Después de tomar posesión del cargo prometiendo una legislación radical y un gobierno transformador, Joe Biden está dispuesto a enfrentarse a las elecciones de mitad de período de la misma manera que lo hicieron sus dos predecesores demócratas inmediatos: pregonando la moderación y una agenda de centro-izquierda.
El proyecto de Biden para el año electoral, subrayado por su presupuesto de la semana pasada, consiste en hacer hincapié en el gasto policial y de defensa, acentuar la reducción del déficit federal y proponer mayores impuestos a los ultra-ricos. Es la primera pieza central de una plataforma que los defensores de Biden señalan que ha desplegado sistemáticamente a lo largo de su larga carrera. Pero ha desaparecido el énfasis que ponía al principio de su presidencia en el gasto audaz del déficit y en la renovación de la red de seguridad social para lograr las prioridades demócratas que tanto se buscaban. En su lugar, se ha incrementado la atención a la seguridad y la estabilidad nacional e internacional.
El enfoque de Biden, que se ha hecho evidente en recientes discursos y ha sido descrito con más detalle por asesores y aliados cercanos, es la señal más clara hasta ahora de que la Casa Blanca está tratando de restablecer sus índices de competencia más amplios, que han recibido golpes sostenidos desde el otoño. Y se produce después de meses de llamamientos desde dentro del partido para que la Casa Blanca trace de forma más agresiva un camino para lo que promete ser un ciclo electoral de otoño muy duro.
Los propios sondeos internos de los demócratas de la Cámara de Representantes muestran que el partido es vulnerable a los ataques republicanos contra la delincuencia y la financiación de la policía, así como a la alta inflación. La invasión rusa de Ucrania, mientras tanto, ha obligado a la Casa Blanca a reforzar su deseo de lograr la seguridad global a través de una fuerte defensa nacional.
Pero la administración también está intentando jugar la mano que le ha tocado. Mientras que la Casa Blanca sigue llevando a cabo iniciativas de gasto social y climático reducidas con sólo los votos demócratas, una de las mayores victorias políticas de Biden -un amplio proyecto de ley de infraestructuras- se aprobó con la ayuda de los republicanos. Otro paquete legislativo para impulsar la competitividad a través de la innovación también es bipartidista.
“La realidad política no apoyó la visión expansiva de las posibilidades progresistas”, dijo Bill Galston, ex funcionario de la administración Clinton que ahora trabaja en la Brookings Institution. “Si se pone una plantilla ideológica, hay que decir que la corrección es hacia el centro”.
El enfoque recalibrado no ha sido bien recibido por la totalidad del partido. Los legisladores y estrategas progresistas han apuntado pronto a los aumentos propuestos en el gasto de defensa. Los operadores sostienen que el enfoque de la Casa Blanca en la reducción del déficit no es más que un esfuerzo por apaciguar a los senadores demócratas moderados para desbloquear sus votos en la agenda doméstica de Biden. Consideran que la charla sobre el impuesto a los multimillonarios es una hoja de parra para la izquierda y subrayan que el terreno de juego de mitad de mandato no puede centrarse simplemente en los intentos de sofocar las críticas del GOP a los miembros de primera línea.
“Me preocupa que si el enfoque es corregir el historial en cosas como la policía, y no machacar a los republicanos en todo, desde Clarence Thomas hasta la investigación del 6 de enero, o aprobar cosas populares como un impuesto a los multimillonarios, eso podría resultar en una fuga de entusiasmo que necesitamos desesperadamente de cara al año de mitad de mandato”, dijo Sawyer Hackett, un estratega demócrata y asesor principal del Comité de Campaña para el Cambio Progresivo, un grupo de defensa liberal.
“Entiendo que el presidente Biden tenga un gran interés en unir a los partidos y demostrar que está llegando al otro lado del pasillo para conseguir el apoyo bipartidista en cualquier número de prioridades legislativas que tenga”, añadió. “Pero al mismo tiempo, cuando el Partido Republicano es cada vez más antidemocrático… si seguimos dejando pasar estos lanzamientos, estamos perdiendo una enorme oportunidad de marcar a los republicanos como el partido que son”.
Biden y los demócratas aún no han decidido qué protagonismo le darán al “extremismo” republicano y a los temores de entregar el Congreso a un partido que efectivamente sigue siendo dirigido por Donald Trump. Y las amenazas a la democracia estadounidense, que los demócratas de la Cámara de Representantes estaban muy interesados en elevar a principios del año pasado, no parecen tan frecuentes en las comunicaciones de los distritos electorales, ya que los estrategas creen actualmente que el tema no es tan importante como las preocupaciones de los votantes por su bolsillo.
Sin embargo, moverse hacia el centro tiene sus riesgos. Barack Obama y Bill Clinton, respectivamente, trataron de hacer hincapié en la restricción fiscal y proyectar posturas de dureza contra la delincuencia antes de sus primeras elecciones de mitad de mandato, y no sirvió de mucho para evitar la sangría electoral.
Mientras Biden y el resto del partido se esfuerzan por encontrar un mensaje unificado para las elecciones de mitad de mandato, están atormentados por la incapacidad de hacer que los anteriores se mantengan. A partir del pasado mes de abril, y de nuevo en octubre, noviembre y marzo, la Casa Blanca dijo públicamente que se estaba embarcando en ambiciosos trabajos de venta de varios componentes de la agenda del presidente, sólo para sucumbir a la fuerte atracción gravitacional de los ciclos de noticias inmediatas y a los retos de la inflación histórica. Asimismo, la guerra de Rusia ha desviado la atención de la política interior en un momento en que los demócratas intentan no sólo sacar adelante los planes de gasto, sino también obtener el crédito por la aprobación de la ley de infraestructuras.
