La escalada de hostilidades entre Israel, Irán y Estados Unidos ha generado conmociones geopolíticas mucho más allá de Oriente Medio. Con el frágil alto el fuego vigente por ahora, el mundo aguarda con tensión si estalla un conflicto regional o global más amplio.
El primer peligro reside en el ámbito de la seguridad. El conflicto corre el riesgo de arrastrar a múltiples potencias globales —Rusia, China, la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN)— a otro atolladero en Oriente Medio. Históricamente, cuando las grandes potencias colisionan, África suele convertirse en un escenario involuntario de competencia y colaterales.
Las cicatrices de los conflictos de Ucrania y Gaza aún son visibles en las innumerables crisis económicas, diplomáticas y de seguridad. Existe una preocupante sensación de déjà vu en la situación actual.
Si las tensiones globales derivan en nuevos enfrentamientos ideológicos o militares, los países africanos podrían quedar atrapados en un punto medio. Los estados del norte y este de África se enfrentan a una exposición particular a riesgos directos de actores principales y secundarios.
Los proyectiles iraníes ya han iluminado el cielo nocturno de El Cairo, un recordatorio de las vulnerabilidades de seguridad de Egipto , y el presidente egipcio, Abdel Fattah el-Sisi, aboga por la desescalada.
En otros lugares, los activos militares alineados con Estados Unidos en Yibuti y Somalia, y los activos de Israel en Eritrea, podrían convertirse en el foco de ataques de represalia por parte de Irán o sus representantes regionales, como los hutíes.
También existe un riesgo indirecto para la seguridad derivado de la repriorización de los intereses estratégicos occidentales. Con los presupuestos y la atención de defensa limitados por la guerra en Ucrania y las preocupaciones internas, los sectores de seguridad de África podrían encontrarse cada vez más faltos de recursos e incapaces de gestionar las amenazas transnacionales.
Como prueba del declive del valor geoestratégico de África en la mentalidad de seguridad occidental, el continente recibió poca atención durante las recientes reuniones del G7 y la OTAN. Nigeria, Camerún, Chad, Malí, Burkina Faso y Níger ya están sufriendo el peso de la retirada occidental en el escenario del Sahel. Una mayor retirada los dejaría aún más vulnerables a las insurgencias.
La seguridad humana, a menudo pasada por alto, también está en juego. La inseguridad alimentaria, las crisis climáticas y los déficits de gobernanza ya afectan a muchos Estados africanos. Podrían surgir nuevas presiones si la inestabilidad en Oriente Medio impulsa la migración a gran escala o los flujos de refugiados hacia Europa. El desvío europeo de fondos para el desarrollo para gestionar estas repercusiones podría debilitar aún más las redes de seguridad para las poblaciones más vulnerables de África.
Las tensiones religiosas y sectarias, exacerbadas por los acontecimientos en Oriente Medio, también podrían exacerbar las disputas locales en las sociedades multirreligiosas de África. Preocupa la situación en Nigeria , donde grupos chiítas podrían perpetrar ataques en solidaridad con Irán.
Estos riesgos se agravan por el espectro de la proliferación nuclear. Si Irán abandona la restricción nuclear, otros actores regionales podrían seguir su ejemplo, lo que aumenta la probabilidad de una carrera armamentista con consecuencias globales.
Para África –un firme defensor del desarme nuclear bajo el Tratado de Pelindaba– un cambio de ese tipo debilitaría su influencia en las futuras negociaciones globales sobre control de armamentos.
Diplomáticamente, se intensificará la presión sobre los Estados africanos para que tomen partido. Podrían verse obligados a tomar decisiones incómodas —entre Washington y Teherán, o entre Estados Unidos y sus rivales en Moscú o Pekín—, y el precio de la rebeldía podría ser la imposición de sanciones o la retirada de la ayuda.
Sudáfrica se encuentra en una posición particularmente delicada. Su inconsistente política exterior la ha dejado en una situación delicada. Washington ha tenido discrepancias con Pretoria sobre su postura respecto a Israel , sus políticas internas, su proximidad a Irán y su alineamiento con los BRICS. Estados Unidos podría reaccionar con sanciones ante cualquier señal de simpatía hacia Irán.
Las instituciones multilaterales, especialmente el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y el BRICS+ ampliado, también se verán sometidas a prueba. La reciente adhesión de Irán al BRICS ha añadido complejidad y podría tensar la unidad del bloque. Miembros africanos como Sudáfrica, Egipto y Etiopía podrían enfrentarse a decisiones difíciles si el bloque se inclina por favorecer a Teherán.
