La visita oficial del Consejero de Estado y Ministro de Defensa de China, el general Li Shangfu, a Rusia del 16 al 19 de abril puso de relieve, a primera vista, la necesidad emergente de ambos países de profundizar su confianza militar y su estrecha coordinación en el contexto del empeoramiento de las tensiones geopolíticas y el imperativo de mantener el equilibrio estratégico mundial.
La visita da continuidad a las decisiones fundamentales adoptadas en las intensas conversaciones a solas mantenidas por el Presidente ruso Vladimir Putin y el Presidente chino Xi Jinping en Moscú los días 20 y 21 de marzo. En una ruptura con el protocolo, la visita de cuatro días del General Li fue precedida por una «reunión de trabajo» con Putin, en palabras del portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov. (aquí y aquí)
Li no es ajeno a Moscú, ya que anteriormente estuvo a cargo del Departamento de Desarrollo de Equipos de la Comisión Militar Central que fue sancionada por Estados Unidos en 2018 por la compra de armas rusas, incluidos aviones de combate Su-35 y sistemas de misiles tierra-aire S-400.
Song Zhongping, prominente experto militar chino y comentarista de televisión, pronosticó que el viaje de Li señalaría el alto nivel de los lazos militares bilaterales con Rusia, y conduciría a «más intercambios mutuamente beneficiosos en muchos campos, incluyendo tecnologías de defensa y ejercicios militares.»
El pasado miércoles, el Departamento de Comercio estadounidense anunció la imposición de controles a la exportación a una docena de empresas chinas por «apoyar a las industrias militares y de defensa de Rusia». El Global Times replicó desafiante que «al igual que China es una gran potencia independiente, Rusia también lo es. Tenemos derecho a decidir con quién llevamos a cabo una cooperación económica y comercial normal. No podemos aceptar que Estados Unidos nos señale con el dedo o incluso nos coaccione económicamente».
Putin dijo en la reunión con Li el Domingo de Resurrección que la cooperación militar desempeña un papel importante en las relaciones entre Rusia y China. Analistas chinos dijeron que la visita de Li es también una señal enviada conjuntamente por China y Rusia de que su cooperación militar no se verá impactada por la presión estadounidense.
Putin había revelado en octubre de 2019 que Rusia estaba ayudando a China a crear un sistema de alerta temprana de misiles que mejoraría drásticamente la capacidad defensiva de China. Los observadores chinos señalaron que Rusia tenía más experiencia en el desarrollo y funcionamiento de un sistema de este tipo, capaz de identificar y enviar alertas inmediatamente después del lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales.
Esta cooperación demuestra un alto nivel de confianza y requiere una posible integración de los sistemas rusos y chinos. La integración de los sistemas será mutuamente beneficiosa; las estaciones situadas en el norte y el oeste de Rusia podrían proporcionar a China datos de alerta y, a su vez, China podría proporcionar a Rusia datos recogidos en sus estaciones del este y el sur. Es decir, los dos países podrían crear su propia red mundial de defensa antimisiles.
Estos sistemas se encuentran entre las áreas más sofisticadas y sensibles de la tecnología de defensa. Estados Unidos y Rusia son los únicos países que han sido capaces de desarrollar, construir y mantener tales sistemas. Sin duda, la estrecha coordinación y cooperación entre Rusia y China, dos potencias con armamento nuclear, contribuirá profundamente a la paz mundial en las actuales circunstancias al contener y disuadir la hegemonía estadounidense.
No puede ser una coincidencia que Moscú ordenara un repentino control de las fuerzas de su Flota del Pacífico del 14 al 18 de abril, coincidiendo con la visita de Li. La inspección tuvo lugar en el contexto del agravamiento de la situación en torno a Taiwán.
En efecto, a principios de abril se supo que el portaaviones estadounidense USS Nimitz se acercaba a Taiwán; el 11 de abril, EEUU inició en Filipinas unas maniobras militares de 17 días en las que participaron más de 12.000 soldados; el 17 de abril aparecieron noticias sobre el envío de 200 asesores militares estadounidenses a Taiwán.
La semana pasada comenzaron en la base aérea de Minot, en Dakota del Norte, los ejercicios estratégicos estadounidenses Global Thunder 23 (que es el Mando de Ataques Globales de la Fuerza Aérea estadounidense), en los que se realizó un entrenamiento para cargar misiles de crucero con cabezas nucleares en bombarderos. Las imágenes mostraban bombarderos estratégicos B-52H Stratofortress siendo equipados por el personal técnico de vuelo de la base con misiles de crucero AGM-86B ¡capaces de llevar cabezas nucleares en los pilones bajo las alas!
Una vez más, los ejercicios de las fuerzas de aviación y de la flota estadounidenses se han hecho notar cada vez más en las inmediaciones de las fronteras rusas o en regiones donde Rusia tiene intereses geopolíticos. El 5 de abril, B-52 Stratofortress sobrevolaron la península coreana supuestamente «en respuesta a las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte». Al mismo tiempo, Corea del Sur, Estados Unidos y Japón realizaron maniobras navales trilaterales en aguas del Mar de Japón con la participación del portaaviones USS Nimitz.
