Nuestro simposio evaluó críticamente las representaciones reduccionistas, orientalistas y a menudo racistas que dominan los medios de comunicación dominantes y los espacios académicos sobre las relaciones entre China y África. Se presentaron numerosos ejemplos a lo largo del simposio que cuestionan las narrativas y los estereotipos predominantes, que, como argumentaron muchos participantes del simposio, contribuyen a un resurgimiento del macartismo, una nueva atmósfera de Guerra Fría y un creciente racismo antiasiático en los EE.UU. El simposio tuvo como objetivo presentar diversas perspectivas que desafiaran los discursos dominantes y fomentaran debates generativos sobre caminos de desarrollo alternativos.
Aunque en el título del simposio usamos intencionalmente la forma plural “narrativas”, reconociendo que un análisis matizado produce diversas interpretaciones de las implicaciones político-económicas históricas y contemporáneas de las relaciones entre China y África, también dejamos en claro desde el comienzo nuestra propia perspectiva de que las relaciones de China con el continente africano no pueden compararse con las de los estados occidentales hegemónicos ni caracterizarse como imperialismo. Hacer esas falsas equivalencias es, de hecho, una forma de proyección imperialista y una manera de evitar la rendición de cuentas por siglos de opresión y explotación. Después de todo, no es China la que esclavizó, colonizó y drenó la riqueza de los pueblos y naciones africanos durante cientos de años. China misma ha sido víctima de intervenciones coloniales e imperialistas y de la fuga de plusvalía. Además, si analizamos la cuestión del subdesarrollo en el continente africano hoy, es claro que, además de estos legados históricos, las causas estructurales inmediatas se encuentran en las políticas impuestas por instituciones multilaterales dominadas por Occidente, como el FMI y el Banco Mundial, en el marco del “Consenso de Washington” neoliberal. Estas políticas formaban parte de una contrarrevolución más amplia sobre la soberanía africana poscolonial, que condujo a la desregulación, la financiarización, la desindustrialización, la desarticulación y la desnacionalización de las economías. El papel de China en el continente hoy en día sólo puede entenderse dialécticamente en relación con esta perspectiva de larga duración.
Un punto de partida fundamental para el análisis de las relaciones de China con el continente africano es la mitad del siglo XX, cuando la China posrevolucionaria, liderada por Mao Zedong, se posicionó como defensora del anticolonialismo y el antiimperialismo, apoyando los movimientos de liberación africanos durante los años 1950 a 1970. Si avanzamos rápidamente hasta el panorama contemporáneo, África lidia con una creciente deuda pública y dependencia, causadas por legados coloniales de drenaje de plusvalía exacerbados por décadas de ajuste estructural neocolonial. La deuda pública del continente se ha duplicado desde 2010, y la mitad de los estados africanos enfrentan problemas de deuda o alto riesgo, lo que plantea desafíos sustanciales para el desarrollo sostenible y la capacidad de los estados africanos para mitigar los impactos del colapso climático.
A esto se suma el deterioro de los niveles de vida, marcado por una creciente pobreza y desigualdad, exacerbada por la crisis sanitaria de la COVID-19 y la guerra en Ucrania. Muchos académicos, movimientos y algunos jefes de Estado africanos están reflexionando sobre cómo romper con el modelo de desarrollo colonial-capitalista que condujo a la dependencia y a la transferencia de plusvalía al núcleo capitalista. El libro de Walter Rodney How Europe Underdeveloped Africa sigue siendo un referente del análisis crítico, destacando el enfoque relacional necesario para entender el subdesarrollo de África como requisito previo para la acumulación en el núcleo capitalista.
Las luchas actuales se asemejan en muchos sentidos a las de los años 1960 y 1970, y muchos académicos, actores políticos y movimientos sociales africanos cuestionan las relaciones desiguales y conciben modelos de desarrollo alternativos. La trayectoria de desarrollo heterodoxa de China, que enfatiza una apertura económica matizada y gradualmente establecida, que permite un mayor grado de competitividad productiva, un crecimiento constante en su sector industrial y la capacidad de limitar el papel del capital especulativo en la dirección de su economía nacional (Enfu y Xiangyang, 2011, Weber 2021), se presenta a menudo como un modelo más adecuado para los estados africanos poscoloniales que buscan romper con las condiciones de intercambio desigual. El apoyo expresado por China a la “unidad e integración” panafricana, los préstamos para infraestructura, las transferencias de tecnología avanzada y el aumento de la inversión en todo el continente africano, incluso si, como sostienen Prashad y Erskog , “está motivado por el deseo de fortalecer su papel en la cadena global de productos básicos y por imperativos políticos como la necesidad de ganar el apoyo africano para las posiciones de política exterior china (sobre Taiwán, por ejemplo)”, comprensiblemente lo convierten en una alternativa atractiva a las relaciones (neo)coloniales con los estados occidentales mediadas por la violencia, la explotación y la extracción de plusvalía.
