Publicaciones en redes sociales sobre oro enterrado bajo tierra han desatado una oleada de buscadores de fortuna hacia el noroeste de Zambia. Sin embargo, la consiguiente fiebre del oro en Kikonge, Zambia, en el vasto distrito de Mufumbwe, se ha tornado violenta. Las publicaciones en las redes sociales han desencadenado una avalancha de buscadores de oro.
- Miles de personas han acudido en masa al noroeste de Zambia en busca de oro que, según se dice, está enterrado justo bajo la superficie.
- La fiebre del oro en Kikonge ha atraído a bandas de Copperbelt y Lusaka.
- Se produjeron enfrentamientos violentos con la policía.
- El sitio está ubicado en tierras tradicionales y los líderes tradicionales han pedido el despliegue del ejército
El gobierno ha prometido restablecer el orden público, pero los 300 policías enviados para expulsar a los mineros ilegales y asegurar las minas se han topado con una férrea resistencia y se les acusa de aceptar sobornos para dejar entrar a los mineros. Ni la policía ni el gobierno responden a las preguntas. Los líderes tradicionales piden la intervención militar.
En medio de este caos, el Estado sigue adelante con sus planes de otorgar licencias a los pequeños mineros. La llamada mina de oro de Kikonge no es una mina formal, sino un yacimiento informal a unos 60 km de la ciudad de Mufumbwe. A principios de este año, surgieron en redes sociales informes sobre oro de fácil acceso en la zona .
A mediados de año, la policía estimó que unas 40.000 personas habían emigrado a la zona desde toda Zambia, Namibia, Sudáfrica y Tanzania. Los residentes afirman que la fiebre del oro inicialmente les trajo dinero de compradores adinerados y proveedores de detectores de oro. Pero, a medida que se corrió la voz, bandas de Copperbelt y Lusaka llegaron y tomaron el control, según la policía y los líderes tradicionales. “Cuando solo éramos los lugareños minando, el lugar era tranquilo: no había matanzas, ni pozos profundos, solo excavaciones superficiales”, contó un joven a MakanDay. Compró una motocicleta con lo que ganó con la minería. “Antes de eso, usaba la bicicleta de mi padre”, dijo. Unas semanas después de hablar con MakanDay, le robaron la motocicleta.
La policía de la comisaría de Mufumbwe dice que el crimen en la zona está floreciendo y que la gente se pelea por el oro, a veces matándose y torturándose unos a otros.
Para apoyar a la policía local, el gobierno de Zambia desplegó 300 agentes de policía en la zona en julio, la mayoría de ellos de Copperbelt. El 10 de julio, se produjeron enfrentamientos entre la policía y los mineros, que dejaron un saldo de dos presuntos mineros ilegales muertos y 12 agentes heridos .
El gobierno respondió enviando a altos mandos. Entre los ministros que visitaron la zona se encontraban el ministro de Defensa, Ambrose Lufuma; el ministro del Interior, Jack Mwiimbu; y el ministro de la Provincia del Noroeste, Robert Lihefu. Estuvieron acompañados por altos jefes de seguridad, entre ellos el inspector general de policía, Graphael Musamba; y el comandante de la Fuerza Aérea de Zambia, el teniente general Oscar Nyoni.
Los ministros anunciaron medidas enérgicas y la policía procedió a un operativo para expulsar a los mineros ilegales y prohibir el acceso a la mina de Kikonge. No se sabe con certeza cuántos mineros ilegales fueron expulsados ( la policía informó de 25.000 ). Sin embargo, cuando visitamos la zona a finales de septiembre, los violentos enfrentamientos entre la policía y los mineros continuaban.
La policía de la comisaría local de Mufumbwe recibió amenazas al entrar en Kikonge en septiembre para rastrear a sospechosos de asesinato. Un alto oficial de policía de Mufumbwe declaró a MakanDay que había encontrado a más de 10.000 personas en la mina, conocida localmente como el “Mercado Swahili”. Añadió que se les había dicho a los agentes que se marcharan o se arrepentirían. “Al final, fue necesaria la intervención de algunos de los propios líderes de las bandas para que la policía identificara a los sospechosos”.
La labor de la policía de Mufumbwe se ve obstaculizada por la falta de recursos. Su único vehículo, un Land Cruiser adquirido a través del Fondo de Desarrollo de la Circunscripción, sufrió daños en un accidente en agosto y no ha sido reparado. Los agentes ahora deben pedir prestados vehículos a otros departamentos, incluido el de Parques Nacionales y Vida Silvestre.
Sin transporte, la policía local tiene dificultades para cubrir una zona minera a 60 km de su estación. Los mineros ilegales también operan en otras zonas más remotas, a las que a menudo no hay carreteras.
La policía acusó
Kikonge es una zona extensa que abarca dos cacicazgos presididos por el jefe superior Kasempa en el distrito de Kasempa y el jefe Kizela en el distrito de Mufumbwe. El portavoz del jefe Kizela, Labson Samola Kayombo, dio la bienvenida a la visita de los ministros, pero dijo que los líderes tradicionales fueron dejados de lado. “Ni siquiera querían hablar con nosotros. Dijeron que vendrían al palacio. No lo hicieron”, dijo Kayombo, quien afirma que la policía no puede restablecer el orden porque algunos están sacando provecho del caos. “Están involucrados porque cobran a la gente por acceder a la mina”, afirmó, sugiriendo que en su lugar se deberían desplegar soldados. Presionado para obtener pruebas, dijo a los periodistas que visitaran Kikonge y escucharan a los residentes locales que habían estado informando esto a los líderes tradicionales.
