El año pasado se multiplicaron las noticias sobre israelíes que compraban terrenos y propiedades en la República de Chipre, miembro de la UE. Aunque las cifras siguen siendo modestas, el ritmo de las adquisiciones se ha acelerado. Algunos interpretan esta oleada como un síntoma del desvanecimiento de la imagen que Israel tiene de sí mismo como «el lugar más seguro para los judíos».
Otros lo ven como un subproducto de la cambiante arquitectura geopolítica del Mediterráneo oriental, en la que Chipre ocupa un punto crítico de la visión marítima en expansión del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.
La nueva frontera
Chipre, la tercera isla más grande del Mediterráneo, está dividida desde la invasión turca del norte en 1974, que dio lugar al establecimiento de la República Turca del Norte de Chipre (RTNC), no reconocida internacionalmente. Alrededor de 400 000 turcochipriotas habitan esa zona bajo el patrocinio de Ankara, mientras que la República de Chipre del Sur, reconocida internacionalmente y con 1,3 millones de habitantes, ve ahora cómo su costa se va llenando cada vez más de propiedades inmobiliarias de propiedad israelí.
Las estadísticas por sí solas ocultan el panorama general. Según la Autoridad Auditora de Chipre, los compradores no europeos de los últimos cinco años proceden principalmente del Líbano (16 %), China (16 %), Rusia (14 %) e Israel (10 %). En 2003, había entre 300 y 400 personas, cifra que aumentó a unas 3500 en 2018, un crecimiento modesto pero simbólicamente potente impulsado por tres crisis: la COVID-19, la agitación por la reforma judicial de Israel y la guerra en Gaza.
Sin embargo, esta ola migratoria refleja un cambio más amplio: un número creciente de israelíes abandonan el país. El Centro de Investigación e Información del Knesset informó de que entre 2020 y 2024 emigraron unas 145 900 personas, una tendencia que Yedioth Ahronoth relacionó con las secuelas del 7 de octubre, advirtiendo de «riesgos estratégicos».
Theodosis Pipis, investigador del Centro de Estudios y Análisis Estratégicos Internacionales (KEDISA) de Atenas, compara la realidad actual de Lárnaca con la ciudad de Haifa en la década de 1920 en un artículo titulado «La expansión israelí en la UE a través de Chipre». Afirma que «las fuertes inversiones en ciudades costeras como Haifa condujeron al control económico de Palestina». Pipis explica que Haifa era una ciudad portuaria poco poblada, similar a la actual Lárnaca, pero que tras la declaración del Estado de Israel y la expulsión de los palestinos de sus hogares, los colonos judíos se convirtieron en mayoría en Haifa:
«Históricamente, el caso de Haifa podría servir como presagio de lo que podría suceder en Chipre si se produjera la inversión económica. Una ciudad portuaria (similar a Lárnaca), con baja densidad de población. Cuando los colonos judíos expulsaron a los palestinos de sus hogares y proclamaron Palestina como el Estado de Israel, los colonos judíos se habían convertido en la mayoría de la población de Haifa».
El «patio trasero de Israel en Chipre»
Más allá de las estadísticas se esconde un patrón más preocupante. La formación de enclaves israelíes exclusivos, especialmente alrededor de Lárnaca. Los informes observan que «los lugareños no pueden permitirse vivir allí. Se están construyendo rápidamente infraestructuras —sinagogas, supermercados kosher, colegios privados—». «El mismo modelo colonialista utilizado en Cisjordania parece estar arraigando ahora en lugares como Pyla y Limassol».
Lo que resulta especialmente preocupante es que «muchos de estos colonos no son liberales desilusionados, sino sionistas convencidos y con grandes recursos».
En junio, el portavoz del Partido Progresista de los Trabajadores (AKEL), Stefanos Stefanou, dijo: «Están construyendo escuelas sionistas, sinagogas, enclaves cerrados… Israel está preparando un patio trasero en Chipre, y esto no puede sino hacernos saltar las alarmas».
El movimiento jasídico Jabad, conocido localmente como Jabad, estableció en 2005 el primer lugar de culto judío oficial de Chipre cerca de Lárnaca, el primero en la isla en siglos. En la actualidad, cuenta con seis sinagogas, bajo la dirección del gran rabino Ze’ev Raskin.
Históricamente, Chipre figuró en los primeros planes de colonización sionista. Un informe del Departamento de Estado de EE. UU., titulado «Informe sobre la Ley de Justicia para los Supervivientes No Indemnizados (JUST): Chipre», señala que «a principios del siglo XX había aproximadamente 100 judíos en Chipre. Tras el auge del nazismo en 1933, cientos de judíos europeos huyeron a Chipre, que en aquel momento era una colonia británica».
El padre del sionismo moderno, Theodor Herzl, promovió en su momento la «opción Chipre» como baza en las negociaciones sobre Palestina. Durante el Tercer Congreso Sionista de 1899, el delegado David Tricht argumentó que «Chipre es el lugar más adecuado: poco atractivo para los europeos, pero cercano a la Tierra de Israel».
