Funcionarios gubernamentales y militares revelaron recientemente planes para el primer viaje naval alemán a Asia oriental desde 2002, a raíz de las nuevas directrices del Indo-Pacífico del país. En medio del aumento de la presencia francés y británica en la región. Invitaciones explícitas de los socios de Alemania, Japón en particular, el viaje de este año es una señal mucho menor para Beijing que un mensaje de apoyo a los aliados de Berlín.
El viaje se publicitó por primera vez en 2019 cuando la fragata Hamburgo fue seleccionada para realizar ejercicios conjuntos con India y Australia a partir de mayo del año siguiente, aunque esto no siguió adelante debido a la Pandemia de COVID-19 . Luego, en septiembre pasado, el Ministerio de Relaciones Exteriores publicó las pautas del Indo-Pacífico, que describen un cambio hacia una mayor actividad naval alemana en la región, de más oficiales de enlace a la presencia de buques de guerra.
Las relaciones entre China y Alemania se enfrentan a lo desconocido.
Según las directrices, los planes para la fragata alemana Bayern ahora abarcan una amplia gama de actividades con naciones y organizaciones aliadas. Estos incluyen la participación en la Operación Sea Guardian en el Mediterráneo de la OTAN , la Operación Atalanta de la Unión Europea frente al Cuerno de África, seguida de paso por el Estrecho de Malaca hacia Australia, participación en las “sanciones” de Naciones Unidas contra Corea del Norte, así como el paso por el mar del Sur de China en su camino a casa.
Con una rivalidad entre Estados Unidos y China sin mostrar signos de disminuir, ha habido un marcado aumento en la actividad militar occidental en la vía fluvial en disputa, incluida una patrulla submarina francesa en febrero y el despliegue planificado a finales de este año del portaaviones británico HMS Queen Elizabeth y su grupo de portaaviones multinacional, que está configurado para incluir buques de la Estados Unidos y Holanda.
Por lo tanto, el despliegue de una fragata alemana podría parecer la contribución de Berlín al esfuerzo occidental de restringir a China, pero aún no lo ha hecho.
El Ministerio de Relaciones Exteriores alemán ha enfatizado su insistencia en un orden basado en reglas, incluida la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar, y su reconocimiento de la Sentencia de la Corte Permanente de Arbitraje de 2016 que China no tenía base legal o reclamo histórico sobre el Mar de China Meridional a través de su línea de nueve trazos. Sin embargo, el gesto aparentemente duro de un tránsito a través de la vía fluvial se vio atenuado por un comentario de los círculos del gobierno alemán de que no se pretende ningún paso dentro de las 12 millas náuticas de cualquier característica ocupada por China. Un portavoz del Ministerio de Defensa alemán agregó que el Bayern seguiría rutas marítimas internacionales.
¿Dónde están las disputas territoriales de Asia?
Los pasajes para refutar los reclamos territoriales chinos que desafían activamente la zona de 12 millas náuticas hasta ahora solo han sido realizados por EE. UU. Alemania se encuentra así en compañía de sus aliados europeos, que transitan a mayor distancia. Sin embargo, si bien el primer paso de un barco alemán por el Mar de China Meridional en casi 20 años es un mensaje en sí mismo, no revelar esta intención de navegación podría haber sido beneficioso en su señalización a Beijing. Mantener a la parte china desinformada sobre los posibles cursos a través de la vía fluvial en disputa, así como su proximidad a las características ocupadas por China, habría sido un rechazo más tangible a la autoridad china en la región, sin ninguna acción de confrontación.
El ministro de Relaciones Exteriores alemán, Heiko Maas, es conocido por adoptar una postura dura sobre China, desde su reunión con el activista de Hong Kong.
Joshua Wong en 2019 a su reciente apoyo a una estrategia común entre Alemania y Estados Unidos para hacer retroceder “donde Rusia, China u otros estén amenazando nuestra seguridad y prosperidad, democracia, derechos humanos y derecho internacional ”. Sin embargo, a pesar de las crecientes tensiones entre Berlín y Beijing, y los enfrentamientos ocasionales por Hong Kong y Xinjiang, Alemania fue el país dominante que presionó por el acuerdo de inversión UE-China firmado en diciembre, un acuerdo que podría no ser ratificado en el Parlamento Europeo en medio de sanciones chinas contra varios de sus miembros.
