No todos los días los aviones de combate F-15 de fabricación estadounidense escoltan el avión del presidente chino cuando aterriza en la capital de uno de los mayores productores de petróleo del mundo, generalmente considerado un aliado incondicional de los Estados Unidos, pero eso es exactamente lo que sucedió. el miércoles pasado.
El 7 de diciembre, el presidente chino, Xi Jinping, llegó a Riad para una visita de tres días que no solo marcó un punto de inflexión en las relaciones chino-árabes, sino que podría dar un nuevo impulso a la integración euroasiática y ampliar su alcance para incluir a Oriente Medio.
A juzgar por las apariencias, parecería que el presidente Xi está dando un dedo en el ojo deliberadamente a los estrategas angloamericanos, quienes, siguiendo el ejemplo del libro de Halford Mackinder sobre geoestrategia, pretenden avivar el conflicto y la división en Eurasia al inhibir la desarrollo de rutas comerciales terrestres, que creen que sería perjudicial para los intereses de las potencias marítimas occidentales.
Xi entiende que el flujo confiable de gas, petróleo y otros recursos naturales es fundamental para el desarrollo y la seguridad de China, y el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman Al Saud, entiende que él entiende esto.
Xi y el príncipe Salman hablaron cara a cara para discutir su perspectiva estratégica en vista de lo que parece ser el surgimiento de un orden geopolítico multipolar. Arabia Saudita y los demás estados del Golfo profundizarán sus respectivas alianzas estratégicas con China a la luz de las perspectivas de inestabilidad del mercado y desdolarización.
Lo que está en riesgo es el “orden internacional basado en reglas”, que en Beijing (como en la mayor parte del Sur Global) se cree que es un eufemismo del dictado occidental.
Los estados del Golfo, India, Irán, Pakistán y Turquía están al tanto de todo esto.
Envuelto en jerga diplomática, John Kirby, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., también indicó que está al tanto de lo que está sucediendo: “Somos conscientes de la influencia que China está tratando de crecer en todo el mundo. El Medio Oriente es sin duda una de esas regiones donde quieren profundizar su nivel de influencia”.
Este punto se subrayó en la declaración de Xi sobre la visita que fue publicada por el Ministerio de Relaciones Exteriores de China: “Haremos más sinergias entre la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China y la Visión 2030 de Arabia Saudita, profundizaremos y fundamentaremos la cooperación práctica en todas las áreas”.
Cumbres de alto perfil
En vista de los desaires personales y los pasos en falso diplomáticos, pero lo que es más importante, un panorama geopolítico en evolución dinámica, el príncipe Salman siente un punto de inflexión en las relaciones exteriores con Occidente en general y Estados Unidos en particular. Por esta razón, parece poco dispuesto a poner todos sus huevos en una canasta geopolítica. Perseguirá una política exterior multidimensional y la diversificación de la economía saudita.
Para reforzar la importancia de la visita de estado, el Rey Salman, acompañado por el Príncipe Heredero, presidió tres cumbres mientras Xi estaba en Riad: una Cumbre entre Arabia Saudita y China, la Cumbre entre los Estados Árabes y China y una cumbre entre China y el Consejo de Cooperación del Golfo. , que incluye Bahrein, Kuwait, Omán, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos.
Las cumbres cubrieron temas relacionados con la energía, el comercio y la inversión. Exportando casi una cuarta parte de su petróleo a China (el 17% de las importaciones de petróleo de China provienen de Arabia Saudita), Arabia Saudita tenía todos los incentivos para comprometerse con el presidente Xi.
Durante la visita de Xi, Arabia Saudita y China firmaron acuerdos comerciales y de inversión por valor de miles de millones de dólares que cubren temas como transporte, logística, desarrollo de recursos naturales y seguridad.
Realpolitik saudí
Los estados del Golfo sienten que las potencias occidentales están dando cada vez menos importancia a sus compromisos de seguridad en la región, en parte debido al conflicto en Ucrania. Por esta razón, China y Arabia Saudita discutieron asuntos militares y de seguridad a puerta cerrada, para gran consternación de Bruselas, Londres y Washington.
Se ha informado que Riyadh está en empresas conjuntas para producir algunos equipos militares chinos, una señal de que la diversificación en todos los frentes es mejor que la dependencia de proveedores volubles.
También se discutió el papel del dólar estadounidense: abundan las dudas sobre su viabilidad a largo plazo. Parece que Beijing ha persuadido a los saudíes (y otros) para que realicen transacciones comerciales de petróleo en yuanes en lugar de dólares. La desdolarización, si bien no es inminente, está en el aire y es cada vez más un tema de discusión en las capitales de Medio Oriente y Asia.
Los saudíes entienden muy bien que las sanciones occidentales pueden impedir el libre flujo de dólares, por lo que es aconsejable contar con mecanismos de cobertura y sistemas de pago alternativos.
En sus esfuerzos por reducir las dependencias económicas y de seguridad, Arabia Saudita planea invertir unos $500 mil millones en infraestructura y otros proyectos durante la próxima década. Esto será muy atractivo para las empresas e inversores chinos. China puede ayudar a Arabia Saudita a realizar su propuesta ciudad de la «era espacial» de Neom en el Mar Rojo, entre otras iniciativas.
El uso por parte de los estados árabes del Golfo de tecnología y sistemas de telecomunicaciones chinos de quinta generación (5G) y las inversiones chinas en infraestructura sensible como puertos y otros centros de transporte es contrario a la política de EE. UU. y, por lo tanto, es otra manzana de la discordia entre Riad y Washington.
Arabia Saudita y Huawei firmaron un acuerdo en Riyadh el jueves.
El presidente Xi está trabajando en múltiples frentes para mantener el flujo de petróleo. El petróleo saudita con destino a China debe cargarse en petroleros en el Golfo Pérsico, atravesar el Océano Índico y atravesar el Estrecho de Malaca antes de ingresar al Mar de China Meridional. Esto es inherentemente arriesgado para China.
No se puede excluir que Xi esté explorando con el príncipe Salman la posibilidad de que un oleoducto saudí-iraní se conecte a China, posiblemente a través de Afganistán. Esto mejoraría la seguridad energética de China al pasar por alto el Océano Índico, donde la presencia naval occidental es fuerte.
Si bien las relaciones entre Arabia Saudita e Irán, delicadas después de un período prolongado de animosidad, están mejorando, queda por ver si los dos estados líderes del Golfo Pérsico podrían llegar a un acuerdo de este tipo.
En cualquier caso, la relación estratégica cada vez más profunda entre Riad y Beijing plantea la posibilidad de que el Golfo Pérsico y el Medio Oriente más amplio se conviertan en un socio cercano de China y un actor clave en Eurasia. Los acontecimientos en Riyadh bien podrían ser una prueba más de los dolores de parto de la multipolaridad.
*Javier Piedra es consultor financiero, especialista en desarrollo internacional y ex subadministrador adjunto para Asia Central y del Sur de USAID.
Artículo publicado originalmente en Asia Times.
Foto de portada: El presidente chino, Xi Jiping, con el príncipe saudí Mohammed bin Salman, en Riad (Arabia Saudí), el 8 de diciembre. PALACIO REAL SAUDÍ / BANDAR AL-JALOUD.
