En los últimos años, una característica común de los Estados centroasiáticos ha sido su especial énfasis en las amenazas externas como principal peligro; esto ha surgido como su principal punto de vista y marco explicativo para ver las cuestiones de seguridad nacional.
Existen razones para esto
Desde el comienzo de la independencia, la cuestión de la seguridad ha sido siempre la «espada de Damocles» que pendía sobre las cabezas de los países centroasiáticos. La posibilidad de que caiga de repente algún día ha puesto nerviosos a los países centroasiáticos. Terrorismo, extremismo y separatismo son los tres peligros clave a los que se enfrentan
A principios de la década de 1990, cuando los países de Asia Central se independizaron, las tres fuerzas estaban en pleno apogeo. Asia Central está situada en la zona volátil de la «luna nueva». Llevaba mucho tiempo sin establecerse, su economía era frágil y su sociedad inestable. Las tres fuerzas se infiltraban en Asia Central por diversos medios y se coordinaban entre sí.
La amenaza para la seguridad nacional e incluso del régimen no sólo era muy real, sino también peligrosa.
Las fuerzas de los extremistas religiosos estaban activas en Asia Central. Abogaban por el establecimiento de Estados religiosos islámicos en Asia Central y el rechazo de la autoridad secular. Pretendían derrocar el sistema estatal y los gobiernos actuales, incluso por medio de la violencia y el terror. En febrero de 1999, las fuerzas extremistas organizaron un atentado contra el presidente de Uzbekistán, Islam Karimov. Seis bombas estallaron por separado a lo largo del recorrido de la comitiva del presidente Karimov, pero éste sobrevivió. En el verano de 1999 y la primavera de 2000, varios grupos de fuerzas armadas lanzaron ataques contra Kirguistán y Uzbekistán, dejando conmocionados a los países centroasiáticos. En marzo de 2004, grupos terroristas provocaron explosiones en Tashkent y Bujara (Uzbekistán), mientras que los incidentes terroristas a menor escala fueron más frecuentes en Asia Central. Las fuerzas terroristas, separatistas y extremistas se habían convertido en una gran preocupación para los países de Asia Central.
Después de la retirada de las tropas soviéticas de Afganistán en 1989, el país cayó en una brutal guerra civil. Asia Central y Afganistán están unidos geográficamente por montañas y ríos, y tres de los países limitan con Afganistán, lo que significa que existe una zona de inestabilidad que se extiende 2.300 km a lo largo del perímetro meridional de Asia Central, que es un canal natural para su desbordamiento.
Cuando los talibanes tomaron el poder en 1996, la situación de seguridad de Asia Central se agravó aún más. Asia Central se enfrenta ahora no sólo a una región caótica, sino también a un estado extraordinario. Los rumores de que los talibanes podrían dirigirse hacia el sur habían inquietado a los países centroasiáticos. Muchas organizaciones terroristas de dentro y fuera de la región habían encontrado santuarios en Afganistán, como Al Qaeda, el Movimiento Islámico de Uzbekistán, Hizb-ul Tahrir y el Movimiento Islámico del Turkestán Oriental. Afganistán se había convertido en un centro neurálgico para las tres fuerzas, y las organizaciones terroristas locales se habían instalado bajo la mirada de los países de Asia Central.
Después del derrocamiento del régimen talibán por Estados Unidos en 2001, Afganistán siguió siendo torturado por una guerra civil aparentemente interminable, atentados terroristas desenfrenados y un aumento de los delitos transfronterizos. La amenaza a la seguridad de Asia Central seguía siendo grave. En 2003, Estados Unidos invadió Irak, y a principios de la década de 2010 se produjo la Primavera Árabe, que sumió a Oriente Medio en el caos y propició el ascenso del Estado Islámico, que pretendía dominar el mundo musulmán. Un gran número de personas de Asia Central influidas por la ideología extremista trataron de unirse a ellos. Según las investigaciones, los habitantes de Asia Central representan alrededor del 20% de los combatientes de organizaciones terroristas en Oriente Próximo. Regresaron a Asia Central para representar un peligro para sus países.
Al mismo tiempo, llegó de repente la «revolución de colores». La «revolución de los colores», impulsada por fuerzas extranjeras, se extendió de Serbia a Georgia y Ucrania, y luego a Oriente Medio y Asia Central. La «revolución de los tulipanes» en Kirguistán en 2005, que provocó la caída de la noche a la mañana del presidente Askar Akayev tras 15 años en el poder, supuso una conmoción tan grande que los países de Asia Central no pudieron sino tomar la «revolución» importada como una nueva amenaza para la seguridad.
Hasta la fecha, las amenazas externas siguen considerándose un riesgo importante para la seguridad. Al evaluar las causas de los disturbios ocurridos en Almaty en enero de 2022, el gobierno de Kazajstán sigue pensando que las fuerzas exteriores son las principales culpables. A pesar del cambio de circunstancias en Afganistán, los países de Asia Central siguen teniendo dudas sobre el futuro del país y lo consideran la mayor incertidumbre en materia de seguridad de la región.
