Chipre es una isla de 9251 km² y en 2017 tenía una población de aproximadamente 1.200.000 habitantes. La historia de la isla se remonta a los orígenes de la humanidad, ya que se encuentra en un cruce de comunicaciones por mar entre las primeras civilizaciones del Mediterráneo oriental. Fuente de cobre, aparece como objeto de interés al menos desde Sargón II. Los hititas, cretenses, aqueos y especialmente los fenicios y griegos se establecieron, conquistaron o se interesaron por ella. Su historia no puede contarse ni siquiera muy brevemente debido al gran número de procesos políticos internacionales de los que ha formado parte.
Pero está claro que la isla es una clave para lo que se llamó el “Medio Oriente”: una base estratégica. Y en este sentido fue considerado y ocupado por los venecianos que desde las Cruzadas habían aumentado su presencia en la región. Esta ocupación duró hasta que los turcos en 1570 los expulsaron después de un mítico asedio de la fortaleza de Famagusta, poniendo fin a la experiencia europea occidental iniciada con la primera cruzada.
Para entrar en la historia del Chipre moderno y su ubicación geopolítica actual debemos remontarnos a un evento que ocurrió en 1878 durante el declive del Imperio Otomano. En agradecimiento por el apoyo inglés contra Rusia, el sultán decidió ceder (parcialmente) la isla a los ingleses. Esa cesión se transformó en una colonia de facto con la derrota de los Imperios Centrales en 1918, donde los turcos se habían alineado con Alemania.
En el segundo período de posguerra, Chipre logró la independencia parcial. En el marco de los procesos de descolonización Gran Bretaña acordó una retirada parcial (la retirada británica no fue suave, sufrió unos 300 muertos en las operaciones de las guerrillas nacionalistas ya que la isla es un puesto clave y seguro para garantizar la presencia en la región y los británicos querían un acuerdo que garantizara la continuidad de su presencia). Los acuerdos (con cierta semejanza con la enmienda Platt en el caso cubano) autorizaban la intervención de fuerzas griegas, turcas o británicas en caso de que las comunidades o intereses de sus orígenes se vieran amenazados. La legitimación de posibles intervenciones es en sí misma un serio límite a la soberanía, a lo que hay que añadir que dos territorios que representan un porcentaje no despreciable de la superficie de la isla permanecieron bajo soberanía británica y explícitamente para uso militar.
Cabe señalar que el proceso de independencia de Chipre no fue un proceso de descolonización común, ya que es una isla donde hay dos comunidades: la mayoría griega y la turca, una minoría muy grande (alrededor del 20%), con identidades disímiles y con vínculos muy estrechos con sus “patrias madre”, que a su vez son muy cercanas geográficamente. Hay que tener en cuenta que la comunidad grecochipriota y la propia Grecia propugnaron y siguen propugnando la anexión, a la que se oponen los turcos y los turcochipriotas. Así llegamos a la actual situación de equilibrio, cuyo origen se remonta a 1974 después de un golpe de Estado en Grecia y su continuación en Chipre.
En aquel entonces comenzó un proceso de anexión de la isla a Grecia y la reacción turca al mismo, que envió un fuerte contingente militar para defender a la minoría de ese origen, derrotando a los griegos. La isla se dividió en dos (la República Turca del Norte de Chipre). La República Turca (separada de facto de la República de Chipre) tiene una población de unos 230.000 habitantes en un área de 3.355 km². El conflicto se congeló dejando una línea intermedia entre las dos partes con una fuerza de interposición de las Naciones Unidas (que tiene una gran presencia militar) cuya logística se apoya desde los enclaves británicos. Añadimos que la República de Chipre es miembro del Commonwealth británico.
Desde su independencia en 1960, Chipre ha tenido dos grandes bases, Akrotiri y Dhekelia, que ocupan el 3% del territorio chipriota. Son territorio soberano de Gran Bretaña, con alrededor de 3500 tropas y un mayor número de personal civil que trabaja para la defensa (logística, administración, inteligencia) estacionado aquí. ¿Cuál es la importancia de estas bases? Como se mencionó históricamente, Chipre es la puerta de entrada al Medio Oriente. Veamos su ubicación: está a 480 km al este de Grecia (costa oriental de la isla de Rodas), a 415 km al norte de Egipto, a 130 km al oeste de la República Árabe Siria y a 94 km al sur de Turquía. Es decir, desde allí se puede vigilar el Canal de Suez, establecer comunicaciones con las fuerzas occidentales desplegadas en la región y con Israel también a unos 200 km de distancia. Proyectar fuerzas y logística a cualquier maniobra intervencionista (abierta o encubierta, militar o económica) en toda la zona.
