El presidente Joe Biden recibirá el lunes en la Casa Blanca al secretario general saliente de la OTAN, Jens Stoltenberg, para mantener conversaciones en un momento en el que se calienta la competición por encontrar a su sucesor al frente de la alianza militar.
Stoltenberg, que dirige la OTAN desde 2014 y cuyo mandato ha sido prorrogado tres veces, dijo a principios de este año que dejaría el cargo cuando expire su mandato actual a finales de septiembre. La pugna por sustituirle se intensifica en vísperas de la cumbre anual que los líderes de la alianza militar de 31 miembros celebrarán el mes próximo en Vilna (Lituania).
La semana pasada, el Primer Ministro británico, Rishi Sunak, presentó directamente a Biden la candidatura del Ministro de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace. El Presidente estadounidense también se reunió con la Primera Ministra danesa, Mette Frederiksen, otra posible candidata.
Preguntado por el puesto en la OTAN en una rueda de prensa con Sunak a su lado, Biden calificó a Wallace de «muy cualificado», pero señaló que las conversaciones entre los líderes de la OTAN para encontrar un candidato «de consenso» para sustituir a Stoltenberg seguían su curso. La opinión de Biden tiene un enorme peso, ya que Estados Unidos gasta en defensa más que ningún otro miembro de la alianza.
Frederiksen trató de restar importancia a su candidatura tras reunirse con Biden la semana pasada. Se negó a decir si había hablado con él de la próxima vacante, y dijo a los periodistas que no quería ir «más allá en estas especulaciones sobre la OTAN». La Alianza nunca ha tenido una mujer como Secretaria General.
Un funcionario del gobierno británico, que no estaba autorizado a hacer comentarios públicamente y habló bajo condición de anonimato, dijo antes de la visita de Sunak que el líder británico quiere estar seguro de que el próximo secretario general «continúa el buen trabajo de modernización de Stoltenberg, pero también entiende la importancia del gasto en defensa en este momento crítico.»
Dinamarca se ha quedado rezagada respecto al objetivo de la OTAN de que sus miembros destinen el 2% del producto interior bruto a presupuestos militares para 2030. Pero el gobierno centrista anunció a finales del mes pasado que buscaría invertir unos 143.000 millones de coronas (20.600 millones de dólares) en la defensa del país durante la próxima década, citando un «serio panorama de amenazas.»
También se espera que Biden y Stoltenberg hablen de la guerra en Ucrania y de los esfuerzos para persuadir a Turquía, también miembro de la OTAN, de que renuncie a bloquear la entrada de Suecia en la alianza militar.
Suecia y Finlandia, ambos históricamente no alineados militarmente, solicitaron conjuntamente el ingreso en la OTAN. Turquía bloqueó inicialmente el ingreso de ambos países en la alianza antes de aceptar la adhesión de Finlandia y seguir oponiéndose a la de Suecia.
En comentarios públicos desde que el presidente turco Recep Tayyip Erdogan fue reelegido el mes pasado, Biden ha hablado con cierta seguridad de que Suecia se unirá pronto a la alianza.
«Sucederá. Se lo prometo», dijo Biden sobre el ascenso de Suecia a la OTAN a principios de este mes.
Tanto Stoltenberg como el Secretario de Estado de EEUU, Antony Blinken, han expresado su esperanza de que Suecia se incorpore a la OTAN cuando los líderes aliados se reúnan en Lituania los días 11 y 12 de julio.
*Aamer Madhani es reporter de Associated Press, donde fue publicado originalmente este artículo.
FOTO DE PORTADA: Christof Stache/AFP.
