El último libro de Adam Hanieh, Capitalismo Crudo: Petróleo, Poder Corporativo y la Creación del Mercado Mundial, ofrece una exploración crítica de las intersecciones entre la extracción de recursos y el capitalismo global, exponiendo las fuerzas de despojo y explotación que sustentan los imperios corporativos y el sistema mundial moderno. Al analizar cómo los combustibles fósiles y otros recursos se integran en la lógica del capital y la construcción de imperios, Hanieh arroja luz sobre los profundos costos de este sistema. Si bien su enfoque principal se centra en los países del Golfo y Oriente Medio, su marco conceptual también puede aplicarse a África, en particular al delta del Níger, donde la extracción de petróleo ha ejemplificado estas dinámicas desde hace mucho tiempo.
Comprender la importancia del delta del Níger en el mercado petrolero mundial proporciona información esencial sobre las implicaciones más amplias de la extracción de recursos. Como principal exportador de petróleo de África, Nigeria ocupa entre el 9º y el 15.º puesto a nivel mundial, según el tipo de informe que analicemos. El delta del Níger, ubicado en el sureste de Nigeria, es la región petrolera más rica de África; sin embargo, su riqueza contrasta marcadamente con las precarias condiciones de vida de sus habitantes. La esperanza de vida en el delta ronda los 41 años y presenta una de las tasas más altas del mundo de cáncer, pobreza, desempleo y violencia. La educación y la infraestructura están muy rezagadas respecto a otras regiones, lo que refleja la negligencia sistémica de la región.
Las raíces coloniales de la explotación petrolera en Nigeria
El descubrimiento del potencial comercial del petróleo en el delta del Níger se remonta a 1956, justo antes de la independencia de Nigeria en 1960. Bajo el dominio colonial británico, la corporación británica Shell (entonces Shell BP) obtuvo el monopolio de la extracción de petróleo. Los registros de los Archivos Nacionales Británicos revelan que las licencias de exploración otorgadas a Shell tenían una validez de 30 años, lo que garantizaba el control continuo del petróleo de Nigeria por parte de sus gobernantes coloniales incluso después de la independencia.
Este acuerdo ejemplifica lo que el académico ghanés y primer ministro de la Ghana independiente, Kwame Nkrumah, denominó « neocolonialismo », donde la independencia política enmascara una dominación económica continua. Si bien el monopolio de Shell terminó con la independencia de Nigeria, compañías petroleras estadounidenses como ExxonMobil y Chevron se instalaron rápidamente, reflejando su expansión en los países del Golfo durante el mismo período, como bien explica Hanieh en su libro «Capitalismo Crudo».
En «Capitalismo Crudo», Hanieh analiza cómo el petróleo es invisible, pero también lo es su contaminación. Su poder destructivo no siempre es evidente. No se trata solo de derrames de petróleo en la superficie terrestre o marina; el daño puede ser invisible, como el aire contaminado o la lluvia tóxica. Recuerdo haber entrevistado a una activista ecofeminista en su jardín delantero, en el delta del Níger. Empezó a llover, y no le di importancia con el calor de 4 grados. Pero ella entró corriendo, advirtiéndome que la lluvia, contaminada por la quema de gas, podría quemarme la piel. Son estas devastaciones silenciosas las que revelan las cicatrices más profundas de la extracción petrolera, que erosionan lentamente la salud y los ecosistemas sin que el resto del mundo las perciba.
Conectando Nigeria y Palestina
Si no conocías la catástrofe ecológica de Nigeria provocada por el petróleo, quizá se deba a que la antinegritud es un fenómeno global que define lo que se considera digno de atención. Incluso los discursos ambientalistas, que afirman priorizar la vida y la sostenibilidad, suelen reproducir estas jerarquías de valores. La invisibilización del sufrimiento de las personas negras e indígenas y la destrucción ambiental en lugares como el delta del Níger refleja la profunda vinculación entre la antinegritud y el pensamiento ecológico.
Algunas ecologías se consideran dignas de preservación y cuidado, mientras que los entornos negros e indígenas, como el delta del Níger o Palestina, se tratan como zonas desechables y de sacrificio que existen únicamente para servir al consumismo occidental o a las estructuras de la supremacía blanca. Las organizaciones ambientales más grandes y ricas han guardado silencio sobre el ecocidio que se está produciendo en Gaza durante más de un año. La resistencia ecológica también está invisibilizada: el movimiento contra los capitalistas petroleros en el delta del Níger comenzó mucho antes de la llegada de las organizaciones ambientales internacionales lideradas por Occidente; pensemos en Ken Saro-Wiwa y los Nueve Ogoni.
