Brasil se encamina hacia las elecciones presidenciales de octubre, y para el Partido de los Trabajadores (PT), que lidera el desafío al actual presidente de extrema derecha, Jair Bolsonaro, los precios de los alimentos están en la cima de la agenda. En las últimas semanas, las redes sociales se han llenado de vídeos de simpatizantes del PT llevando sus protestas a los supermercados, colocando pegatinas junto a los alimentos para mostrar lo baratos que eran bajo el mandato del presidente de izquierdas Luiz Inácio Lula da Silva, o Lula.
Junto a estas protestas, en junio, miembros del Movimiento de los Trabajadores Sin Techo protestaron en los patios de comidas de los centros comerciales de lujo de la mayor ciudad de Brasil, São Paulo. Durante esta acción, los manifestantes portaban banderas con la palabra «Fome» (Hambre) y llevaban pequeños trozos de hueso, en recuerdo de las recientes imágenes ampliamente difundidas de personas buscando restos de carne desechados de las carnicerías.
Estas acciones se inspiraron en un reciente e impactante informe publicado por la Red Brasileña de Investigación sobre Soberanía y Seguridad Alimentaria (PENNSAN). En él se ponía de manifiesto la cruda realidad de que 125,2 millones de brasileños, es decir, el 58,7% de la población, viven actualmente en alguna forma de inseguridad alimentaria. La fuerza de este informe se ha dejado sentir en todo el panorama mediático del país, ya que en muchos titulares de los periódicos aparecía la cifra de 33,1 millones, el número de personas que pasan hambre a diario en Brasil.
Detrás de estas cifras se encuentra la dura relación entre la alimentación, la política y la economía. Como dice claramente el informe del PENNSAN, este «retroceso histórico» es el resultado directo de varios factores evidentes. A corto plazo, la elevada inflación -en particular de los precios de los alimentos- se ha visto agravada por la interrupción de las cadenas de suministro debido a la pandemia del COVID-19 y a la guerra de Ucrania. Sin embargo, esto también se une a la cuestión a más largo plazo de la creciente desigualdad económica, especialmente desde el nuevo programa de austeridad lanzado en 2016.
Filetes de alta gama
La dieta atípica brasileña consiste en arroz, judías, verduras y algún tipo de carne, normalmente de vacuno, pollo, cerdo o pescado. Especialmente devastador ha sido el aumento del coste de la carne: en 2021 aumentó tres veces más rápido que la tasa de inflación general. Esto ha hecho que, en un país que actualmente es el mayor exportador de carne de vacuno y de pollo del mundo y el cuarto exportador de carne de cerdo, la población en general se vea obligada a restringir su propio consumo.
La carne es un marcador social especialmente importante en la sociedad brasileña. Históricamente, es el elemento central de muchos de los platos nacionales más famosos del país, como la feijoada, un rico guiso de alubias, cerdo ahumado y carne seca. Sin embargo, hoy en día, debido al aumento de los precios, el 55% de los brasileños ha dejado de comprar carne roja.
La carne de vacuno ocupa un lugar especial en la psique nacional. En una nación que se enorgullece de su churrasco, un estilo tradicional de cocinar a fuego abierto utilizando una parrilla o pinchos, el consumo de carne de vacuno se ha convertido en un marcador clave de la identidad brasileña. Este estilo de cocina se hizo cada vez más popular en Brasil a mediados del siglo XX, cuando la población en general tenía cada vez más acceso a carne barata gracias al aumento vertiginoso de la producción de carne de vacuno. Como respuesta, empezaron a abrirse nuevos restaurantes por todo el país, especialmente en regiones productoras de carne de vacuno como Rio Grande do Sul. Estos restaurantes ayudaron a cultivar un creciente sentimiento de integración nacional fuertemente asociado a las referencias a los ganaderos brasileños, conocidos como gaúchos. Además, el churrasco tiene una dimensión de género muy marcada. La cocina y la preparación se asocian en gran medida a los hombres: no poder permitirse cocinar su trozo favorito de picanha (cuadril de ternera) se considera castrante.