Las invitaciones se enviaron especialmente durante el Tercer Congreso Sionista de 1899. Tricht dijo:
«Los judíos no deben buscar refugio en tierras favorables para el asentamiento europeo, ya que encontrarían resistencia en todos esos países. Tampoco podrán establecerse de manera eficiente en regiones tropicales. Dadas estas condiciones, Chipre es el lugar más adecuado para el asentamiento judío. Aunque la isla no es un imán para los colonos europeos, su clima es adecuado para ellos y, sobre todo, está muy cerca de Israel, lo que la convierte en una puerta de entrada al país».
Unos dos meses más tarde, Herzl escribió:
«Dado que el Gobierno otomano no muestra ninguna intención de llegar a un acuerdo con nosotros, algunos quieren recurrir a esta isla, que está bajo control británico y a la que podríamos entrar en cualquier momento. Hasta el próximo congreso, sigo teniendo el control de la situación. Pero si para entonces no se han obtenido resultados, nuestros planes se hundirán, como el agua en la isla de Chipre».
En 1902, Herzl presentó pruebas escritas ante la Comisión Parlamentaria Británica sobre Inmigración Extranjera y distribuyó un folleto en el que se describía cómo se podría facilitar la migración judía a Inglaterra y Estados Unidos promoviendo proyectos de colonización, incluido uno en Chipre.
Ese mismo año, también discutió propuestas de asentamiento con el secretario colonial británico Joseph Chamberlain, mencionando la isla como un posible lugar para la colonización judía y afirmando que «los musulmanes se marcharán, los griegos venderán gustosamente sus tierras a buen precio y emigrarán a Atenas o Creta».
¿Un refugio seguro o un puesto avanzado estratégico?
La «presencia judía histórica» en Chipre siguió siendo marginal hasta principios del siglo XXI, pero los acontecimientos recientes han catalizado un cambio drástico. La guerra de junio con Irán y la escalada de tensiones regionales el verano pasado aceleraron las compras israelíes, especialmente en las ciudades costeras.
En el punto álgido del conflicto, una plataforma inmobiliaria chipriota informó de que «los israelíes se han puesto en contacto activamente con sus agentes inmobiliarios, expresando su preocupación e impaciencia por la reanudación del servicio aéreo. Muchos de ellos dicen abiertamente: «Queremos irnos a casa», refiriéndose a Chipre».
La plataforma añadió que «muchos ciudadanos israelíes consideran Chipre una alternativa segura y estable, conveniente tanto para la residencia temporal como para la inversión a largo plazo. Para muchos de ellos, Chipre se ha convertido en un «segundo hogar»».
Por su parte, los expertos israelíes añaden que «algunos israelíes buscan la opción de diversificar sus finanzas y riesgos».
Sin embargo, los políticos chipriotas advierten sobre la opacidad de las redes de propiedad. Las lagunas legales permiten a las empresas eludir las restricciones que limitan a los ciudadanos no pertenecientes a la UE a dos propiedades.
Takis Hadjigeorgiou, antiguo miembro de la Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento Europeo, relata que hace un año se planteó la cuestión de la propiedad de los no europeos, especialmente los israelíes, ante el «alto funcionario estatal responsable de las cuestiones relacionadas con la tierra y la propiedad en Chipre».
«Sí, yo también lo he oído», respondió el funcionario, y añadió: «Pero ¿no solíamos decir que eran los libaneses los que nos estaban comprando?».
Desde entonces, el Greek Herald se ha hecho eco de los temores de una «ingeniería demográfica» y ha advertido de que, si estos «cambios continúan sin control, pueden conducir a la pérdida irreversible de su antigua identidad helénica».
«Una oleada de empresas y particulares de origen judío/israelí está comprando sistemáticamente propiedades en toda la UE y Chipre, incluida la zona norte ocupada por Turquía, lo que suscita la preocupación pública por las implicaciones de esta práctica».
Sean cuales sean los motivos de los inmigrantes israelíes, están entrando en una tierra marcada por el trauma y un feroz nacionalismo. Los chipriotas, aunque dan la bienvenida a los turistas, siguen obsesionados por su propia división. Muchos simpatizan con Gaza y resienten el uso de las bases militares británicas para las guerras de Israel. Bajo la coexistencia cortés, la sospecha hierve a fuego lento.
El arco mediterráneo
El gran rabino Raskin, presidente del Tribunal Rabínico de Chipre desde 2003, ha descrito Chipre como la «puerta trasera» de Israel. Según Yonatan Brander, del Instituto de Investigación para la Paz de Oslo (PRIO), autor del artículo de 2022 «Una amistad estratégica: la percepción israelí de las relaciones entre Israel y Chipre», los responsables políticos israelíes consideran los lazos con Nicosia como «la piedra angular de un orden regional que les interesa configurar y preservar».
Dos trayectorias definen ahora la política israelí en la isla. En primer lugar, Netanyahu concibe Chipre como parte de un nuevo bloque geopolítico que vincula a Israel con Europa y la red energética del Mediterráneo. La disposición de Nicosia a acoger las conversaciones sobre la reconstrucción de Gaza subraya su emergente papel diplomático. Chipre proporciona profundidad geográfica, un corredor aéreo-marítimo y una voz en la UE favorable a las ambiciones de Tel Aviv.
