuado fluyendo, mientras que Israel ha utilizado dicho equipo para vigilancia y ataques armados contra palestinos.
El Reino Unido también suministra componentes utilizados en equipos fabricados en Estados Unidos que se exportan a Israel, como sistemas de activación de misiles para helicópteros Apache y pantallas de visualización frontal para F-16. Ambos se han utilizado para bombardear ciudades y pueblos libaneses y palestinos.
Las cifras oficiales de exportación del Reino Unido subestiman el total real desde que Gran Bretaña ha aprobado más de 30 “licencias abiertas” para la venta de armas a Israel durante los últimos cinco años. Con frecuencia, estas licencias permiten exportar una cantidad ilimitada de equipo.
Especialmente digno de mención es que el gobierno del Reino Unido no aplica restricciones de “uso final” en sus suministros de equipo militar a Israel, lo que significa que el país es libre de usar ese equipo como quiera.
En 2017, el Ministerio de Relaciones Exteriores británico admitió que no había evaluado el impacto de sus exportaciones de armas a Israel en los palestinos.
Tres años antes, una revisión del gobierno del Reino Unido identificó 12 licencias que incluían componentes “que podrían ser parte del equipo utilizado por las Fuerzas de Defensa de Israel en Gaza”. Esto fue durante el bombardeo de 51 días del territorio por parte del ejército israelí en el verano de 2014, que mató a más de 2.200 palestinos, la mayoría de ellos civiles.
COMPRA DE ARMAS
Las fuerzas armadas británicas son un cliente importante para Elbit Systems, una importante corporación de armas israelí con nueve sitios de producción u oficinas en el Reino Unido. Una de estas subsidiarias , en Shenstone, cerca de Birmingham, fabrica motores para drones.
Declasificado descubrió recientemente que el Ministerio de Defensa ha realizado ocho pedidos por valor de casi 46 millones de libras esterlinas con Elbit desde 2018. El mayor de los contratos, valorado en 31 millones de libras esterlinas, es para equipos militares de realidad virtual fabricados por Ferranti Technologies, una subsidiaria de Elbit con sede en Oldham, cerca de Manchester.
Según el Ministerio de Defensa, el equipamiento permitirá a los soldados británicos entrenarse “como si estuvieran en tierra en un entorno hostil”.
Elbit registró por primera vez su división británica en 2004. Al año siguiente, UAV Tactical Systems, una empresa conjunta entre Elbit y el gigante de armas francés Thales, ganó un contrato con el Ministerio de Defensa británico por un valor inicial de 800 millones de libras esterlinas.
El acuerdo era proporcionar al ejército británico drones de vigilancia Watchkeeper, que se inspiran en el Hermes 450 de Elbit.
En 2018, el Ministerio de Defensa del Reino Unido acordó un contrato por valor de hasta 52 millones de dólares para comprar una “aplicación de gestión del campo de batalla” de Elbit Systems UK. Ese mismo año, el especialista en armaduras de Israel, Plasan, fue seleccionado por el Ministerio de Defensa para diseñar y producir protección de armadura para las nuevas fragatas británicas “Tipo 26” que está construyendo BAE Systems en Glasgow.
ARMAS NUCLEARES
El Reino Unido también parece desempeñar un papel en la mejora de las capacidades nucleares de Israel. Se cree que Israel posee de 80 a 100 ojivas nucleares, algunas de las cuales están desplegadas en sus submarinos. El Reino Unido está ayudando de manera efectiva a este despliegue nuclear al suministrar rutinariamente componentes submarinos a Israel.
Según el comandante de la base naval de Haifa, el general David Salamah, los submarinos de Israel operan regularmente “en las profundidades del territorio enemigo”. Si bien el Reino Unido se opone ferozmente a la adquisición de armas nucleares por parte de Irán, Gran Bretaña tiene una larga historia de ayudar a Israel a desarrollar armas nucleares. En las décadas de 1950 y 1960, los gobiernos conservador y laborista realizaron cientos de ventas de materiales nucleares a Israel, incluidos plutonio y uranio.
INTELIGENCIA
También se cree que el intercambio de inteligencia, que puede ayudar a las operaciones militares, es extenso entre el Reino Unido e Israel, aunque los detalles son confusos. The Jerusalem Post escribió recientemente que “la relación entre las dos comunidades de inteligencia es estrecha y de amplio alcance”. Los documentos revelados por el denunciante estadounidense Edward Snowden en 2014 mostraron que la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos estaba proporcionando datos a su contraparte, la Unidad Nacional SIGINT israelí (ISNU), que se utiliza para monitorear y atacar a los palestinos.
Un socio clave de la NSA y la ISNU fue la agencia de inteligencia de señales de Gran Bretaña, la Sede de Comunicaciones del Gobierno conocida como GCHQ, que proporcionó a los israelíes los datos de comunicaciones seleccionados que recopiló. En 2009, durante la Operación Plomo Fundido de Israel en Gaza que dejó casi 1.400 personas muertas, incluidos 344 niños, esto implicó compartir información sobre los palestinos, mostraron los documentos. El entonces director de GCHQ, Robert Hannigan, dijo en 2017 que su organización tenía una “sólida asociación con nuestros homólogos israelíes en inteligencia de señales” y que “estamos construyendo una excelente relación cibernética con una variedad de organismos israelíes”. No está claro a qué equivale esto. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo en una entrevista de la BBC de 2017, que hubo una “intensa cooperación entre nuestras agencias de inteligencia de seguridad” que “ha salvado muchas vidas”. Sin embargo, el ex director del MI6, Sir Richard Dearlove, ha observado que la inteligencia británica no siempre compartió información con Israel “porque nunca pudimos garantizar cómo se podría o se usaría la inteligencia”.
En septiembre de 2019, el Daily Telegraph publicó una historia que decía que Israel podría “detener su cooperación de inteligencia con el Reino Unido” si el entonces líder de la oposición Jeremy Corbyn se convirtiera en primer ministro y cumpliera su promesa de imponer un embargo de armas a Israel.
El artículo se basó en entrevistas con Netanyahu y también con un ex oficial del MI6 que dijo que un primer ministro de Corbyn “probablemente vería la relación de inteligencia entre Gran Bretaña e Israel ‘suspendida’ durante su tiempo en el cargo”.
The Telegraph señaló que “un aviso de [la agencia de inteligencia israelí] Mossad llevó a la policía del Reino Unido a una casa en el noroeste de Londres en 2015 donde operativos vinculados a Hezbollah estaban almacenando toneladas de materiales explosivos”.
*Mark Curtis, editor de Declassified UK, una organización de periodismo de investigación que cubre el papel del Reino Unido en el mundo.
Artículo publicado en su idioma original en Declassified UK.
Foto de portada: El jefe de personal de defensa del Reino Unido, el general Sir Nick Carter, visita Israel en abril de 2019.