Si el churrasco es una faceta culinaria fundamental de la identidad nacional, la elevada inflación actual ha puesto la carne fuera del alcance de muchos brasileños. La inflación está en su nivel más alto desde 2003. Según las cifras publicadas por la Fundación Getulio Vargas en mayo, los precios al consumo en Brasil han subido un 11,73% en los últimos doce meses. Esto ha provocado un asombroso aumento del 72,9% en el precio de los alimentos. Esta tendencia también ha sido medida por el Departamento Intersindical de Estadísticas y Estudios Socioeconómicos (DIEESE), que elabora encuestas anuales sobre los precios de los alimentos para el movimiento sindical brasileño. Recientemente, en marzo, el DIEESE midió el aumento de los precios de los alimentos en las diecisiete capitales de los estados brasileños, con los mayores incrementos en Río de Janeiro (7,65%), Curitiba (7,46%), São Paulo (6,36%) y Campo Grande (5,51%).
Lo más peligroso de estas subidas de precios es que no han ido acompañadas de un crecimiento salarial. Según el DIEESE, aunque el salario mínimo mensual para este año es de 1.212 reales (225 dólares), el mínimo real necesario para cubrir las necesidades básicas, como la alimentación, ya ha subido de 5.997 reales (1.115 dólares) a principios de 2022 a 6.535 reales (1.215 dólares) en junio.
Estas cifras se confirman al hablar con los propios brasileños. Daniel Fabre, abogado laboralista afincado en São Paulo, explica: «Todas las partes de mi familia, incluso las más ricas, se quejan de los precios de los alimentos. . . . Me considero de clase media, pero para mí y mi familia hay algunos artículos que hemos dejado de comprar». Cuando se le preguntó por su salario, continuó: «Proporcionalmente mi salario es el mismo», pero «los precios de los alimentos han subido mucho más que los salarios».
Algo parecido le ocurre a Rafael Luccio, planificador de la demanda en São Paulo. Viviendo con su pareja, que es médico, Rafael explica que antes podían permitirse comer en restaurantes y pedir comida todos los días. Sin embargo, «en los últimos diez meses, empezamos a comprar sólo comida congelada porque es mucho más barata».
Normalmente, el salario de Rafael se ajusta anualmente en función de la inflación, pero debido a las altas tasas de inflación de los últimos seis meses, dice, «me estoy empobreciendo cada mes por culpa de la inflación». Continúa explicando: «Hace un par de años compraba quinientos gramos de café que costaban 12 reales (2,25 dólares)… y ahora cuesta literalmente el doble».
Como la mayoría de los trabajadores brasileños, Rafael recibe cada mes de su empleador un vale-refeição y vale-alimentação por valor de 700 reales (130 dólares). Normalmente, dice, esta cantidad cubre los gastos de alimentación de todo el mes. Sin embargo, «en junio, este vale se agotó el día 5, después de sólo cinco días. . . Eso no había ocurrido nunca».
Este empeoramiento de la situación económica se suma a una situación política ya tensa en Brasil, que seguramente se agravará en los próximos meses. Las elecciones presidenciales de este año verán un gran choque entre la izquierda y la derecha, ya que Lula, del PT, presidente de 2003 a 2011, se enfrenta al actual Bolsonaro. En esta contienda, el acceso a los alimentos seguirá siendo un tema central, sobre todo teniendo en cuenta los enfoques tan diferentes que han adoptado sus respectivas administraciones en materia de política alimentaria.
La gran mentira
Bajo el actual gobierno de Bolsonaro, la alimentación se ha politizado cada vez más y la situación de los brasileños más pobres es aún más difícil. El presidente afirma que «decir que la gente pasa hambre en Brasil es una gran mentira». Esta negación refleja algo más que la falta de voluntad para reconocer el creciente problema del hambre en Brasil. También ofusca la forma en que las propias políticas del presidente han contribuido a ello.
El 1 de enero de 2019, su primer día oficial en el cargo, Bolsonaro abolió el Consejo Nacional de Seguridad Alimentaria y Nutricional de Brasil, que ayudó a formular políticas para garantizar que todos los brasileños tuvieran acceso a los alimentos. Bajo su mandato, el gobierno propuso privatizar veintisiete de las noventa y dos instalaciones de almacenamiento de alimentos utilizadas por la Compañía Nacional de Abastecimiento, que finalmente fueron cerradas. Las reservas públicas de alimentos que constituyen la mayor parte de la dieta brasileña, como el frijol, el maíz y el arroz, son ahora muy insuficientes para hacer frente a la actual emergencia alimentaria.
La privatización y la desregulación son piedras angulares de la agenda de gobierno de Bolsonaro. Esto ha contribuido a que Brasil vuelva a estar en la lista de países con hambre del Programa Mundial de Alimentos en 2021, a pesar de que había salido con éxito de ella en 2014. Estas políticas se construyeron sobre un programa de austeridad heredado de gobiernos anteriores que comenzó en 2016.