Eric Olander abrió el primer panel con una presentación que desmintió muchos clichés de los medios occidentales, incluida la imagen de China como la fuente principal de los problemas de deuda de África. Olander explicó que solo el 12% de la deuda externa pública de África se debe a acreedores chinos, y la mayoría se atribuye a acreedores privados con tasas de interés más altas y plazos de pago más cortos. “África no tiene un problema de deuda china… El problema de la deuda de África es un problema de deuda de acreedores privados, principalmente en bonos europeos, más que un problema de deuda china”, enfatizó Olander.
Los participantes del simposio fueron más allá de los planteamientos reduccionistas para explorar el papel de la formación de clases dentro de los estados africanos, y analizaron cómo las élites africanas de orientación occidental han contribuido a menudo al subdesarrollo al alinear sus intereses con los de los estados centrales imperialistas, socavando así las luchas de clases en África. Además, si bien el estado chino contemporáneo difiere de su encarnación anterior tras la revolución china, muchos participantes del simposio argumentaron que un orden mundial multipolar con China como actor central beneficiará la liberación nacional africana, abriendo un espacio político y proporcionando medios materiales para proyectos de desarrollo alternativos que pueden ayudar a lograr la soberanía económica y la dignidad para los pueblos y los estados del continente africano.
Un aspecto crucial que se discutió fue el potencial impacto positivo de la inversión directa china como alternativa a la inversión occidental, haciendo hincapié en la necesidad de que los estados africanos aprovechen esas inversiones para priorizar las necesidades de la clase trabajadora, la dignidad y las visiones de liberación que los modelos e intervenciones de desarrollo neocoloniales han negado durante mucho tiempo. Esto incluye, como sostuvo Fadhel Kaboub, la transformación estructural de las economías para lograr la soberanía alimentaria y energética, evitando la devastación ecológica del modelo capitalista colonial.
En su contribución al simposio, Mikaela Erskog empleó un enfoque dialéctico para comprender la trayectoria de desarrollo de China y sus implicaciones para las economías del Sur global. Enfatizó las mejoras significativas en las fuerzas productivas y los niveles de vida en China que tuvieron lugar entre 1949 y 1978, pero también señaló un crecimiento sustancial desde entonces. Criticó la obsesión de los izquierdistas occidentales por categorizar y nombrar el modelo político-económico de China. “La economía de China ha experimentado un crecimiento enorme, y debería ser una prioridad para nosotros entender qué es eso y no quedarnos estancados en esta conversación sobre si dejaron de ser socialistas o si ahora son capitalistas de mercado”. En cambio, Erskog sugirió que “la verdadera pregunta es, ¿cómo lo hicieron? ¿Y cómo ha mejorado el nivel de vida de la gente?”.
Erskog destacó la importancia de aprender de la historia de la solidaridad afroasiática y de revivir el “espíritu de Bandung de 1955”, así como el “espíritu de la Tricontinental… y pensar en lo que podemos aprender del modelo chino”. Hizo hincapié en las historias compartidas de colonialismo entre África y China y el potencial de solidaridad en sus luchas contemporáneas.
En este número especial, Max Ajl retoma el tema de la alternativa al modelo de desarrollo colonial-capitalista occidental que ofrece China a los Estados del Sur global. En él, analiza el profundo impacto que tuvo el modelo de desarrollo chino posrevolucionario centrado en la agricultura en la planificación del desarrollo árabe, en particular en Túnez, durante mediados y fines del siglo XX. Ajl señala cómo los planificadores e intelectuales tunecinos se inspiraron en los enfoques chinos de colectivización, industrialización rural y autosuficiencia, buscando adaptar estas estrategias para abordar los desafíos locales de pobreza, desempleo y reforma agraria dentro del contexto más amplio de las luchas de descolonización y liberación nacional. Afirma que “esas ideas no sólo eran interesantes como curiosidades, sino como métodos para repensar no el desarrollo de ayer sino el de hoy, donde en medio del callejón sin salida de la industrialización orientada a la exportación, muchos están reconsiderando la cuestión agraria como algo central para lograr el bienestar y el desarrollo de la nación, sus pobres y su ecología”.
