También insistió en que la guerra con Ucrania habría empezado antes si ella no hubiera bloqueado la entrada de Kiev en la OTAN en 2008.
Angela Merkel dirigió Alemania durante 16 años. Estuvo en el cargo durante la crisis financiera, la crisis migratoria de 2015 y, significativamente, la invasión rusa de Ucrania en 2014.
¿Fue demasiado blanda con Moscú? ¿Demasiado lenta para ayudar a Kiev? Si no hubiera bloqueado el ingreso de Ucrania en la OTAN en 2008, ¿habría una guerra allí ahora?
En declaraciones a la BBC en Berlín, Merkel defiende con firmeza su mandato.
Cree que la guerra en Ucrania habría empezado antes, y probablemente habría sido peor, si Kiev hubiera iniciado el camino hacia la adhesión a la OTAN en 2008.
«Habríamos asistido a un conflicto militar incluso antes. Para mí estaba totalmente claro que el presidente Putin no se habría quedado de brazos cruzados viendo cómo Ucrania entraba en la OTAN».
«Y entonces, Ucrania como país no habría estado tan preparada como en febrero de 2022».
El Presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, no está de acuerdo.
Describe la decisión de Merkel, respaldada por el entonces presidente francés Nicolas Sarkozy, como un claro «error de cálculo» que envalentonó a Rusia.
En una rara entrevista desde que abandonó la política hace tres años, la Sra. Merkel expresa su preocupación por las renovadas amenazas de Vladimir Putin de utilizar armas nucleares.
Los dos dirigentes se conocieron bien a lo largo de dos décadas.
«Debemos hacer todo lo posible para evitar el uso de armas nucleares», afirma la ex Canciller alemana.
«Afortunadamente, China también habló de esto hace algún tiempo. No debemos dejarnos paralizar por el miedo, pero también debemos reconocer que Rusia es la mayor potencia nuclear del mundo, o junto con Estados Unidos, una de las dos mayores».
«El potencial es aterrador».
A pesar de gozar de altos índices de popularidad durante la mayor parte de su mandato, la señora Merkel se encuentra ahora a la defensiva.
Acaba de publicar sus memorias, Libertad. Y el momento es interesante.
Dice que hizo todo lo que estuvo en su mano para garantizar una cooperación pacífica con Rusia.
De hecho, Putin lanzó su invasión a gran escala de Ucrania apenas unos meses después de que ella dejara el cargo.
Esto provocó una profunda revisión en Europa de las políticas energéticas, la diplomacia con Rusia y también las políticas migratorias que se habían convertido en la norma bajo el mandato de Merkel.
Al timón de la mayor economía europea, era, como dice el ex primer ministro italiano Matteo Renzi, la líder de facto de Europa: «la jefa de la Unión Europea».
«¿Recuerdan cuando [el ex Secretario de Estado de EE.UU.] Henry Kissinger solía decir ‘cuál es el número de teléfono de Europa’?», afirma. «Mi respuesta era: claramente, el número de móvil de Angela Merkel».
Añade que a la hora de juzgar el legado de Merkel -sobre Rusia y otros temas- es importante recordar las normas de la época.
«No se puede atacar a Angela por las relaciones con Rusia», dice.
«En 2005, 2006 [eran] un objetivo de todos en Europa, no sólo un objetivo de Angela Merkel».
Bajo el mandato de Merkel, Alemania y sus grandes industrias, ávidas de energía, pasaron a depender de Moscú. Alemania construyó dos gasoductos directamente conectados con Rusia.
El presidente Zelensky describió ese gas barato como una herramienta geopolítica del Kremlin.
La señora Merkel dice a la BBC que tenía dos motivos con los gasoductos: Los intereses comerciales alemanes, pero también mantener vínculos pacíficos con Rusia.
Otros miembros de la UE y la OTAN del este de Europa discreparon enérgicamente con ella.
El diputado polaco Radoslaw Fogiel dijo que el dinero del gas alemán llenó el cofre de guerra de Rusia, utilizado para financiar la invasión de Ucrania.
Merkel insiste en que trató de frenar los ataques rusos a Ucrania recurriendo a la diplomacia y a las negociaciones, que -admite- acabaron fracasando.
Y la industria alemana se ha visto desproporcionadamente afectada por las sanciones a la energía rusa. Obligado a buscar otros proveedores, el país está comprando ahora GNL caro. Las empresas dicen estar paralizadas por los costes.
