“El libro Barracoon registra resueltamente las atrocidades que los pueblos africanos se infligieron entre sí, mucho antes de que los africanos encadenados, traumatizados, enfermos, desorientados y hambrientos llegaran en barcos como “carga negra” al infernal Occidente. ¿Quién podría enfrentarse a esta visión del comportamiento violentamente cruel de los “hermanos” y las “hermanas” que fueron los primeros en capturar a nuestros antepasados? ¿Quién querría saber, a través de un relato paso a paso, cómo los jefes africanos se propusieron deliberadamente capturar africanos para el comercio de esclavos (hombres, mujeres, niños) que pertenecían a África? Se nos está mostrando la herida” [1]
El 1 de agosto de 2023, el Asantehene Otumfuo Osei Tutu II estuvo en Trinidad y Tobago por invitación del Primer Ministro Dr. Ketih Rowley para conmemorar las celebraciones del Día de la Emancipación. Esta fue una oportunidad para que los Asantehene se disculparan por la participación de su reino en la trata transatlántica de esclavos.
Sabemos que los asantes, junto con los fantes en particular, estaban metidos hasta el cuello en el fétido comercio de esclavos. Las guerras de expansión de los Asante, que comenzaron en la década de 1680 y continuaron durante el siglo siguiente, crearon un flujo constante de esclavos hacia la costa. Los Fantes actuaron como intermediarios entre los traficantes de esclavos asante y los traficantes de esclavos europeos. La táctica del pueblo fante costero era controlar el comercio tanto como fuera posible restringiendo el acceso de los asante a los comerciantes europeos que llegaban con grandes barcos y grandes armas. Fue esta tensión, entre otras cuestiones, la que finalmente llevó a los Asante a invadir la tierra Fante en una guerra decisiva en 1806.
Juntos, Asante y Fante establecieron una cadena de suministro de esclavos para su venta y distribución a los europeos. Existe consenso entre los historiadores en que la inmensa mayoría de los esclavos vendidos por los Fante a los europeos en la Costa Dorada (en la actual Ghana) fueron suministrados por los Asante. En el apogeo del comercio, de 1700 a 1800, la ciudad de Anomabu exportó 466.000 personas; Cape Coast exportó casi 318.000 personas; y Elmina exportó 255.000. [2] Había corrales de esclavos que también eran propiedad de importantes traficantes de esclavos africanos, como el padre de William Ansah Sessarakoo . Las ciudades de Elmina, Cape Coast y Anomabu se expandieron y se convirtieron en puertos importantes entre los asentamientos de los Fante debido a la trata transatlántica de esclavos.
¿Por qué el silencio? ¿Por qué los asantehene no reconocen el dolor y el legado de la trata de esclavos que proyecta la larga sombra del racismo en todo el mundo? Ya fuera el comercio de esclavos patrocinado por el Estado por parte de la nación Asante, o intermediarios no estatales traficantes de esclavos en tierras Fante, o merodeadores que operaban en los márgenes de comunidades políticamente porosas o sociedades militarmente débiles, el problema moral de la esclavitud y cómo estos africanos occidentales las sociedades lo controlaban o no lo controlaban, crearon una nueva realidad de las relaciones humanas que había comenzado a deshacer las estructuras de los grupos de parentesco y produjo un pueblo que se consideraba socialmente muerto.
Los esclavos comprados a los Asante y vendidos por los Fante eran, por supuesto, considerados desechables e irredimibles dentro de estas comunidades Akan; Les esperaba un destino peor que la esclavitud si no eran vendidos: todos podrían ser ejecutados. Para los europeos, sólo compraron cautivos que ya habían sido esclavizados por los africanos. Una narración honesta de la historia se centrará no sólo en el período de dominación colonial (cuando Gran Bretaña actuó por la fuerza para reclamar estas áreas en 1874 hasta que la colonia de la Costa Fría obtuvo su independencia en 1957), sino en los doscientos años que precedieron a ese período en el que los africanos eran autónomos y no estaban bajo ocupantes extranjeros.
¿Cuándo se disculparán los asantehene por el papel que jugó el reino en este comercio inhumano? En Maravillas del mundo africano, Henry Louis Gates Jr. escribe en su diario: “Mientras estaba en la corte de los Asantehene, me encontré deseando que alguien se disculpara…” [3] Por supuesto, nadie en la corte de los Asantehene se disculpó con el profesor Gates. Excepto por la expresión formal, explícita y sostenida de arrepentimiento y remordimiento de Matthieu Kérékou, ex presidente de Benin, y las confesiones pasivas de culpa o arrepentimiento por parte de guías turísticos y personal oficioso, no he encontrado ni leído ninguna palabra de arrepentimiento de los africanos occidentales.