En segundo lugar, el cada vez mayor arraigo económico e institucional de Israel corre el riesgo de convertir a Chipre en un subordinado dependiente en lugar de un socio en igualdad de condiciones. Ankara ya se ha mostrado recelosa, al considerar esta entente como una segunda frontera israelí a lo largo de su periferia, que complementa su frontera indirecta en Siria.
Un estudio del Centro Moshe Dayan de la Universidad de Tel Aviv sobre el impacto de la guerra de 12 días entre Israel e Irán en la alianza entre Israel, Grecia y Chipre, conocida como el «Arco Mediterráneo», un corredor estratégico que conecta el Atlántico con el Océano Índico a través del Mediterráneo, el Mar Rojo y el Mar Arábigo. Según el estudio, la alianza «afianza la nueva esfera de influencia marítima de Israel y profundiza la brecha con Turquía».
Desde la década de 2010, la cooperación entre Israel y Chipre se ha convertido en una constante geopolítica. La participación de Nicosia en la exploración de gas en el Mediterráneo Oriental, respaldada por el apoyo de Washington, Riad y Abu Dabi, la ha alineado contra Ankara. Informes del año pasado indicaban que Israel entregó tres envíos de sistemas de defensa aérea Barak MX a Chipre, un hecho que, según advirtieron los medios turcos, podría desestabilizar la región.
La preocupación se agravó después de que el Cyprus Mail informara de que «el hecho de que el Gobierno no desmintiera las informaciones sobre la presencia de personal de seguridad israelí en el perímetro de la valla del aeropuerto de Lárnaca y en la torre de control del tráfico aéreo […] sugería que las informaciones eran correctas y que la República había cedido la seguridad de su principal aeropuerto a las fuerzas de seguridad de otro Estado».
Inteligencia, bases y advertencias
Múltiples fuentes regionales afirman que Israel ahora depende de Chipre para obtener inteligencia y logística operativa en el Levante. Según informes, la cooperación incluye la transferencia de tecnología de vigilancia, la exportación de software espía a través de frentes chipriotas y el establecimiento de «canales conjuntos de inteligencia para atacar a Irán y al Eje de la Resistencia», según académicos iraníes. Estas redes, argumentan, permiten a Israel «utilizar Chipre como base para simular posibles conflictos futuros con Hezbolá e Irán, interrumpir las rutas logísticas del Eje de la Resistencia y atacar a los buques iraníes cerca de la isla».
Esto es exactamente lo que advirtió el difunto secretario general Hassan Nasrallah el pasado mes de junio, dirigiéndose al Gobierno chipriota. Afirmó que «abrir los aeropuertos y bases chipriotas al enemigo israelí para atacar el Líbano significaría que el Gobierno chipriota forma parte de la guerra, y la resistencia lo tratará como parte de la guerra».
Dos meses después, un exembajador israelí en Chipre declaró a Media Line que estas cálidas relaciones «no se han establecido a expensas de nuestros otros amigos en la región», y añadió: «Creemos que Israel debe integrarse en la región, y Chipre puede desempeñar un papel de puente en este sentido, ya que mantenemos relaciones igualmente buenas con todos. En nuestra opinión, desarrollar esta relación con Israel no significa que tengamos que sacrificar otras relaciones».
Netanyahu ha cultivado personalmente esta transformación. Durante su visita a Nicosia en septiembre de 2023, declaró que las dos naciones «mantienen una maravillosa amistad» y afirmó que «la civilización occidental es el resultado de la fusión entre la cultura griega y el judaísmo». Apenas un mes después, Israel inició su devastadora guerra contra Gaza tras la Operación Al-Aqsa Flood.
La nueva Haifa
La isla acogió la «histórica» visita de Netanyahu en 2012, la primera de este tipo, tras los intercambios presidenciales recíprocos de 2011.
En ese momento, Haaretz señaló que los observadores chipriotas «afirman que la clave para mejorar las relaciones reside en esos intereses comunes —entre ellos, lo que se conoce como «la división del mar y sus tesoros» entre los dos países (el Líbano es un socio oculto en esto)— y en la creencia de que las buenas relaciones de Israel con Washington se contagiarán mágicamente a la isla.
Hoy en día, se está produciendo un desarrollo paralelo en el Líbano, donde el Consejo de Ministros está debatiendo un acuerdo sobre la frontera marítima con Chipre, en medio de advertencias de que podría costarle al Líbano alrededor de 5000 kilómetros cuadrados de derechos marítimos, lo que refleja la presión de Estados Unidos para alinear los intereses gasísticos del Mediterráneo oriental con las prioridades israelíes.
La pregunta ahora, para los chipriotas y la región en general, es si estos intereses compartidos traerán prosperidad o peligro. A medida que los nuevos colonos plantan sus banderas e ideología en una isla marcada por la división, Chipre corre el riesgo de convertirse en otra Haifa.
*Hafez al-Ayoubi, escritor y periodista árabe.
Artículo publicado originalmente en The Cradle.
Foto de portada: The Cradle.