Una nueva era en las relaciones de Europa con Rusia comenzó «lamentablemente» tras la invasión a gran escala de Ucrania, dice la Sra. Merkel.
El lunes, los ministros de Defensa de Reino Unido, Francia, Alemania, Polonia e Italia se reúnen para debatir el deterioro de la situación en el frente ucraniano.
Merkel, de 70 años, se ve ahora obligada a defender su legado en otros ámbitos.
La crisis migratoria de 2015, cuando abrió las puertas de Alemania a más de un millón de solicitantes de asilo, fue quizá el momento que definió su mandato.
Fue odiada por unos y aclamada por otros.
El Presidente de Estados Unidos, Barack Obama, la elogió como una líder valiente y moral.
Pero sus detractores la culparon de haber insuflado vida al entonces casi redundante partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD).
En la actualidad, ocupa un cómodo segundo puesto en las encuestas de opinión pública alemanas, antes de unas elecciones generales anticipadas a principios del año que viene.
El principal grito de guerra de la AfD es un fuerte mensaje contra los inmigrantes.
Angela Merkel admite que la AfD ha logrado grandes avances, pero no se disculpa por sus decisiones políticas.
En cuanto a las sugerencias de que sus políticas de 2015 contribuyeron a alimentar los partidos antiinmigración y de extrema derecha en otros lugares, como Holanda, Polonia y Francia, después de que intentara imponer cuotas de inmigrantes en todos los países de la UE, Merkel dice que no puede ser considerada responsable de toda Europa.
La única forma de combatir a la extrema derecha es detener la inmigración ilegal.
Pide a los líderes europeos que inviertan más en los países africanos para mejorar su nivel de vida, de modo que menos personas se vean tentadas a abandonar sus hogares.
Pero con las economías europeas en recesión y los votantes preocupados por el coste de la vida, los gobiernos afirman que hay poco dinero de sobra.
Angela Merkel pareció anteponer su país y sus intereses económicos a la hora de comprar energía rusa o durante la crisis de la eurozona, cuando los países del sur de la UE la culparon de haberles impuesto medidas de austeridad para rescatar a los bancos y empresas alemanes.
Pero incluso en Alemania se la acusa ahora de haberse limitado a «gestionar» las sucesivas crisis y de no haber emprendido reformas de gran calado, quizá dolorosas, para preparar el futuro de su país y de la UE.
Algunos dicen que Alemania es «el enfermo de Europa».
Su economía, antaño una potencia exportadora mundial, se encuentra ahora justo por encima de la recesión.
Los votantes se quejan de que no ha invertido en carreteras, ferrocarriles y digitalización, en favor de mantener un presupuesto equilibrado.
Con Angela Merkel, Alemania no sólo pasó a depender de Rusia para la energía, sino también de China y Estados Unidos para el comercio. Esas decisiones no han resistido el paso del tiempo.
Donald Trump amenaza con imponer aranceles a las importaciones cuando regrese a la Casa Blanca en enero.
La señora Merkel tiene algunas ideas para los nerviosos líderes europeos que se enfrentan a Trump 2.0.
Su primer mandato estuvo marcado por el enfado con Europa, especialmente con Alemania, por el bajo gasto en defensa y los déficits comerciales. Esas quejas con Europa no han cambiado.
¿Cuáles son los consejos de Merkel para enfrentarse a él?
«Es muy importante saber cuáles son tus prioridades, presentarlas con claridad y no tener miedo, porque Donald Trump puede ser muy franco», afirma.
«Se expresa con mucha claridad. Y si haces eso, hay un cierto respeto mutuo. Esa ha sido mi experiencia».
Pero los líderes europeos, enfrentados a Estados Unidos, China y Rusia, se muestran recelosos, posiblemente más que en la época de Angela Merkel.
Las economías están flojas, los votantes descontentos, la política tradicional bajo la presión de la extrema derecha y la extrema izquierda.
China y Rusia son más optimistas, Occidente es más débil en la escena mundial.
Las guerras arden en Oriente Próximo y en Europa, y Donald Trump parece menos interesado en reforzar la seguridad europea.
Tal vez por eso Angela Merkel dice que, en estos días, cuando los líderes mundiales que conoce bien la llaman para pedirle consejo, ella responde encantada.
Pero cuando le pregunto si echa de menos todo ese poder y esa política, su rápida respuesta es: «No, en absoluto».
*Katya Adler, Redactora para Europa
Artículo publicado originalmente en BBC.
Foto de portada: Angela Merkel concedió una entrevista inédita a Katya Adler, de la BBC.
