Varios factores sugieren que Ankara continuará con su impulso actual de influencia en África, con un elemento considerable de poder duro, también bajo un nuevo régimen, dicen los investigadores.
La mayoría de las encuestas predijeron la carrera reñida en las elecciones del 14 de mayo entre el actual presidente Recep Tayyip Erdoğan y Kemal Kilicdaroğlu, el candidato de la principal alianza opositora. Con un cambio de poder en Ankara que parece una posibilidad real, los líderes políticos y empresariales africanos están tratando de descubrir cómo podrían ser las relaciones posteriores a Erdogan con Turquía.
Bajo el liderazgo de Erdogan, la presencia de Turquía en África se ha expandido a un ritmo notable. El número de embajadas turcas se ha triplicado, a 37. El comercio turco con África se valoró en USD 29 mil millones en 2021, de los cuales USD 11 mil millones fueron con el África subsahariana, casi ocho veces más que en 2003, según la revista The Economist. Los constructores turcos han completado aeropuertos, estadios y mezquitas en capitales de todo el continente africano.
En la capital de Somalia, Mogadiscio, el Hospital Recep Tayyip Erdoğan es el centro médico mejor equipado del país.
“En términos de economía y desarrollo, Turquía ha desempeñado un papel muy positivo en Somalia”, dice Redie Bereketeab, investigador principal de NAI.
La visita de Erdogan a Mogadiscio en 2011, la primera de un líder no africano en dos décadas, fue un hito en el compromiso de Turquía con África. “El presidente turco llegó durante un período de sequía, hambruna y guerra civil, acompañado por empresarios turcos, funcionarios de ayuda y organizaciones benéficas musulmanas. Ese compromiso masivo y apoyo sustancial en un momento muy difícil en la historia de Somalia fortaleció profundamente la relación entre los dos países, no solo entre los estadistas sino también a nivel social”, dice Bereketeab.
Un poco más de una década después de la visita de Erdoğan en 2011, Mogadishu está experimentando un auge económico, particularmente en el sector inmobiliario.
“Después de años de crisis, a Somalia le está yendo bien, al menos económicamente. Hay un gran crecimiento económico. Que Mogadishu sea ahora una de las ciudades en auge de África tiene que ver, al menos hasta cierto punto, con las inversiones turcas”, dice Bereketeab.
Turquía tiene profundos vínculos históricos, religiosos y culturales con Somalia y el Cuerno de África. El antiguo Imperio Somalí Ajuran tenía estrechas relaciones comerciales y militares con el Imperio Otomano en el siglo XVI, y no es raro que los somalíes tengan ascendencia turca.
Sin embargo, el compromiso turco con África de las últimas dos décadas va mucho más allá del Cuerno de África. De hecho, desde que adoptó su “Plan de Apertura de África” en 1998, que solo se implementó realmente después de que el Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP) de Erdogan asumiera el poder en 2002, Turquía se ha comprometido ampliamente con todas las regiones del continente.
“La relación Turquía-África de hoy, donde el compromiso con el África subsahariana juega un papel destacado, es muy nueva. A diferencia de antiguas potencias coloniales como Francia, que está ocupada con sus antiguas colonias, Turquía está abierta a tratar con cualquier país en busca de mercados, recursos e influencia diplomática. Ese fue el espíritu del Plan de Apertura de África”, dice el Dr. Volkan Ipek, profesor asistente en la Universidad de Yeditepe en Turquía.
El interés turco en África comenzó a crecer en la década de 1990, después de décadas con poco compromiso, cuando Turquía estaba retomando su papel geopolítico tras el final de la Guerra Fría. Desde la victoria electoral de Erdoğan en 2002, Turquía ha invertido mucho en la construcción de poder blando en África. La Agencia Turca de Cooperación y Coordinación (TIKA), una institución técnica y de ayuda estatal, ahora tiene oficinas en 22 países africanos. El Instituto Yunus Emre ofrece educación en lengua turca y actividades culturales en al menos diez países del continente.
Sin embargo, en los últimos años, la presencia turca en África también ha desarrollado una fuerte ventaja.
“Hubo un punto de inflexión alrededor de 2020, con el Grupo Ruso Wagner aumentando sus operaciones en la República Centroafricana. África emergió cada vez más como un escenario de seguridad para las principales potencias del mundo: EE. UU., la UE y Rusia. Para Turquía, significó un cambio a la realpolitik”, dice Ipek.
Si bien el objetivo de Turquía no es involucrarse en guerras, sino vender armas, cada vez es más difícil mantener la imagen de socio neutral y altruista establecida durante la sequía en Somalia en 2011.
Aunque Turquía va muy por detrás de los principales exportadores de armas a África -China, Rusia y EE. UU.-, las ventas de equipos militares, en particular de drones, se han convertido en una importante fuente de ingresos para el gobierno turco, valorada en 328 millones de dólares en 2021, según cifras del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo. Turquía se ha comprometido en la colaboración militar con varios países de África occidental, incluida la educación y capacitación de personal militar. Firmó acuerdos de cooperación militar con Níger y Nigeria en 2020, con Togo en 2021 y Senegal en 2022.
No está claro cómo una victoria de la oposición turca afectaría las relaciones entre Turquía y África, señala Ipek. Kilicdaroğlu, que lidera una coalición de oposición de seis partidos, prometió hacer retroceder el legado de Erdogan, pero su gobierno sería reacio a desechar las políticas africanas que han demostrado ser exitosas en el pasado.
El Partido Popular Republicano (CHP) de Kilicdaroğlu fue establecido por el padre de la República Turca moderna, Mustafa Kemal Atatürk, y todavía hoy está moldeado por la admiración de Atatürk por la civilización occidental, según Ipek.
“Se puede esperar que un gobierno liderado por CHP acerque a Turquía a la UE, lo que en consecuencia podría dar menos prioridad a las relaciones con África”, dice.
Sin embargo, mucho depende de quién sea el nuevo ministro de Relaciones Exteriores, dice Ipek. Uno de los favoritos para el puesto es Ahmet Davutoğlu, jefe del Partido del Futuro (GP). Fue asesor principal de Erdogan cuando Erdogan fue primer ministro entre 2003 y 2009, y ministro de Relaciones Exteriores entre 2009 y 2014, antes de pelearse con Erdogan. Con Davutoğlu dando forma nuevamente a la política exterior turca, se podría esperar que las relaciones con África continúen en el mismo camino que durante los últimos 21 años, dice Ipek.
Al final, gran parte de la política exterior de Turquía, en África y en otros lugares, depende del entorno geopolítico en el que tiene que navegar, dice Ipek.
“Hay una competencia creciente en África por los mercados y los recursos, no solo de las principales potencias, sino también de países como Pakistán y Brasil. Luego está el aumento de la titulización. Creo que no importa quién gane las elecciones, el gobierno turco seguirá viendo el poder duro que se ha desarrollado en los últimos años como una parte vital de su presencia en África”.
*Redie Bereketeab es investigador sénior y profesor asociado con especial interés en sociología política y del desarrollo, estado, nación, nacionalismo, cultura, identidad, conflicto, gobernanza, democratización y desarrollo.
Artículo publicado originalmente en The Nordic Africa Institute
Foto de portada: Somalíes mostrando su apoyo al presidente turco Recep Tayyip Erdoğan en Mogadishu el 16 de julio de 2016.