En 2015-16, la economía brasileña se vio afectada por una importante recesión económica y el aumento del desempleo. Estos dramas se intensificaron con una crisis política que finalmente llevó a la destitución de la entonces presidenta Dilma Rousseff en abril de 2016. Incluso antes de esto, se recortaron unos 70.000 millones de reales (13.000 millones de dólares) del gasto público en un esfuerzo por frenar la recesión. Este giro hacia la austeridad se intensificó bajo el siguiente presidente, Michel Temer, que introdujo una nueva enmienda constitucional que establecía una moratoria de veinte años en los aumentos del gasto en salud y educación. Estos recortes debilitaron directamente los esfuerzos de salud pública relacionados con el consumo de alimentos saludables para combatir el exceso de obesidad y las enfermedades derivadas de una mala alimentación.
Una guerra para salvar vidas
La situación de Brasil hace veinte años contrasta notablemente con las políticas alimentarias actuales.
En 2003, el PT llegó al gobierno de Lula e introdujo uno de sus proyectos estrella, Fome Zero (Hambre Cero), con el objetivo de erradicar el hambre y la pobreza extrema en Brasil. Esto se tradujo en diversas políticas que iban desde las transferencias directas de dinero a las familias más pobres a través del programa Bolsa Família (subsidio familiar), la apertura de restaurantes populares que suministraban comida barata, la creación de nuevas cisternas para aliviar la escasez de agua, la introducción de campañas de nutrición y la distribución de suplementos vitamínicos y alimenticios.
Entre estas políticas, Bolsa Família es, sin duda, la más recordada. Para poder optar a ella, las familias tenían que demostrar que sus hijos iban a la escuela y estaban totalmente vacunados. Este requisito ha sido abandonado bajo el nuevo programa social de Bolsonaro, Auxílio Brasil.
Fome Zero, introducido por primera vez en 2003, había sido concebido dos años antes. De este modo, el PT pudo desarrollar un conjunto de políticas que no sólo resultaron muy populares y exitosas, sino que también demostraron la importancia de los enfoques estructurales a largo plazo en la formulación de políticas.
En su toma de posesión, el 1 de enero de 2003, Lula insistió en su importancia:
«Vamos a crear las condiciones adecuadas para que toda la gente de nuestro país tenga tres comidas decentes al día, todos los días, sin tener que depender de las donaciones de nadie. Brasil no puede seguir soportando tanta desigualdad. Tenemos que erradicar el hambre, la pobreza extrema y la exclusión social. Nuestra guerra no es para matar a nadie, sino para salvar vidas».
Sistemas alimentarios socialistas
La crisis actual y la situación histórica de las políticas alimentarias en Brasil dan mucho que considerar a los socialistas – en particular, la importancia de pensar estructuralmente en los sistemas alimentarios.
La crisis actual es producto de una mezcla de tendencias a largo y corto plazo, como las políticas de austeridad, el estancamiento salarial y la inflación galopante de los precios de los alimentos. Pensar de forma estructural en los sistemas alimentarios también ofrece la solución a estos problemas, como lo ejemplifica el caso histórico de Fome Zero, que destaca por sus esfuerzos de gran alcance para hacer frente al hambre en Brasil. Además, el hecho de que este plan se concibiera (al menos en parte) varios años antes de su puesta en práctica indica aún más la necesidad de enfoques estructurales a largo plazo para resolver y socializar los sistemas alimentarios.
Pensar estructuralmente en la intersección de la alimentación, la política y la economía es especialmente importante para contrarrestar las narrativas que se difunden repetidamente en los medios de comunicación liberales. The Guardian es ejemplo de ello por poner el énfasis en el consumo individual como solución al cambio climático, y en evitar las situaciones que crean la pobreza alimentaria.
Los socialistas deben evitar individualizar los problemas estructurales, lo que acaba dejando a los poderosos opositores fuera de juego. Ya hemos visto esta lógica con ideas como la huella de carbono personal, ideada como medio para trasladar la responsabilidad del cambio climático de las grandes empresas de combustibles fósiles a los consumidores individuales.
En cambio, las soluciones a los problemas colectivos tienen que ser colectivas, y por tanto políticas. En el caso de la superación de la crisis que Brasil está experimentando hoy en día bajo Bolsonaro, es vital que el Partido de los Trabajadores vuelva al poder a finales de este año – y que todo el apoyo internacional disponible se movilice hacia este objetivo.
*Oscar Broughton es historiador especialista en la historia del socialismo gremial.
FUENTE: Jacobin Mag.