Los asesores de Biden y sus aliados demócratas consideran que su plan de impuestos progresivos para los estadounidenses más ricos es una rara oportunidad para acorralar a los republicanos. Dentro de la Casa Blanca, los asesores dicen que han buscado contrastes con los republicanos en materia de impuestos, respondiendo alegremente a cruzados anti-impuestos como Grover Norquist para argumentar que los conservadores no creen que los multimillonarios paguen su parte justa.
Y en las próximas semanas, los demócratas planean intentar arrastrar a los republicanos a escaramuzas en las que se vean obligados a defender las prerrogativas fiscales de los ricos a costa de las prioridades de gasto para el clima y el bienestar social. En las últimas semanas, la administración y los operativos del partido se han centrado en un plan del senador Rick Scott (republicano de Florida) para imponer impuestos sobre la renta a una gran parte de las personas que no los pagan (predominantemente los pobres), y potencialmente poner fin a los programas de la red de seguridad como Medicare y la Seguridad Social.
Para los demócratas, temerosos de que se les culpe de las persistentes perspectivas sombrías de los estadounidenses y de un Congreso impopular que apenas controlan, el plan de Scott ofrece un contraste político bienvenido.
“Hemos tenido problemas para que se apruebe [Build Back Better], pero el hecho es que Scott reforzó lo que hemos estado diciendo todo el tiempo en términos de cuáles son sus prioridades. Así que vamos a hacérselo saber a la gente”, dijo John Anzalone, encuestador de Biden desde hace tiempo.
“Biden ha expuesto lo que cree que es la justicia fiscal y luego llega Scott y aparentemente expone lo que cree que es la justicia fiscal, que es gravar a las personas de ingresos bajos y medios”, añadió. “No hace falta ser un encuestador o un neurocirujano para entender dónde estará la gente real en eso”.
Los republicanos volverán a casa para el receso de abril, ya que los estadounidenses están declarando sus impuestos y el Comité Nacional Demócrata planea utilizar ese tiempo para destacar el plan de Scott, dijeron funcionarios del partido. Mientras que los líderes del GOP, incluyendo el líder de la minoría del Senado Mitch McConnell, han tratado de distanciarse de la propuesta de Scott, el DNC está planeando publicar anuncios digitales y celebrar eventos locales en los estados de batalla para asegurar que los votantes vean cómo sería un potencial proyecto de ley de impuestos si Scott, que preside el Comité Nacional Republicano del Senado, se saliera con la suya.
Chris Hartline, portavoz de Scott, reiteró el argumento del senador de que dio a conocer la propuesta a título personal porque cree que los votantes quieren ver un plan político de los republicanos para presentarse. Al igual que Scott, Hartline sostuvo que el plan de impuestos alentaría a las personas con capacidad para buscar trabajo. Argumentó que la extinción de programas y la necesidad de su reautorización por parte del Congreso es una política de “sentido común”, pero que “Medicare y la Seguridad Social” -programas de la red de seguridad que los demócratas han señalado como vulnerables- “deben y deben ser reautorizados”.
Los demócratas, dijo Hartline, están tratando de alejar el foco de atención del historial de Biden, tanto yendo a por su jefe como pivotando hacia el centro.
“Está claro, por el presupuesto del presidente y por lo que se ha empezado a oír de los demócratas en la papeleta, que su estrategia para 2022 es hacer campaña contra su programa de 2021”, dijo. “Es demasiado tarde para eso. Los números de Biden se han hundido en todas partes y, a medida que nos acercamos a las elecciones, los demócratas en activo que se sitúan ligeramente por delante de Biden llegarán a la paridad con él. Los votantes están dolidos, sienten el dolor y culpan a los demócratas”.
En todo el debate sobre el plan de Scott y el giro de Biden está la persistente inflación, que amenaza con definir las elecciones de mitad de mandato de forma muy desfavorable para la Casa Blanca.
“Muchos consultores políticos y muchas Casas Blancas tienen una visión exagerada de hasta qué punto los mensajes pueden contrarrestar la realidad”, dijo Galston. “Pero si nos fijamos en lo que domina la mente de la gente ahora mismo, es la inflación. Una encuesta tras otra lo confirma. Y la inflación es en gran medida un producto de la experiencia directa y especialmente de la experiencia directa repetida.”
Biden ha puesto en marcha una serie de iniciativas para solucionar los problemas de la cadena de suministro, incluidos los sectores del transporte, la agricultura, el procesamiento de la carne y los semiconductores. La semana pasada anunció un plan para liberar millones de barriles de petróleo de una reserva estratégica para ayudar a bajar los precios de la gasolina.
Y aunque la Casa Blanca ha afirmado que su agenda doméstica está totalmente pagada -subiendo los impuestos a los que ganan 400.000 dólares o más y a las grandes corporaciones-, abrir la espita del gasto anticipado para el alivio de Covid permitió a los opositores pintarles como desfasados con respecto a las preocupaciones de los votantes afectados por los precios.
“Los demócratas no pueden permitirse el lujo de centrarse en algo que no esté en la mente de los votantes. En este momento, eso es el aumento del coste de la vida y la preocupación por la delincuencia”, dijo Tyler Law, un consultor demócrata y antiguo miembro del Comité de Campaña del Congreso Demócrata que trabaja en las campañas de mitad de período.
Law dijo que la propuesta presupuestaria de Biden “refleja esa realidad” y la calificó de “guía importante para los demócratas que se presentan a las elecciones”.
FUENTE: Político