Las implicaciones son profundas. Un mundo que abandona el derecho internacional en favor del poder puro y duro amenaza el mismo marco que protege a los Estados más pequeños y menos poderosos. Para África, este es un asunto existencial: sin un multilateralismo basado en normas, la influencia colectiva del continente disminuye.
Peor aún, una caída global hacia una política de “la ley del más fuerte” podría envalentonar a líderes africanos expansionistas. Abiy Ahmed Ali de Etiopía, Paul Kagame de Ruanda y el rey Mohammed VI de Marruecos podrían sentirse alentados a perseguir ambiciones territoriales bajo el pretexto del desorden global. Otros podrían lanzar ataques “preventivos” contra enemigos percibidos como Estados Unidos e Israel, lo cual es ilegal según el derecho internacional vigente.
En tal escenario, la fuerza de voto colectiva de África en los foros globales también podría erosionarse. Si su influencia se debilita, también lo hará su influencia en asuntos cruciales como la reestructuración de la deuda, la financiación climática y la ayuda al desarrollo. Solo mediante una voz unificada y estratégica, el continente podrá evitar la marginación.
Sin embargo, el impacto más inmediato y tangible es económico. La incertidumbre global suele provocar una huida hacia la seguridad, fortaleciendo el dólar estadounidense y debilitando las monedas africanas. Esto eleva los costos del servicio de la deuda para los países africanos, muchos de los cuales están fuertemente endeudados en dólares. Los rendimientos de los bonos podrían dispararse, y las presiones fiscales, ya de por sí tensas por la recuperación pospandemia y las consecuencias de la guerra en Ucrania, se intensificarían aún más.
La seguridad energética es otro punto crítico inminente. La interrupción del Estrecho de Ormuz, por donde pasa un tercio del petróleo mundial, dispararía los precios de la energía. Los importadores netos de petróleo, incluidas muchas economías africanas, sufrirían una inflación importada dolorosa, lo que elevaría los costos del transporte, los alimentos y la energía. Esto intensificaría las crisis del costo de la vida y complicaría la política monetaria justo cuando los bancos centrales se preparan para flexibilizar los tipos de interés para impulsar el crecimiento.
Las perturbaciones comerciales más generalizadas, junto con el vencimiento de las exenciones arancelarias de Trump, podrían arrastrar a la economía mundial a una recesión. Para África, las consecuencias podrían ser graves. El deterioro de la deuda, impulsado por la depreciación, podría complicar la reestructuración en Zambia, Etiopía y Ghana. Otros países, como Kenia y Nigeria, donde el servicio de la deuda representa más del 30% de los ingresos, se enfrentarían a restricciones fiscales aún más estrictas.
Las economías más pequeñas que dependen de acuerdos de reparto de aduanas, como Lesotho y Eswatini, también son vulnerables , y ya se proyecta que las ganancias de la Unión Aduanera del África Meridional allí disminuirán hasta un 20% este año.
Los limitados colchones fiscales obligarían a muchos gobiernos africanos a desviar fondos del gasto de desarrollo para cubrir déficits externos, con el riesgo de generar malestar social, inestabilidad política y la erosión de unas reservas ya de por sí escasas.
Aun así, existen algunos puntos positivos. El aumento del precio del oro podría beneficiar a productores como Ghana y Sudáfrica. Asimismo, el aumento del precio del petróleo podría impulsar los ingresos de exportadores como Nigeria, Angola, Argelia y Libia. Sin embargo, estas ganancias probablemente no compensarían el perjuicio económico general derivado de la interrupción de las cadenas de suministro, la desaceleración del crecimiento mundial y la menor demanda de exportaciones africanas no relacionadas con materias primas.
En este contexto volátil, los líderes africanos deben actuar. Es necesario fortalecer las capacidades de seguridad y la colaboración para reducir la dependencia de las potencias extranjeras y protegerse de las amenazas internas y externas.
La diplomacia debe ser más unificada y estratégica, tanto para proteger los intereses de África como para defender las normas internacionales que salvaguardan su soberanía. Es urgente lograr resiliencia económica mediante la prudencia fiscal, la reducción del riesgo del dólar y un mayor desarrollo del mercado regional.
La crisis de Irán puede estar causando estragos en el extranjero, pero sus chispas están cayendo en suelo africano, y el continente debe prepararse para el impacto.
*Ronak Gopaldas, consultor de la ISS y director de riesgos de señales.
*Menzi Ndhlovu, analista sénior de riesgo político y de país de Signal Risk.
Artículo publicado originalmente en ISS Africa