Durante mucho tiempo, los factores externos seguirán siendo una importante amenaza para la seguridad de los países de Asia Central. No cabe duda de ello. Sin embargo, a la hora de evaluar los riesgos para la seguridad, debería prestarse más atención a los factores internos, además de a las amenazas externas. De hecho, a juzgar por la experiencia de los países centroasiáticos después de su independencia, especialmente en la última década aproximadamente, los factores internos desempeñaron un papel mucho más importante que los externos en la seguridad y estabilidad de Asia Central.
Tanto las actividades terroristas como las «revoluciones de colores» son causadas principalmente por factores internos y llevadas a cabo principalmente por fuerzas internas. Incluso los grupos terroristas extranjeros que tienen como objetivo Estados de Asia Central están formados en su mayoría por ciudadanos de esos propios Estados. Por supuesto, los factores internos y externos están entrelazados y son difíciles de separar, pero los factores internos son fundamentales.
Los factores externos, aunque peligrosos, sólo pueden causar estragos si se aprovechan de los acontecimientos internos.
En cuanto a las consecuencias de los daños, los incidentes internos también son más intensos y violentos. A la independencia de Tayikistán siguió una guerra civil de cinco años que causó decenas de miles de víctimas. Al menos 169 personas murieron en los disturbios de Andijan (Uzbekistán) en mayo de 2005. En abril de 2010, al menos 65 personas murieron y más de 400 resultaron heridas en los disturbios de Bishkek (Kirguistán), cuando los manifestantes tomaron la televisión pública, el Parlamento y edificios gubernamentales, y saquearon e incendiaron el palacio presidencial. En junio de 2010, al menos 124 personas murieron y más de 1.500 resultaron heridas en los disturbios y enfrentamientos étnicos de Osh (Kirguistán). Según Uzbekistán, murieron más de 500 personas de etnia uzbeka y más de 100.000 resultaron desplazadas. Los disturbios de Zhanaozen, en Kazajistán, en diciembre de 2011, dejaron más de 70 muertos y cientos de heridos. Todavía están frescos los recuerdos de los disturbios de Almaty en enero de 2022, en los que murieron 225 personas y más de 4.300 resultaron heridas. Todos estos incidentes estuvieron acompañados de violencia, desórdenes, saqueos, incendios provocados y destrucción, causando grandes daños a la seguridad nacional, la estabilidad social y los medios de vida de la población, e incluso poniendo en peligro a los gobiernos de los respectivos estados.
El terrorismo, el separatismo y el extremismo seguirán existiendo durante mucho tiempo y serán difíciles de erradicar, y se expandirán rápidamente cuando el entorno lo permita. Sin embargo, en comparación con hace aproximadamente una década, el ímpetu de las organizaciones terroristas internacionales se ha debilitado. Las mayores amenazas para Asia Central, como Al Qaeda, el EI, el Movimiento Islámico Uzbeko, el Movimiento Islámico del Turkestán Oriental e Hizb-ul Tahrir ya no son tan amenazadoras como hace una década. Tras retomar el poder en 2021, los talibanes prometieron no permitir que los grupos terroristas de suelo afgano llevaran a cabo actividades terroristas contra los países vecinos, aunque aún está por comprobar si realmente pueden hacerlo.
El riesgo de «revolución de colores» persiste, pero su modelo ya es bien conocido y los métodos de prevención son más eficaces. No ha habido nuevos éxitos de «revolución de colores» desde la «revolución de la dignidad» de Ucrania en 2013-2014; la «revolución de colores» bielorrusa de 2020 fracasó. Además, con la presencia de China, Rusia y la Organización de Cooperación de Shanghái en Asia Central, no es tan fácil para las fuerzas extranjeras llevar a cabo una «revolución de colores» en Asia Central.
Ahora es menos probable que Asia Central sufra un ataque a gran escala por parte de un grupo terrorista extranjero, y hacer frente a un ataque de este tipo es relativamente sencillo. Los grupos terroristas extranjeros suelen ser pequeños grupos armados, y si operan abiertamente, no son tan terribles. Además, con la OTSC como garantía de seguridad militar, con China como socio de cooperación en materia de seguridad y con la OCS como respaldo político, Asia Central es plenamente capaz de responder a ataques armados de organizaciones terroristas.
La respuesta a los acontecimientos internos es mucho más difícil y compleja. Las manifestaciones colectivas desencadenadas por factores internos suelen estar mezcladas con diversos elementos. Ante manifestaciones masivas internas, el país se enfrentará al dilema de elegir los medios para hacerles frente. Puede ser difícil que los medios pacíficos detengan el desarrollo de los acontecimientos, y una respuesta armada puede intensificar las contradicciones, provocando consecuencias negativas mucho más graves. Incluso las fuerzas del orden pueden verse sacudidas y divididas, como quedó patente en los disturbios de Kazajstán.