Añadamos a este análisis tres hechos. La primera fue la invasión de Egipto por Inglaterra, Francia e Israel para mantener el control del Canal de Suez contra la política nacionalista del Nasser egipcio. Las tropas británicas partieron de Chipre, las bases británicas en la isla eran la viabilidad logística de la operación. Pero más hacia el presente tanto las intervenciones en Irak como Siria tienen un punto fundamental de apoyo en las bases británicas en Chipre, ahí está parte de su logística, descansa la flota estadounidense o europea cuando opera en la región. De hecho, las instalaciones de vigilancia y control son una de las características destacadas en los informes sobre las funciones de estas bases. Como podemos ver, entre Türkiye, Siria (donde se encuentra la base naval rusa en el Mediterráneo), Israel, Egipto (y el Canal de Suez), Chipre es la clave del Mediterráneo oriental.
Sin embargo, se ha añadido un nuevo elemento de gran importancia a la ecuación geopolítica: el descubrimiento y el inicio de la explotación de yacimientos de gas y petróleo en la zona marítima entre Chipre, el Líbano e Israel. En este contexto, la necesidad de hidrocarburos en Occidente se ha vuelto apremiante. Con la guerra con Rusia y un futuro en el que las relaciones entre Europa Occidental y Rusia se deteriorarán durante toda una época histórica, estos productos energéticos fundamentales adquieren un nuevo y renovado valor económico y geopolítico. Israel ha iniciado una política junto con Grecia y Chipre griego de alianza para la explotación y exportación de estas materias primas a través de un posible gasoducto a través de un espacio geográfico controlado por Occidente. La RI israelí enfatiza el logro de la estabilidad necesaria para estas explotaciones y la construcción del marco de alianza apropiado con los griegos.
Esto choca con la geopolítica turca. Que, entre otros aspectos, se inspira en la doctrina del Mavi vatan (Patria Azul) que trata de ampliar su proyección marítima rompiendo el cerco parcial que implica un Chipre enemigo o unido a Grecia. Es por eso que la República Turca de Chipre es fundamental: permite la apertura hacia el Mediterráneo sin pasar por los mares griegos, y para comunicarse con las áreas de Libia donde se asientan las fuerzas turcas, apoyando al gobierno en Trípoli. Debemos recordar que tanto Türkiye como Grecia forman parte de la OTAN, aunque en la actualidad Grecia es un seguidor disciplinado de las políticas de guerra de la OTAN, más aún después de la gran crisis económica que “resolvió” rindiéndose de pies y manos a la troika europea. Türkiye, por otro lado, es un socio incómodo, heredado de la Guerra Fría. Por otro lado, Grecia y la República de Chipre forman parte de la UE, mientras que Türkiye no lo es. Si a esto añadimos las bases estratégicas británicas, el acuerdo con Israel, etc. La imagen es clara.
Hagamos una comparación con otra situación colonial prototípica: las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sándwich del Sur. Las Islas Malvinas son 11 410 km². La población se estimó en 2008 para llegar a 3140 habitantes de los cuales sólo el 54% se definen como Malvinenses (Falcklanders). Sin embargo, su población ya alcanzó las 3000 personas alrededor de 1900, y estuvo en lento declive hasta la década de 1980 a menos de 2000, cuando se recuperó nuevamente a 3000 después de la Guerra de las Malvinas con la gran atención prestada por el Imperio a su colonia. Sin embargo, esta recuperación poblacional (muy modesta como vemos) sólo fue posible gracias a la colaboración argentina con la ocupación a partir de 1990, y la ampliación de la base militar. Con cerca de 1300 soldados (más otros tantos civiles para administración, logística, etc.), requiere una serie de servicios. A esto se suma el auge pesquero permitido por Argentina de acuerdo con las “Declaraciones de Madrid”. Sin embargo, cabe destacar que sólo una parte de la población es Malvinas y que la única distancia notable de las islas con otro territorio es con la costa argentina cuyo punto más cercano (con la isla de los Estados es de 348 km. Malvinas sigue siendo centralmente una base militar, y un sitio de proyección geopolítica imperial.