Beijing espera que Alemania continúe con un enfoque amigable con China
La política de Alemania hacia China siempre ha sido principalmente económica. Sólo en los últimos años ha habido una comprensión gradual de que el principio rector de las relaciones chino-alemanas, “cambiar a través de comercio“ (Wandel durch Handel), no iba a producir los efectos esperados.
Ninguna cantidad de cooperación comercial y económica pudo acercar a Beijing ni una pulgada más a los valores liberales occidentales, ni a nivel nacional ni internacional. Sin embargo, el gobierno de la canciller Angela Merkel se ha mostrado reacio a cambiar de rumbo.
Pero Berlín no solo mantiene una relación poco crítica y de negocios con Pekín. Al igual que Francia y Gran Bretaña, entre otros, Alemania ha contribuido activamente durante las últimas décadas al fortalecimiento militar de China. Entregó bienes de doble uso, en particular plantas de propulsión de submarinos diésel que no están sujetas al embargo de armas de 1989, impuesto por la UE a China tras la represión en Plaza de Tiananmen , que están alimentando a toda la clase de submarinos Type-039 Song.
Entonces, ¿Qué tan creíble es una demostración de fuerza alemana a Beijing, si no refleja las políticas generales de Alemania?
“Frigate Bayern” no es ni uno de los más nuevos ni el más fuerte de los principales combatientes de superficie de Alemania y, como tal, tiene un papel limitado como factor de disuasión. Sin embargo, a pesar de los buenos vínculos previos entre los países, no está exenta de la hipersensibilidad china con respecto al Mar de China Meridional.
En una reacción instantánea, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China Wang Wenbin advirtió implícitamente a Alemania que no desafíe la soberanía y la seguridad de China. Las recientes sanciones de Pekín contra los legisladores europeos y el Instituto Mercator de Estudios Chinos, el grupo de expertos de China más grande de Europa, han llevado aún más la relación bilateral a un nuevo mínimo. A medida que avanza la misión naval, se esperan más declaraciones más explícitas del lado chino.
Otra cuestión crítica con respecto al nuevo compromiso de Alemania es si se trata de un tránsito de una sola vez o si sería capaz de enviar unidades repetidamente o incluso mantenerlas en el extranjero. Alemania ha sido previamente bastante transparente con respecto a los límites de sus capacidades navales, también debido a la supervisión parlamentaria de las fuerzas armadas. Luego, en 2019, Ursula von der Leyen, en ese momento ministra de Defensa de Alemania, reclasificó los informes anuales sobre la preparación de la Bundeswehr (como se conoce a las fuerzas armadas de Alemania) como “secretos” después de ser examinada por la condición cuestionable de algunos de los principales sistemas de armas de Alemania.
Los informes habían revelado que en 2018, ninguno de los seis submarinos de Alemania había estado en servicio durante un período de cinco meses, junto con una gran cantidad de tanques y aviones de combate. Para 2020, el comisionado parlamentario de las fuerzas armadas informó que de los 15 principales combatientes de superficie, solo nueve eran realmente útiles. Mientras tanto, la entrega de la nueva clase de fragatas F125 se ha retrasado repetidamente, y cada unidad tarda entre cinco y seis años desde el lanzamiento hasta la puesta en servicio.
Además de eso, la Armada alemana ha carecido de personal durante años, lo que ha provocado un empeoramiento de las condiciones de trabajo, especialmente para las tripulaciones de los barcos. El cumplimiento de las obligaciones en curso de Alemania, como los dos Grupos Marítimos Permanentes de la OTAN, las operaciones de la UE Irini y Atalanta, así como él Sea Guardian de la OTAN, ya consumen gran parte de los recursos de la Armada, pero los arsenales insuficientes amplían aún más los períodos de mantenimiento de los barcos. Congruentemente el Inspector General de las Fuerzas Armadas Alemanas, Eberhard Zorn, afirmó que el Bayern fue seleccionado por su disponibilidad y, por lo tanto, no por sus características.