Y, sin embargo, el 20 de septiembre de 2023, el presidente de Ghana, Akuffo-Addo, hizo escandalosos reclamos de reparación a los países africanos, por “los millones de africanos productivos arrebatados del abrazo de nuestro continente y puestos a trabajar en las Américas y el Caribeños sin compensación por su trabajo”. [4]
El presidente habló en la 78ª Asamblea General de las Naciones Unidas. ¿Cómo pueden los africanos en África reclamar reparaciones que, con razón, deberían ser para los descendientes de las víctimas que han experimentado un trauma indescriptible por la muerte social en las Américas, el Caribe y Europa? ¿Qué derecho tienen los africanos y los gobiernos africanos a obtener reparaciones por la trata de esclavos? ¿Qué pasó con todas las ganancias de estos intercambios que tenían lugar en los mercados internos? ¿Quién se benefició de todo este comercio interno de esclavos?
El Asantehene Otumfuo Osei Tutu II en Trinidad y Tobago, agosto de 2023. Foto cortesía: Oficina del Presidente de la República de Trinidad y Tobago.
La historia que está leyendo el Presidente Akuffo-Addo está incompleta. De hecho, el estimado estudioso de la esclavitud de Ghana, el profesor emérito Akosua Perbi, ha escrito:
“La trata de esclavos en el Atlántico… no reemplazó a la trata de esclavos indígenas. Los dos sistemas existían uno al lado del otro y se sostenían mutuamente… En Akanland, se prestaba atención a los diferentes ‘tipos’ de esclavos: sirvientes o akoa, peones o awowa, esclavos o donko, esclavos cautivos de guerra o dommum, esclavos bajo pena capital o achere (akyere). En aquella zona el esclavo era “considerado una mercancía, en el sentido de que podía comprarse en efectivo o en especie. El esclavo podría ser un medio de intercambio en el mercado de esclavos. El esclavo también podría regalarse”. [5] La naturaleza de la muerte social de los esclavizados es que “en la mayoría de las sociedades, incluso el esclavo más privilegiado… podría ser rápidamente vendido, violado o incluso asesinado a voluntad de un dueño. Todos los sistemas esclavistas compartían esta incertidumbre e imprevisibilidad radical… Cualesquiera que fueran los privilegios que él o ella hubieran obtenido, podían serle arrebatados en un instante, dejando al esclavo tan desnudo como un animal en una subasta. Ésta puede ser la esencia misma de la deshumanización”. [6]
La gran paradoja es que el esfuerzo por la igualdad racial que se convirtió en el mensaje del panafricanismo no logró abordar esta cuestión central. Los africanos occidentales se resisten a hablar de los problemas de la trata de esclavos: “Un profundo silencio sofoca el tema en el discurso público. Quizás ese silencio esté relacionado con roles específicos… más amplios de los Akan en la empresa internacional de esclavización”. [7]
Los asantehene necesitarían inventar nuevas formas de expresiones culturales ritualizadas de profundo dolor, rituales de oración de expiación y renovación. Al otro lado del Atlántico, al legitimar la esclavitud doméstica y practicarla activamente, los africanos occidentales habían contribuido a abusos contra los derechos humanos en una escala inimaginable. Es tiempo de expiación. Los pedidos del presidente de indemnizaciones para Ghana y otros países africanos por la trata de esclavos no tienen sentido.
Notas
Alice Walker, 2018. Prólogo: Quienes nos aman nunca nos dejan solos con nuestro dolor. Barracoon, la historia del último ‘cargamento negro’. Nueva York: Amistad Press.
Paul E. Lovejoy 2012, Transformaciones de la esclavitud: una historia de la esclavitud en África. Cambridge: Prensa de la Universidad de Cambridge.
Henry Louis Gates, Jr. 2001. Maravillas del mundo africano. Volumen complementario de la serie de televisión del servicio público de radiodifusión. Washington DC.
https://media.un.org/en/asset/k1l/k1l8c4w5g9
Akosua Adoma Perbi 2004. Una historia de la esclavitud indígena en Ghana: del siglo XV al XIX. Accra, Ghana: Sub-Saharan Publishers, páginas 7-9.
David Brion Davis 2006. Esclavitud inhumana: el ascenso y la caída de la esclavitud en el nuevo mundo. Nueva York: Oxford University Press, página 37.
Kwasi Konadu 2010. La diáspora Akan en las Américas. Oxford University Press: Nueva York, página 228.
*Yoku Shaw-Taylor es un científico investigador que obtuvo su doctorado en la Universidad George Washington. Nacido en Ghana, reside en Maryland, EE. UU.
Artículo publicado originalmente en Argumentos Africanos
Foto de portada: el presidenta Nana Akufo-Addo en la 78.ª Asamblea General de las Naciones Unidas, septiembre de 2023. Foto cortesía de las Naciones Unidas.