Las Islas Malvinas eran un territorio desconocido y deshabitado hasta mediados del siglo 18 cuando España, Francia y el Imperio Británico comenzaron una disputa sobre algunas islas que algunos navegantes habían localizado en sus viajes. Esta disputa llevó al establecimiento de asentamientos iniciales de unas pocas personas de estos tres poderes, hasta que la monarquía española fue reconocida como soberana de la región. A partir de ese momento el asentamiento español, con un comandante a cargo, fue gobernado desde Buenos Aires y se mantuvo. Pasó a la jurisdicción de las Provincias Unidas del Río de la Plata, que iniciaron proyectos para poblar la zona, hasta la agresión de los Estados Unidos y la inmediata ocupación británica en 1833. Con el paso del tiempo los británicos establecieron una base naval y una empresa ganadera dedicada a la cría de ovejas, fue un puerto de paso entre el Atlántico y el Pacífico, y un lugar de desembarco para la caza de anfibios y ballenas. Esta base jugó un papel importante en ambas guerras mundiales para derrotar a las fuerzas navales alemanas en el Atlántico Sur. Los distintos gobiernos argentinos, inmersos en largas guerras civiles y agresiones extranjeras, hicieron insistentes reclamos sin interrupción, hasta 1982, cuando el archipiélago fue recuperado militarmente por un corto tiempo. Después de la guerra, siete años después, el gobierno neoliberal acordó normalizar las relaciones con Gran Bretaña y esto permitió la expansión de la economía de las islas.
¿Qué fueron y son las Malvinas geopolíticamente? Desde su presencia en las islas, el Imperio Británico ha mantenido y sigue manteniendo una proyección decisiva en el control del paso entre los océanos Atlántico y Pacífico. Las islas están ubicadas frente al Estrecho de Magallanes e inmediatamente por encima del Canal Beagle y el Paso de la Hoz (erróneamente llamado Pasaje Drake). Y, esto es central para las disputas de este siglo, las Malvinas aparecen como la proyección y puerta de entrada a la Antártida. Y desde allí, se administran las islas de Georgias y Sandwich con las que se completa el control del sur del Atlántico Sur. En este sentido, la logística y la presencia militar son centrales. Pero también lo son la expansión económica de la pesca y el petróleo (aún no realizado).
Las fuerzas militares británicas en las Malvinas tienen su base en Mount Pleasant. Hay cuatro Eurofighter Typhoons, un avión cisterna Vickers VC-10 y un C-130 Hércules, dos helicópteros Westland Sea King. También hay dos helicópteros civiles Sikorsky S-61. Las unidades terrestres incluyen 3 unidades de señales y un destacamento de misiles Rapier de la Artillería Real. El ejército mantiene un puesto en las Islas Malvinas en la zona de Mount Pleasant. Este destacamento consta de aproximadamente 1200 personas y está compuesto por infantería, así como un cuerpo de ingenieros, una unidad de señales / comunicaciones y una unidad logística. También hay una unidad conjunta de comunicaciones para la guerra electrónica y el comando y control de los sistemas de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea.
La base tiene su propio puerto, conocido como Mare Harbour. La Armada mantiene presencia en la zona con una fragata o destructor acompañada de un buque auxiliar y un patrullero. Además, un buque patrullero responsable, el rompehielos HMS Protector, está estacionado en su base antártica durante 6 meses al año. Un submarino de propulsión nuclear de la clase Thipon está estacionado en el Atlántico Sur. En total, las fuerzas británicas suman alrededor de 1350 soldados, se pueden ampliar con una capacidad declarada de hasta unos pocos miles de hombres y 80 aviones de combate, pero en caso de emergencia desde Inglaterra o al realizar maniobras. Más allá de la logística proporcionada desde Chile y Uruguay debido a la errática política internacional de Argentina, la llave británica es un puente aéreo a través de las bases británicas en Asención y Santa Elena. Las fuerzas que entrenan o se aclimatan para intervenciones en otros países suelen pasar por las Malvinas, de hecho, actualmente las fuerzas de Kosovo (8 hombres) se están entrenando en las islas. Como podemos ver, estas no son fuerzas abrumadoras, pero están mucho más allá de la capacidad muy reducida de las Fuerzas Armadas argentinas para la guerra convencional.