Como han sostenido varios presentadores y colaboradores de este número especial, el modelo de desarrollo de China, sus éxitos y limitaciones, no pueden entenderse fuera de un marco más amplio de sistema mundial que comprenda la economía política interna de China en relación con su condición semiperiférica, su intercambio desigual y la constante agresión militar imperialista de Estados Unidos. Como señaló Erskog, el bloque estadounidense/occidental representa esencialmente el 74% del gasto militar global, que asciende a unos 2,8 billones de dólares. Es difícil sostener argumentos de rivalidad interimperialista en el continente africano dada tal disparidad entre intervenciones militares y económicas.
A pesar de la generosidad y el gasto de Estados Unidos en el fortalecimiento militar imperialista, Navid Farnia señala la creciente resistencia en el continente, ayudada en parte por las nuevas alianzas que se están formando con China. Esto no ha pasado desapercibido para los responsables políticos estadounidenses, como el congresista Mike Rogers, quien declaró con franqueza: “Al final del día, es fundamental que Estados Unidos tenga una presencia [militar] en el continente… No podemos permitir que China o Rusia se conviertan en el socio comercial o de seguridad preferido”. En su artículo, Farnia cita la formación de la Alianza de Estados del Sahel por parte de Mali, Burkina Faso y Níger como un ejemplo de creciente resistencia, y destaca el creciente compromiso no solo con China, sino también con otros estados antisistémicos como Rusia e Irán. Farnia cita las importantes contribuciones de China a la infraestructura, como la construcción de más de 100.000 kilómetros de carreteras y vías férreas y la creación de casi 400.000 puestos de trabajo al año entre 2000 y 2020, así como la demanda de Sudáfrica contra el genocidio colonial israelí en Gaza, como ejemplos que subrayan la creciente autonomía de las naciones africanas respecto de la influencia occidental. Farnia señala que el surgimiento de China “plantea una crisis existencial para los estados que vigilan y se benefician del orden mundial blanco”.
Farnia demuestra cómo la creciente alineación de los estados africanos con China y Rusia, marcada por iniciativas de desarrollo mutuo como la Iniciativa del Cinturón y la Ruta y los BRICS, muestra un alejamiento de las dependencias neocoloniales, empoderando a las naciones africanas para perseguir sus intereses. La reacción de Estados Unidos, que busca penalizar esa autonomía, refleja su influencia menguante y el temor de perder el control sobre la dinámica global a medida que la multipolaridad permite a los países del Tercer Mundo navegar más allá de los dictados occidentales. Como se ha señalado, “el surgimiento de China… amenaza la estructura misma del poder global tal como lo hemos conocido desde el siglo XV”, lo que destaca el profundo impacto de estas alianzas cambiantes.
Yan Hairong y Barry Sautman analizan el ejemplo de Etiopía como un caso que ejemplifica el impacto positivo de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China (BRI, por sus siglas en inglés) a través de importantes inversiones en infraestructura e industria. A pesar de desafíos como las sanciones estadounidenses, la participación de China, sostienen, ha ayudado a acelerar el crecimiento económico y la industrialización de Etiopía. Por ejemplo, de 2006 a 2018, China prestó a Etiopía 14.830 millones de dólares para 70 megaproyectos, creando más de 5.000 oportunidades de empleo e involucrando a numerosos subcontratistas locales. Hairong y Sautman contrastan las representaciones negativas y racistas del continente africano que prevalecen en los medios de comunicación occidentales con los medios chinos, donde se encuentra que «la información sobre el continente es más abundante, positiva y diversa».
Oussama Dhiab ofrece un análisis ligeramente más pesimista, aunque todavía matizado, de las relaciones de China con la región, citando ejemplos del norte de África. Sostiene que si bien la BRI ofrece mejoras significativas en la infraestructura y oportunidades económicas para los países del norte de África, también revela profundos desequilibrios en el comercio y la inversión. “Esta iniciativa tiende a impulsar el mercado turístico en Túnez y Marruecos”, sostiene Dhiab, pero al mismo tiempo fomenta la dependencia de los intereses económicos chinos y no alivia sustancialmente el desempleo local ni transfiere tecnología y conocimientos. La implementación de la BRI, sostiene Oussama, refleja el cambio de China de la solidaridad ideológica Sur-Sur a un enfoque más pragmático y utilitario impulsado por los intereses de las empresas estatales y privadas.