Los residentes de la mina de Kikonge compartieron con la prensa videos que muestran a personas viviendo en precarios refugios entre enormes minas a cielo abierto. En un video, se escucha a un joven acusar a la policía de “cobrarnos por el acceso por la noche y ahuyentarnos por la mañana”. El otro video es demasiado explícito para publicarlo y muestra el cadáver de un joven local. Según los residentes, la policía le disparó durante una redada para expulsar a mineros ilegales.
Riesgos
Cuando el equipo de MakanDay llegó a Kikonge, la policía advirtió de los riesgos. “Nadie va a esa zona con gafas como tú. No volverías”, dijo un oficial, refiriéndose a las gafas como símbolo de riqueza. El equipo solicitó escolta policial a la zona. Pero el comisario de distrito ignoró estas solicitudes y las reiteradas visitas a su oficina no surtieron efecto.
En el cruce de caminos entre Mufumbwe y Solwezi, a unos 27 kilómetros de la ciudad de Mufumbwe y todavía a 30 kilómetros del sitio de la mina de oro, MakanDay encontró un campamento improvisado de hombres y mujeres jóvenes de aspecto cansado que se preparaban para regresar a las minas de oro de Kikonge.
Cuando se les preguntó por qué se arriesgaron a regresar cuando el acceso a la zona estaba prohibido, un joven respondió: “Para sobrevivir, la policía nos necesita, por eso regresamos”. Un oficial de policía de Mufumbwe, hablando anónimamente porque no está autorizado a dar entrevistas, dijo que los 300 policías en el lugar carecen de alimentos, agua y otros artículos básicos.
Si el gobierno no proporciona suministros (comida, agua, etc.), porque allí no hay agua, tienen que comprarla. Pero para que un ser humano sobreviva, comprar agua a diario con su salario es imposible. Hace poco, los vi comprar seis sacos de 25 kg de harina de maíz aquí en la ciudad de Mufumbwe. ¿Qué son seis sacos para más de 100 oficiales en un solo campamento?, preguntó. La policía no ha respondido a las preguntas que se le enviaron el 30 de septiembre sobre las acusaciones de corrupción y el uso de munición real para dispersar multitudes. Las llamadas de seguimiento tampoco han dado resultado.
El Ministerio de Minas afirma que los titulares de licencias mineras son responsables de asegurar los sitios. Sin embargo, Kikonge se encuentra en tierras tradicionales sin licencia. El gobierno no ha respondido a una lista de preguntas sobre qué hará, ya que los esfuerzos para restablecer el orden público en la zona no han dado resultados. Los líderes tradicionales afirman haber perdido la confianza en la policía y desean que el ejército intervenga. “No estamos satisfechos con el desempeño de la policía”, dijo Kayombo. “El ejército sabrá cómo tratar con los civiles”.
Morgue llena
A medida que persisten la minería ilegal y la delincuencia, también aumentan las muertes. Un alto funcionario de la Oficina de Salud del Distrito de Mufumbwe confirmó que siguen llegando cadáveres por accidentes mineros y violencia. La morgue estaba llena cuando los periodistas la visitaron, y los recién llegados tuvieron que ser trasladados a otro lugar. Los cuerpos que no son reclamados después de 14 días son enterrados en tumbas sin marcar, principalmente en la tumba de Kalende, al este de la ciudad de Mufumbwe.
Mientras las morgues luchan por dar respuesta a la situación, muchas muertes no se registran. Kayombo afirma que la mayoría de las víctimas mortales en la minería son niños de la calle atraídos a la zona por las pandillas. Sus cuerpos suelen ser enterrados en fosas derrumbadas o no se registran tras enfrentamientos violentos. Un funcionario de salud del distrito coincidió: «El número de cadáveres en Kikonge es aún mayor. Muchos drogadictos (niños de la calle) quedan enterrados tras el derrumbe de la tierra mientras buscan oro».
El concejal del barrio de Kikonge, Moses Mangisha, declaró a MakanDay: «Seguimos buscando a seis personas desaparecidas. De ellas, dos son mis propios hermanos. O bien quedaron atrapados o bien los mataron».
El Gobierno sigue adelante
El gobierno está otorgando licencias artesanales a cooperativas locales para formalizar la minería de oro y garantizar que las comunidades locales se beneficien de ella. Hasta la fecha, se han emitido más de 100 licencias, y Zambia Consolidated Copper Mines Investment Holdings ha acordado comprar el oro.
Kayombo recibió la medida con cautela, pero advirtió que a algunas personas se les podrían dar parcelas sin oro y que aún así tendrían que pagar impuestos y presentar declaraciones.
Esta situación se complicará aún más si los mineros ilegales siguen operando en la zona como lo hacen actualmente. Si bien no pagarán impuestos como los mineros con licencia, es poco probable que estos accedan a sus asignaciones si los mineros ilegales siguen operando en la zona como lo hacen actualmente.
Artículo publicado originalmente en Makanday Centre for Investigative Journalism , un centro miembro de IJHub , para su distribución a GroundUp News .