Bases británicas en Chipre, situación militar
Las bases soberanas de Akrotiri y Dhekelia, cubren el 3% de la superficie terrestre de Chipre, un total de 98 millas cuadradas (47,5 en Akrotiri y 50,5 en Dhekelia). El Escuadrón 84 de la RAF, las unidades de logística e inteligencia están estacionadas allí. Las fuerzas militares no son propietarias en su mayoría de la tierra. Alrededor del 60% es de propiedad privada y se cultiva intensivamente. Además de las propias zonas de soberanía propiamente dichas, el Tratado de Establecimiento también prevé que el Gobierno británico siga utilizando determinadas instalaciones dentro de la República de Chipre, conocidas como emplazamientos retenidos, y que se utilicen determinadas zonas de capacitación en la República de Chipre. unos 7.000 grecochipriotas viven actualmente en las bases. Además, aproximadamente 7.800 personas, 3500 militares y el resto del personal civil británico trabajan y viven en las Bases.
Los británicos tienen, además de los aeródromos, importantes capacidades de recopilación de inteligencia SIGINT y ELINT. La estación Ayios Nikolaos Esta unidad es una importante estación de recopilación de inteligencia electrónica dirigida por las Fuerzas Armadas británicas, unas 1600 personas trabajan allí y fuentes de inteligencia filtradas indican que Estados Unidos es parte de la operación de la estación. Estados Unidos ha comenzado la construcción de una base propia dentro de la zona británica con capacidad para 80 unidades aéreas.
Los estadounidenses también han utilizado las bases británicas como punto de apoyo en sus “operaciones antiterroristas” y la defensa de sus intereses en el área. La ONU apoya la logística de sus Fuerzas de Mantenimiento de la Paz desde las bases británicas. Un gran contingente argentino confraterniza e intercambia con los británicos durante su estadía, lo que permite a quienes pasan por esta experiencia adquirir cierta admiración por las fuerzas occidentales.
Comparación final
Gran Bretaña tiene actualmente tres formas de presencia imperial en el planeta. Una es a través de la Commonwealth, su marco más amplio de alianzas, de las cuales las antiguas colonias de asentamiento anglosajón, como Australia, Canadá y Nueva Zelanda, son particularmente importantes. Pero la República de Chipre también es miembro de esta comunidad. La segunda forma de despliegue británico son sus colonias y bases sobre las que ejerce soberanía. Se encuentran en todo el mundo, particularmente en el Caribe y el Atlántico Sur. Pero también en el Pacífico Índico y el Mediterráneo. En el Atlántico encontramos las Malvinas y Georgias, colonias directas de Gran Bretaña con las que proyecta poder en un espacio geopolítico muy extenso. También en esta categoría encontramos Chipre, las dos bases británicas que son colonias, que proyectan poder y están en un nudo geopolítico.
Otra situación es similar: tanto Malvinas como Georgias, así como las bases británicas en Chipre no pueden aspirar a convertirse en estados títeres pseudo-independientes, sino que deben ser devueltos a sus países de origen. La diferencia es que Argentina es el país de origen del cual fueron tomadas estas islas. Sin embargo, Chipre se encuentra en una situación disputada, dividida entre dos comunidades, con intereses cruzados de griegos y turcos. Nunca fue un “país” plenamente soberano, y tal vez nunca aspiró a ello. Una situación de difícil solución a corto plazo, más aún con la presencia israelí muy destacada con los nuevos yacimientos de hidrocarburos.
Malvinas solo tiene una historia en el marco de la colonia española, la república independiente y la ocupación británica, es decir, 200 años de historia, y su población mínima apenas puede sostenerse de manera autónoma. Chipre tiene miles de años, cientos de miles de habitantes y una larga y compleja historia de civilizaciones que enriquecieron su tierra. Sin embargo, desde un realismo político podemos afirmar que en la situación actual ambas islas tienen puntos en común. La principal son las claves de la presencia colonial e imperialista occidental en continentes extranjeros, para penetrar en las regiones sobre las que se proyectan con intereses militares, económicos y políticos. Malvinas se encuentra en el Atlántico Sur, un enorme territorio marino de incalculable riqueza, se proyecta sobre la Patagonia y los pasos interoceánicos, y sobre el Continente Antártico, fuente de riqueza para el nuevo milenio. Chipre se proyecta sobre Oriente Medio, sobre el Canal de Suez de enorme importancia, encierra Türkiye y Siria en sus costas, y es una base para las comunicaciones con Israel y la proyección de las fuerzas occidentales en toda la región. Además, con los descubrimientos de gas y petróleo en el contexto actual, abre para Occidente una fuente de suministro cercana y segura.
Guillermo Caviasca * Dr. en historia, docente e investigador UBA/UNLP, autor de libros y artículos sobre historia argentina, historia militar, geopolítica y relaciones internacionales.
Este artículo fue publicado originalmente en United Word International en ingles
Foto de portada: UWI