En su artículo sobre el impacto de la inversión china en las “aspiraciones de industrialización” de África, Carlos Oya aborda otro tema clave en las presentaciones y artículos de este número especial: el papel de la agencia africana. Al introducir el concepto de “industrialización contingente” para explicar cómo el progreso industrial de los países africanos depende de dinámicas nacionales y globales específicas, Oya destaca el papel de las inversiones chinas en infraestructura y la IED en el sector manufacturero para facilitar un crecimiento significativo en países como Etiopía. Oya señala que “la combinación de financiación de infraestructura e IED china probablemente haya contribuido a mejorar las condiciones para la reactivación de la industria manufacturera en África”, pero que “el impacto a largo plazo de estos compromisos está mediado en gran medida por la agencia africana”.
Farwa Sial analiza el aumento de las inversiones de Occidente en África desde la perspectiva de la creciente ansiedad en torno a la profundización de las relaciones de China con la región y, en particular, como una respuesta a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China. En su artículo, Sial sostiene que la nueva estrategia de inversión del G7, centrada en costosos proyectos de infraestructura que recuerdan a los “elefantes blancos” de la década de 1970, no logra captar el cambiante panorama político de la región y la reacción contra el imperialismo liderado por Estados Unidos. Sial sostiene de manera convincente que el imperialismo debe entenderse como “integrado en una estructura histórica del capitalismo global” y, si bien las inversiones chinas deben examinarse críticamente, la estrategia de inversión externa de China en última instancia difiere de los modelos occidentales de extracción imperial, y surge, en cambio, de su éxito en el alivio de la pobreza interna. Al igual que Oya, Sial subraya que los países africanos deben manejar estratégicamente estas relaciones para fortalecer su poder de negociación y sus capacidades internas. “La capacidad de acción de África entre esas potencias reside en asegurar los intereses de su pueblo mediante una combinación de estrategias que incluyan criterios más sólidos para las asociaciones, la desvinculación de los canales imperiales liderados por Estados Unidos y un mayor enfoque en el aumento perpetuo de su poder de negociación mediante el fortalecimiento de sus capacidades productivas internas”.
Michael Kpade aboga por un análisis matizado que desenrede el llamado “problema chino”, que presenta a China como responsable de los males de los estados africanos, de los problemas sistémicos asociados con la expansión capitalista en el continente africano. Aunque Kpade sostiene que las inversiones chinas ayudan a acelerar el desarrollo capitalista y las crisis que lo acompañan, modera este análisis reconociendo que los estados africanos tienen la capacidad de acción para enfrentar estos desafíos. Kpade enfatiza que las transformaciones en el sistema mundial significan que los estados africanos tienen “más capacidad de acción… de la que jamás tuvieron antes” para adoptar políticas que promuevan la soberanía económica y el desarrollo, contrastando esto con la “capacidad de acción pasiva” más característica de la era neocolonial, que facilitó la fuga de riqueza y el subdesarrollo.
Si bien puede haber diferencias de opinión sobre la importancia y el impacto de las relaciones político-económicas entre China y África, hay dos áreas de terreno común que unen a todos los participantes del simposio y los contribuyentes a este número especial: primero, que los relatos reduccionistas, estereotipados, orientalistas y racistas de China y su relación con los pueblos y estados que componen el continente africano socavan el análisis académico y nuestra capacidad para abordar cuestiones políticas, económicas y ecológicas urgentes; segundo, que nuestro objetivo compartido es el desarrollo sostenible y soberano para los estados y economías africanas de una manera que se alinee con las necesidades, las visiones liberadoras y los derechos de los pueblos africanos, derechos negados durante mucho tiempo por un orden global dominado por los estados centrales capitalistas occidentales.
*Ying Chen es profesora asociada de Economía en The New School. Su trabajo explora las contradicciones dentro del capitalismo y cómo se manifiestan. Los temas que ha estudiado incluyen el desarrollo económico, el trabajo y el cambio climático, con un enfoque especial en el Sur Global. Forma parte del consejo editorial de la revista Science and Society, entre otras. Fue consultada para la elaboración del Informe sobre Comercio y Desarrollo 2021 de la UNCTAD. Actualmente está trabajando en el manuscrito de un libro sobre el tema del cambio climático y el desarrollo de China.
*Corinna Mullin es profesora de Ciencias Políticas y Economía en el John Jay College y el Brooklyn College de la City University de Nueva York (CUNY). Su investigación examina los legados históricos del colonialismo, el papel de la expansión capitalista y las imbricaciones imperialistas en la configuración de los estados de seguridad del Sur global, con especial atención al intercambio desigual, la fuga y transferencia de plusvalía periférica y la liberación nacional. Actualmente está trabajando en una monografía para Brill: Race, Class, Empire and the (Re) making of the Tunisian Security State.
Artículo publicado originalmente en ROAPE
