El presidente Joe Biden anunció formalmente el martes que se presentará a la reelección en 2024. Biden pidió a los votantes que le den más tiempo para «terminar este trabajo» que comenzó cuando juró su cargo y que dejen de lado sus preocupaciones sobre la prolongación de la carrera del presidente más anciano de Estados Unidos por otros cuatro años.
Biden, que tendría 86 años al final de un segundo mandato, apuesta por que sus logros legislativos en el primer mandato y sus más de 50 años de experiencia en Washington cuenten más que las preocupaciones por su edad. Su camino hacia la nominación de su partido es fácil, sin rivales demócratas serios. Pero le espera una dura lucha por conservar la presidencia en un país amargamente dividido.
El anuncio, en un vídeo de tres minutos, se produce en el cuarto aniversario de cuando Biden se declaró para la Casa Blanca en 2019, prometiendo sanar el «alma de la nación» en medio de la turbulenta presidencia de Donald Trump, un objetivo que se ha mantenido esquivo.
«Dije que estamos en una batalla por el alma de Estados Unidos, y todavía lo estamos», dijo Biden. «La cuestión a la que nos enfrentamos es si en los próximos años tendremos más libertad o menos libertad. Más derechos o menos».
Aunque la perspectiva de presentarse a la reelección ha sido un hecho para la mayoría de los presidentes modernos, no siempre ha sido así para Biden. Una notable franja de votantes demócratas han indicado que preferirían que no se presentara, en parte debido a su edad -preocupaciones que Biden ha calificado de «totalmente legítimas» pero que no abordó directamente en el vídeo de presentación.
Sin embargo, pocas cosas han unificado a los votantes demócratas como la perspectiva de que Trump vuelva al poder. Y la posición política de Biden dentro de su partido se estabilizó después de que los demócratas obtuvieran unos resultados mejores de lo esperado en las elecciones de mitad de mandato del año pasado. El presidente se presentará de nuevo con los mismos temas que animaron a su partido el pasado otoño, en particular la preservación del acceso al aborto.
«Libertad. La libertad personal es fundamental para lo que somos como estadounidenses. No hay nada más importante. Nada más sagrado», dijo Biden en el video de lanzamiento, describiendo a los extremistas republicanos como tratando de hacer retroceder el acceso al aborto, recortar la Seguridad Social, limitar el derecho al voto y prohibir libros con los que no están de acuerdo. «En todo el país, los extremistas de MAGA se están alineando para quitar esas libertades fundamentales».
«No es momento de ser complacientes», añadió Biden. «Por eso me presento a la reelección».
A medida que los contornos de la campaña empiezan a tomar forma, Biden planea hacer campaña sobre su historial. Pasó sus dos primeros años como presidente combatiendo la pandemia del coronavirus e impulsando importantes proyectos de ley como el paquete bipartidista de infraestructuras y legislación para promover la fabricación de alta tecnología y medidas climáticas. Ahora que los republicanos controlan la Cámara de Representantes, Biden ha pasado a centrarse en la aplicación de esas leyes de gran envergadura y en asegurarse de que los votantes le reconocen el mérito de las mejoras.
El presidente también tiene múltiples objetivos políticos y promesas incumplidas de su primera campaña que pide a los votantes que le den otra oportunidad de cumplir.
«Acabemos este trabajo. Sé que podemos», dijo Biden en el vídeo, repitiendo un mantra que ya dijo una docena de veces durante su discurso sobre el Estado de la Unión en febrero, en el que enumeró desde la prohibición de las armas de asalto y la reducción del coste de los medicamentos con receta hasta la codificación de un derecho nacional al aborto tras la sentencia del Tribunal Supremo del año pasado que anuló el caso Roe contra Wade.
Animado por los resultados de mitad de mandato, Biden planea seguir presentando a todos los republicanos como partidarios de lo que él llama política «ultra-MAGA» -en referencia al lema de Trump «Make America Great Again»-, independientemente de si su predecesor acaba en las elecciones de 2024.
En el vídeo, Biden habla sobre breves clips y fotografías de momentos clave de su presidencia, instantáneas de diversos estadounidenses y flashes de francos enemigos republicanos, entre ellos Trump, el gobernador de Florida Ron DeSantis y la diputada Marjorie Taylor Greene, de Georgia. Exhorta a sus seguidores a que «este es nuestro momento» para «defender la democracia. Defender nuestras libertades personales. Defender el derecho al voto y nuestros derechos civiles».
Biden también planea señalar su trabajo en los últimos dos años apuntalando las alianzas estadounidenses, liderando una coalición global para apoyar las defensas de Ucrania contra la invasión rusa y devolviendo a Estados Unidos al acuerdo climático de París. Pero el apoyo de la opinión pública estadounidense a Ucrania se ha debilitado en los últimos meses, y algunos votantes cuestionan las decenas de miles de millones de dólares en ayuda militar y económica que recibe Kiev.
El presidente se enfrenta a críticas persistentes por la caótica retirada de Afganistán en 2021, tras casi 20 años de guerra, que socavó la imagen de competencia que pretendía dar, y es el blanco de los ataques del Partido Republicano por sus políticas económicas y de inmigración.
Como candidato en 2020, Biden ofreció a los votantes su familiaridad con los pasillos del poder en Washington y sus relaciones en todo el mundo. Pero incluso entonces, era muy consciente de las preocupaciones de los votantes sobre su edad.