Según la experiencia pasada, una vez que se producen manifestaciones públicas a gran escala en los países de Asia Central, es muy difícil mantener la paz durante mucho tiempo. Los instigadores desatan la violencia con relativa facilidad, lo que desemboca rápidamente en disturbios: desde el vandalismo callejero y los saqueos hasta el ataque y la ocupación de instituciones gubernamentales; en última instancia, los gobiernos estatales son derrocados. Esto hace que la perspectiva de este tipo de manifestaciones en los países de Asia Central sea especialmente destructiva y peligrosa.
Todo esto demuestra que los incidentes internos plantean mayores riesgos para la seguridad y la estabilidad de Asia Central. Causan daños más profundos, son más difíciles de afrontar y suelen tener consecuencias más graves.
Dado que los factores internos presentan los mayores riesgos, ¿de dónde surgen principalmente? Normalmente no se trata de un único factor, sino más bien de una mezcla de factores. Las luchas desordenadas por el poder, las divisiones políticas en la sociedad, la invasión de fuerzas religiosas extremistas, el distanciamiento regional, las contradicciones étnicas… todos estos factores pueden contribuir. Sin embargo, la causa más común es el descontento popular, que a su vez se deriva de la pobreza, el desempleo, la desigualdad, la corrupción, el nepotismo y la injusticia social. Son problemas comunes en los países de Asia Central.
En los últimos 30 años, los países de Asia Central han realizado grandes esfuerzos en materia de desarrollo económico y construcción social y han conseguido notables logros y avances. Al mismo tiempo, no todo es satisfactorio. Algunos países de Asia Central siguen estando atrasados económicamente; su población sigue siendo pobre. Según el Banco Mundial, Uzbekistán, Kirguizistán y Tayikistán son países de renta baja y media con un gran número de pobres. Alrededor de una cuarta parte de los habitantes de Kirguistán y Tayikistán siguen por debajo del umbral de pobreza. La renta nacional anual per cápita de Uzbekistán se ha más que triplicado en 30 años, pasando de 600 dólares en 1992 a 1.983 dólares en 2021. Kirguistán ha aumentado más del doble, de 520 dólares a 1.276 dólares. Tayikistán pasó de 280 a 897 dólares, casi el triple. A pesar de estos aumentos, fueron modestos en términos absolutos y más bajos en términos reales, ajustados a la inflación. En 2022, el salario medio mensual en Tayikistán era sólo de unos 160 dólares, y en Uzbekistán de unos 340 dólares. Cada año, cientos de miles o incluso millones de personas abandonan sus hogares para trabajar en países como Rusia, Kazajstán y Turquía, convirtiendo su sustento en una importante fuente de ingresos para sus familias.
El descontento popular no sólo proviene de la pobreza, sino de la injusta distribución de la riqueza social, la polarización entre ricos y pobres, la corrupción de los funcionarios, la excesiva acumulación de riqueza entre las familias poderosas, etcétera. Kazajstán, donde estallaron los disturbios el año pasado, no es un país pobre. Gracias al petróleo y al gas, Kazajistán y Turkmenistán son los países más ricos de Asia Central; la renta per cápita de Turkmenistán alcanzará los 7.344 dólares en 2019 y la de Kazajistán será de 10.373 dólares en 2021, tras haber alcanzado un máximo de 12.080 dólares en 2014. Ambos países están clasificados como países de renta media-alta por el Banco Mundial. Pero que un país no sea pobre no significa que su población no lo sea. De hecho, aunque Kazajistán es mucho más rico, sus ciudadanos de a pie reciben una parte desproporcionadamente pequeña de la riqueza del país, por lo que la sensación de ganancia es aún menor. El Presidente Tokayev declaró tras los disturbios de Almaty que la mitad de los habitantes de Kazajstán no ganan más de 50.000 tenge al año, o algo más de 1.300 dólares, y poco más de 110 dólares al mes. Al mismo tiempo, ha surgido una nueva raza de superricos, y los 162 individuos más ricos poseen la mitad de la riqueza del país. Como consecuencia, la población de Kazajstán está cada vez más descontenta y resentida.
Dado que los problemas internos presentan el mayor riesgo, la principal forma de mantener la seguridad y la estabilidad en Asia Central debería ser la eliminación de los problemas internos, aunque la barrera contra los peligros externos debería construirse ante todo en casa. De hecho, los países de Asia Central son cada vez más conscientes de ello, y las reformas en curso en Uzbekistán y Kazajstán van encaminadas a este fin. Los elementos clave de las reformas son el desarrollo económico, la erradicación de la pobreza, la lucha contra la corrupción, la justicia social, la mejora del nivel de vida de la población y el aumento de la satisfacción de la gente para garantizar el desarrollo nacional y la estabilidad social. Por supuesto, será un proceso largo y tortuoso, que no se hará de la noche a la mañana.
Artículo publicado originalmente en el Club de Debate Valdai.
*Zhao Huasheng es Profesor de la Universidad de Fudan; Miembro del Clib de Beijing para el Diálogo Internacional
Foto de portada: Sputnik/Pavel Bednyako