El Secretario del Consejo de Seguridad ruso, Nikolai Patrushev, llamó recientemente la atención sobre la creciente capacidad de Japón para llevar a cabo operaciones ofensivas, lo que, según él, constituye «una flagrante violación de uno de los resultados más importantes de la Segunda Guerra Mundial». Japón tiene previsto comprar a Estados Unidos unos 500 misiles de crucero Tomahawk, que pueden amenazar directamente la mayor parte del territorio del Lejano Oriente ruso. La Mitsubishi Heavy Industries está trabajando en el desarrollo de misiles antibuque terrestres Tipo 12 «para proteger las remotas islas de Japón».
Japón también está desarrollando armas hipersónicas diseñadas para llevar a cabo operaciones de combate «en islas remotas», que los rusos ven como opciones para la posible toma de las Kuriles del Sur por parte de Japón. En 2023, Japón tendrá un presupuesto militar que superará los 51.000 millones de dólares (a la par que el de Rusia), que está previsto que aumente hasta los 73.000 millones.
De hecho, durante la última inspección sorpresa, los buques y submarinos de la Flota rusa del Pacífico hicieron la transición de sus bases a los mares de Japón, Okhotsk y Bering. El ministro de Defensa, Sergei Shoigu, declaró que «en la práctica, es necesario elaborar medios para impedir el despliegue de fuerzas enemigas en la zona operacionalmente importante del Océano Pacífico -la parte meridional del mar de Okhotsk- y repeler su desembarco en las islas Kuriles del Sur y en la isla de Sajalín».
En voz alta en la tranquilidad…
Analizando los alineamientos regionales, Yuri Lyamin, experto militar ruso e investigador principal del Centro de Análisis de Estrategias y Tecnologías, un destacado think tank del complejo militar-industrial, declaró al diario Izvestia
«Teniendo en cuenta que no hemos resuelto la cuestión territorial, Japón reclama nuestras Kuriles del Sur. En este sentido, los controles son muy necesarios. Es necesario aumentar la preparación de nuestras fuerzas en Extremo Oriente…
«En el contexto de la situación actual, tenemos que seguir reforzando la cooperación en materia de defensa con China. De hecho, se está formando un eje contra Rusia, Corea del Norte y China: EE.UU., Japón, Corea del Sur, Taiwán, y luego va a Australia. Gran Bretaña también está intentando participar activamente… Todo esto debe tenerse en cuenta y debe establecerse una cooperación con China y Corea del Norte, que son, podría decirse, nuestros aliados naturales.»
En unas observaciones muy significativas en una reunión en el Kremlin con Shoigu el 17 de abril -mientras Li estaba en Moscú- Putin señaló que las prioridades actuales de las fuerzas armadas rusas «se centran principalmente en la vía ucraniana… (pero) el teatro de operaciones del Pacífico sigue siendo relevante» y hay que tener en cuenta que «las fuerzas de la flota (del Pacífico) en sus componentes individuales pueden utilizarse sin duda en conflictos en cualquier dirección.»
Al día siguiente, Shoigu dijo al general Li: «En el espíritu de amistad inquebrantable entre las naciones, los pueblos y las fuerzas armadas de China y Rusia, espero con interés la cooperación más estrecha y fructífera con usted…». La lectura del Ministerio de Defensa ruso decía:
«Sergei Shoigu subrayó que Rusia y China podrían estabilizar la situación global y disminuir el potencial de conflicto coordinando sus acciones en el escenario global. Es importante que nuestros países compartan la misma opinión sobre la transformación en curso del panorama geopolítico mundial… La reunión que celebramos hoy contribuirá, en mi opinión, a consolidar aún más la asociación estratégica Rusia-China en el ámbito de la defensa y permitirá un debate abierto sobre cuestiones de seguridad regional y mundial.»
Beijing y Moscú visualizan que EEUU, habiendo fracasado en su intento de «borrar» a Rusia, está volviendo su atención hacia el teatro de operaciones de Asia-Pacífico. Baste decir que la visita de Li demuestra que la realidad de la cooperación en materia de defensa entre Rusia y China es complicada. La cooperación técnico-militar entre Rusia y China siempre ha sido bastante reservada, y el nivel de secretismo ha aumentado a medida que ambos países se involucran en una confrontación más directa con Estados Unidos.
El significado político de la declaración de Putin en 2019 sobre el desarrollo conjunto de un sistema de alerta temprana de misiles balísticos fue mucho más allá de su importancia técnica y militar. Demostró al mundo que Rusia y China estaban al borde de una alianza militar formal, que podría desencadenarse si la presión estadounidense llegaba demasiado lejos.
En octubre de 2020, Putin sugirió la posibilidad de una alianza militar con China. La reacción del Ministerio de Asuntos Exteriores chino fue positiva, aunque Beijing se abstuvo de utilizar la palabra «alianza».
Una alianza militar operativa y eficaz puede formarse rápidamente si surge la necesidad, pero sus respectivas estrategias de política exterior hacían improbable tal medida. Sin embargo, el peligro real e inminente de un conflicto militar con EEUU puede desencadenar un cambio de paradigma.
*MK Bhadrakumar es un antiguo diplomático. Fue embajador de India en Uzbekistán y Turquía.
Artículo publicado originalmente en Peoples Dispatch.
Foto de portada: Encuentro Li- Putin. Kremlin