No obstante, existen opiniones divergentes sobre el mérito y el valor de la misión en Berlín. El colega del partido de Maas, Ralf Mützenich, presidente de la facción parlamentaria del gobernante Partido Socialdemócrata, se opuso a la misión y afirmó que Alemania debería ceñirse a los medios diplomáticos. Tobias Lindner, portavoz de política de seguridad de la facción opositora Verde, dijo que más allá de acciones simbólicas como la fragata se necesita una estrategia europea de China. Si bien el despliegue es una cierta causa de irritación en Beijing, se distingue de otras misiones occidentales en la región, debido a su diseño multilateral. Alemania podría haber optado por participar en el grupo de portaaviones del HMS Queen Elizabeth o acompañar a uno de los tránsitos franceses regulares. Sin embargo, se decidió que para este regreso, Alemania no se alinearía con otras potencias europeas y sus intereses creados en la región, sino que establecería sus propias prioridades de acuerdo con sus asociaciones locales en el Indo-Pacífico. Será un detalle de gran interés para los observadores, ver en qué constelación los buques de la armada europea visitarán el Indo-Pacífico en el futuro.
Explicación de la disputa del Mar de China Meridional
El barco alemán en el Mar de China Meridional es menos una señal para Beijing, algo poco impresionante en eso, y más claramente un mensaje dirigido a sus socios y aliados locales. La ministra de Defensa Annegret Kramp-Karrenbauer nombró explícitamente a Australia, Japón, Corea del Sur y Singapur , pero el gesto será particularmente bien recibido por Estados Unidos. El temor japonés a un cambio en el equilibrio de poder no solo ha llevado a un fortalecimiento de su armada, sino que también ha reactivado su cooperación en defensa en la región y más allá.
A medida que Japón y Alemania firmaron recientemente un acuerdo de intercambio de inteligencia, se acumulan los indicadores de que Alemania está comenzando a adoptar una postura que va más allá de los documentos de política y los discursos de conferencias.
A sus principales aliados, Alemania les está demostrando que no importa lo lejos que estén, quiere estar allí para apoyarlos. La misión muestra que los países europeos no necesitan territorios en el Indo-Pacífico, para tener un interés definido en el destino de la región. La estrategia del Indo-Pacífico alemán establece explícitamente que el poder no puede hacer lo correcto en el Indo-Pacífico y que Alemania está dispuesta a ayudar a hacer cumplir el orden basado en reglas. Queda por ver cómo quiere reconciliar esta ambición con su vacilación para hacer frente a las acciones asertivas de China en violación de dicho orden basado en reglas.
La víspera de la administración de Merkel puede dar lugar a un reajuste de la política alemana de China, cuyas primeras chispas estamos comenzando a ver este año.
Actualmente, la composición del próximo gobierno de Alemania está lejos de ser segura. En gran parte debido a la gran mala gestión en la pandemia Covid-19, el partido de Merkel, la Unión Demócrata Cristiana de Alemania, sigue perdiendo apoyo público, los Verdes opositores están aumentando y los socialdemócratas co-gobernantes se han estabilizado en un nivel bajo.
Son posibles múltiples coaliciones después de las elecciones de septiembre y cada uno de los principales partidos tiene su propia postura sobre China, la mayoría difiere del no confrontacionismo basado en la economía de Merkel.
Teniendo en cuenta sus limitaciones de material y personal, el envío de la fragata Bayern subraya un nuevo tipo de dedicación en la política exterior de Alemania. Pero si la República Federal realmente tiene como objetivo convertirse en una potencia naval relevante en el Indo-Pacífico, debe equilibrar cuidadosamente la ambición y los recursos para evitar un esfuerzo excesivo.
Notas:
*sinólogo especialista políticas de seguridad de Asia Oriental en la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam en Singapur
Fuentes: South China Morning Post