Las infraestructuras petroleras que dominan los paisajes del Delta del Níger, en particular las operadas por corporaciones como Shell, han destruido ecosistemas, contaminado comunidades y arraigado la violencia estructural. Estas dinámicas no son aisladas y se extienden más allá de las fronteras del Delta del Níger. Se conectan con otras geografías de extracción y despojo, como Palestina. Durante 466 días, los palestinos han transmitido en vivo su genocidio al mundo, tras resistir y seguir resistiendo al colonialismo de asentamiento durante más de 76 años. La entidad sionista, Israel, se ha mantenido a través de redes globales de capital, poder político y flujos de recursos, incluido el petróleo, como lo demuestra Hanieh en su libro.
El mismo crudo extraído del delta del Níger alimenta parcialmente la maquinaria de la ocupación israelí, vinculando el despojo de las vidas y tierras palestinas a la explotación de los recursos nigerianos. Alrededor del 37 % del petróleo que utiliza Israel proviene de tres países africanos: Gabón es responsable del 22 %, Nigeria del 9 % y la República del Congo del 6 %. Este mismo crudo, producido en medio del sufrimiento de las comunidades del delta del Níger, impulsa la ocupación de tierras palestinas.
Tanto Nigeria como Palestina comparten una historia de dominio colonial británico, que sentó las bases de sus luchas actuales. En Nigeria, las políticas coloniales británicas garantizaron que la riqueza derivada de la extracción petrolera permaneciera bajo control externo, como lo demuestran los acuerdos de 30 años firmados con Shell antes de la independencia. De igual manera, en Palestina, el colonialismo británico facilitó el establecimiento de estructuras sionistas, que desde entonces han evolucionado hacia un sistema de despojo y ocupación continuos.
El legado de la guerra de Biafra
A diferencia de la Guerra de los Seis Días en Oriente Medio, que se libró entre diferentes naciones, la Guerra de Biafra también se conoce como la Guerra Civil Nigeriana. El conflicto duró del 6 de julio de 1967 al 15 de enero de 1970, tras la proclamación de la independencia de la zona sureste como República de Biafra. Esta región abarca la mayor parte del territorio del Delta del Níger. Las causas subyacentes de este conflicto interno fueron multifacéticas, incluyendo divisiones étnicas, inestabilidad gubernamental y, sobre todo, la lucha por el control de los recursos petroleros.
Los habitantes del delta del Níger sentían que los ingresos petroleros se concentraban principalmente en ciudades como Lagos y Abuya, mientras que ellos se veían sumidos en la pobreza, a pesar de vivir sobre estos yacimientos. La guerra fue escenario de devastadores combates entre el gobierno nigeriano, respaldado por potencias europeas, y las fuerzas biafreñas. Un bloqueo nigeriano provocó una hambruna masiva, que causó entre uno y tres millones de muertes, en su mayoría civiles. Biafra se rindió en 1970, y Nigeria adoptó la política de «ni vencedores ni vencidos», pero la guerra dejó secuelas duraderas en el panorama étnico y político del país y en el control del petróleo.
A pesar de la brutalidad de la guerra civil, gigantes petroleras como Eni (una compañía italiana global de gas y petróleo) y Shell mantuvieron sus operaciones sin complejos, sin dar señales de detener sus actividades. Vemos un comportamiento similar hoy en Palestina, donde Shell y Eni obtienen licencias de exploración pocas semanas después del genocidio en Gaza. La búsqueda de petróleo y gas en medio del genocidio expone, en cierta medida, las brújulas morales y étnicas de estas corporaciones de combustibles fósiles y cuánto valoran los fósiles por encima de las vidas humanas.
Esta conexión expone una verdad más amplia: la violencia extractiva no se limita a los yacimientos petrolíferos ni a la degradación ecológica, aunque esto es lo que los ambientalistas convencionales promoverán como un intento de despolitizar las catástrofes climáticas. La violencia extractiva se extiende a la destrucción de futuros enteros: el futuro de los estudiantes, el del conocimiento y el de la vida misma.
La destrucción de todas las universidades de Gaza por parte de Israel ha eliminado espacios que fomentaban la resistencia, la creatividad y la esperanza. Esto es lo que revela una ecología negra al analizar el petróleo: que la lógica del capitalismo racial y el colonialismo no se limita a un solo lugar o tiempo. Opera a través de las fronteras, uniendo a Nigeria, Palestina y otros lugares de lucha en una historia compartida de extracción, violencia y resistencia.
*Amina Adebisi Odofin es una doctoranda nigeriano-marroquí del Grupo de Investigación de Conflictos de la Universidad de Gante. Investiga el perdurable legado colonial de la petropolítica en el delta del Níger, examinando su intersección con el género y sus manifestaciones espaciales en los paisajes de la región.
Artículo publicado originalmente en The Elephant