«Miren, me veo a mí mismo como un puente, no como otra cosa», dijo Biden en marzo de 2020, mientras hacía campaña en Michigan con demócratas más jóvenes, entre ellos la ahora vicepresidenta Kamala Harris, el senador Cory Booker de Nueva Jersey y la gobernadora de Michigan Gretchen Whitmer. «Hay toda una generación de líderes que habéis visto ponerse detrás de mí. Son el futuro de este país».
Tres años después, con 80 años de edad, los aliados de Biden dicen que su mandato ha demostrado que se veía a sí mismo más como un líder de transformación que de transición.
Aun así, muchos demócratas preferirían que Biden no volviera a presentarse. Una encuesta reciente de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research muestra que sólo el 47% de los demócratas quieren que se presente a un segundo mandato, frente al 37% de febrero. Y los tropiezos verbales -y ocasionalmente físicos- de Biden se han convertido en pasto de los críticos que intentan tacharlo de incapaz para el cargo.
En varias ocasiones, Biden se ha desentendido de las preocupaciones sobre su edad, diciendo simplemente: «Obsérvenme».
Durante un examen físico rutinario en febrero, su médico, el Dr. Kevin O’Connor, le declaró «sano, vigoroso» y «apto» para asumir sus responsabilidades en la Casa Blanca.
Sus colaboradores reconocen que, aunque algunos miembros de su partido preferirían una alternativa a Biden, en su diversa coalición no hay consenso sobre quién podría ser. E insisten en que cuando se compare a Biden con quienquiera que el Partido Republicano nomine, los demócratas y los independientes se unirán en torno a Biden.
Por ahora, Trump, de 76 años, es el favorito para convertirse en el candidato republicano, lo que podría dar lugar a una secuela histórica de la reñida campaña de 2020. Pero Trump se enfrenta a importantes obstáculos propios, incluida la designación de ser el primer ex presidente que se enfrenta a cargos penales. El resto del campo del GOP es volátil, con DeSantis emergiendo como una alternativa temprana a Trump. Sin embargo, la estatura de DeSantis también está en entredicho, en medio de preguntas sobre su disposición a hacer campaña fuera de su estado, cada vez más proclive a los republicanos.
Para volver a imponerse, Biden necesitará la alianza de los votantes jóvenes y los votantes negros -especialmente las mujeres- junto con los obreros del Medio Oeste, los moderados y los republicanos descontentos que le ayudaron a ganar en 2020. Tendrá que llevar de nuevo el llamado «muro azul» en el Alto Medio Oeste, al tiempo que protege su posición en Georgia y Arizona, bastiones del GOP desde hace mucho tiempo que ganó por poco la última vez.
El intento de reelección de Biden se produce en un momento en el que el país se enfrenta a corrientes económicas inciertas. La inflación está bajando tras alcanzar la tasa más alta en una generación, pero el desempleo está en su nivel más bajo en 50 años, y la economía está mostrando signos de resistencia a pesar de las subidas de los tipos de interés de la Reserva Federal.
«Si los votantes dejan que Biden ‘termine el trabajo’, la inflación seguirá disparándose, los índices de criminalidad aumentarán, más fentanilo cruzará nuestras fronteras abiertas, los niños seguirán quedándose atrás y las familias estadounidenses estarán peor», declaró en un comunicado la presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel.
Los presidentes suelen tratar de retrasar sus anuncios de reelección para mantener las ventajas del cargo y pasar por encima de la contienda política el mayor tiempo posible mientras sus rivales intercambian golpes. Pero la ventaja que ofrece estar en la Casa Blanca puede ser raquítica: tres de los últimos siete presidentes han perdido la reelección, el último Trump en 2020.
El anuncio de Biden es más o menos coherente con el calendario seguido por el entonces presidente Barack Obama, que esperó hasta abril de 2011 para declararse para un segundo mandato y no celebró un mitin de reelección hasta mayo de 2012. Trump lanzó su candidatura a la reelección el mismo día en que juró el cargo en 2017.
No se espera que Biden altere drásticamente su agenda diaria como candidato -al menos no de inmediato-, ya que sus asesores creen que su activo político más fuerte es mostrar al pueblo estadounidense que está gobernando. Y si sigue el manual de Obama, es posible que no celebre ningún mitin formal de campaña hasta bien entrado 2024.
El martes, Biden nombró a la asesora de la Casa Blanca Julie Chávez Rodríguez directora de campaña y a Quentin Fulks, que dirigió la campaña de reelección del senador Raphael Warnock en Georgia el año pasado, director adjunto principal de campaña. Los copresidentes de la campaña serán los Reps. Lisa Blunt-Rochester, Jim Clyburn y Veronica Escobar; los Sen. Chris Coons y Tammy Duckworth; el magnate del entretenimiento y megadonante demócrata Jeffrey Katzenberg; y Whitmer.
Tras el anuncio del martes, Biden tenía previsto dirigirse a los miembros del sindicato antes de recibir en la Casa Blanca al presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, en visita de Estado. A finales de esta semana tiene previsto reunirse con donantes del partido en Washington.
*Zeke Miller es periodista de política nacional en Washington.
Este artículo fue publicado por AP News.
FOTO DE PORTADA: Alison Dinner.
