Las protestas políticas que tuvieron lugar en Cuba el 11 de julio han hecho que el tema de la política hacia Cuba pase a ocupar un lugar destacado en la agenda del presidente Biden, después de haber languidecido durante meses en un segundo plano. El 19 de julio, la administración anunció que estaba formando un Grupo de Trabajo sobre Remesas para explorar formas de permitir a los cubanoamericanos ayudar a sus familias en la isla.
Sin embargo, como dijo un alto funcionario a The Hill, «la administración se centra en permitir esas transferencias sólo si podemos garantizar que todo el dinero fluya directamente a las manos del pueblo cubano en lugar de permitir que una parte de los ingresos se desvíe a las arcas del régimen». Eso se hace eco de lo que el propio presidente Biden dijo unos días antes cuando expresó su reticencia a levantar las sanciones del presidente Trump sobre las remesas por temor a que «el régimen confiscara esas remesas o grandes trozos.»
El senador Bob Menéndez, un abierto crítico del restablecimiento de las remesas, ha estado en contacto directo con la Casa Blanca instando al presidente a no levantar las sanciones de Trump. En una Audiencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado el 19 de mayo, Menéndez afirmó que el gobierno cubano estaba «tomando el 20 por ciento de las remesas a las familias cubanas, y luego convirtiendo el saldo de la remesa en pesos cubanos que valen una fracción de lo que los estadounidenses envían a sus familias, que sólo pueden ser utilizados en las tiendas estatales.»
Ese es un relato inexacto y anticuado de cómo funciona el flujo de remesas, de quién se beneficia y de cómo el gobierno cubano utiliza los dólares que llegan al país. Antes de julio de 2020, el gobierno cubano captaba la mayor parte de las remesas. En 2004, comenzó a cobrar un impuesto del 10% sobre los dólares estadounidenses que entraban en Cuba en forma de efectivo. Los funcionarios cubanos justificaron esta medida como necesaria para cubrir el coste de eludir el embargo estadounidense para utilizar dólares en el sistema financiero internacional. El impuesto no se aplicaba a las transferencias electrónicas de dólares, ni a otras monedas convertibles, por lo que los cubanoamericanos podían evitarlo por completo utilizando estas otras opciones.
De 2004 a 2020, los dólares no eran de curso legal en Cuba, por lo que los cubanos tenían que cambiar los dólares por pesos cubanos convertibles, o CUC, para gastarlos, un cambio por el que el gobierno cobraba una tasa del tres por ciento. Un cubano podía entonces utilizar el CUC para comprar ciertos bienes importados, en su mayoría bienes de consumo duraderos que sólo estaban disponibles para su compra en pesos convertibles. Los márgenes de ganancia eran notoriamente elevados: más del 200%.
Sumando todas las comisiones y los márgenes, era justo decir que el gobierno cubano estaba extrayendo más de la mitad del valor real de las remesas en dólares. Pero eso cambió en julio de 2020.
La economía cubana estaba en recesión en medio de la pandemia, y el gobierno carecía de divisas para importar productos de primera necesidad. Para crear un mayor incentivo para que los cubanoamericanos enviaran remesas, el gobierno abolió por completo el impuesto del 10 por ciento sobre los dólares. Hoy en día, los cubanos pueden depositar las remesas en una cuenta de tarjeta de débito y pueden utilizar la tarjeta en las tiendas que venden productos con precio en dólares. No hay impuesto del 10 por ciento, no se exige que los dólares se cambien por pesos cubanos y no hay comisión de cambio.
Por ahora, los cubanos que tienen dólares en efectivo y quieren cambiarlos por pesos no pueden hacerlo oficialmente. Los bancos no aceptan depósitos de dólares en efectivo porque el gobierno tiene problemas para gastar la moneda estadounidense en el extranjero debido a las sanciones financieras unilaterales de Washington. Pero los cubanos pueden cambiar sus dólares por pesos en la calle a un tipo de cambio casi triple del oficial.
Los márgenes de ganancia en las tiendas de divisas, especialmente de los productos básicos de consumo, son mucho más reducidos de lo que eran en las tiendas de CUC. Esto es el resultado de las fuerzas del mercado, no de la benevolencia del gobierno. Antes de la pandemia, los empresarios viajaban al extranjero para comprar bienes de consumo, los traían de vuelta a Cuba y los vendían privadamente a precios inferiores a los del CUC en las tiendas estatales. Se calcula que 25 millones de dólares al mes en divisas salían del país a través de estos canales privados. La competencia obligó al gobierno a reducir los precios en las tiendas estatales para recuperar la cuota de mercado.
Como resultado de los cambios en la política de julio de 2020, el único beneficio que el gobierno cubano obtiene actualmente de las remesas enviadas a Cuba es este recargo en los productos vendidos en las tiendas de divisas.
¿Qué hace el gobierno con el dinero? Los dólares que recibe vuelven a salir para financiar las importaciones. En primer lugar, el gobierno tiene que importar bienes para reponer los estantes de las tiendas de divisas. Los beneficios de los almacenes financian las importaciones generales, de las que aproximadamente un tercio son alimentos y otros bienes de consumo, y otro tercio son combustibles. (Cuba importa el 70% de sus alimentos y el 59% de su combustible).
El 56% de las familias cubanas recibían remesas antes de las sanciones de Trump; el resto depende de la asistencia social o de sus tarjetas de racionamiento para comprar alimentos y otros productos básicos a precios bajos subvencionados por el Estado, un gasto anual de 30.000 millones de pesos para el gobierno (con un valor de unos 1.250 millones de dólares al tipo de cambio oficial de 24:1). Una estimación de alto nivel de las remesas que iban a Cuba antes de que Trump cerrara la espita era de 3.500 millones de dólares, así que cualquier ganancia que el gobierno esté obteniendo en las tiendas de divisas es ciertamente menor que lo que gasta para importar los bienes básicos que proporciona a precios subsidiados a los cubanos que no reciben ayuda de sus familiares en el extranjero.
En resumen, el gobierno cubano no está obteniendo beneficios inesperados de las remesas. No hay forma de evitar que el gobierno cubano reciba esos dólares cuando los receptores cubanos los gastan, así que si esa es la condición que prevé la administración Biden, entonces nada cambiará. Pero si el objetivo es simplemente asegurar que el gobierno no está extrayendo valor en exceso de los gastos normales de los negocios, entonces esa condición ya se está cumpliendo.
El presidente Biden dice que «está con el pueblo cubano». La reapertura inmediata del canal para que los cubanoamericanos envíen remesas a sus familias es lo más importante que puede hacer para demostrarlo.
Este artículo fue publicado por Anti-Empire.com. Traducido por PIA Noticias.
