La Unión Africana (UA) marca el año 2024 como su primer Año de la Educación. Esto no podría haber llegado en mejor momento. El compromiso con la educación ha marcado el progreso del continente desde la era de independencia de los años sesenta. Ahora más que nunca, esta determinación debe transformar a África en la potencia mundial del siglo XXI.
En 60 años, África ha logrado avances considerables en educación y cada vez más niños terminan la escuela. Las tasas de finalización de la escuela primaria en toda la región entre 2000 y 2022 aumentaron del 52% al 67%. Las tasas de abandono de la escuela secundaria también se desaceleraron: el 50% de los alumnos completaron el primer ciclo de secundaria, frente al 35%, y el 33% en la educación secundaria superior, frente al 23%, mientras que el número de estudiantes de educación terciaria aumentó de menos de 800.000 en 1970 a más de 17 millones en la actualidad. Hay más niñas en la escuela que nunca.
Pero al iniciar este año de la educación, debemos reconocer que cualquier logro logrado con tanto esfuerzo no basta para prepararnos para las oportunidades y los riesgos del mañana.
Después de la pandemia de Covid, millones de niños, adolescentes y jóvenes quedaron sin escolarizar en todo el África subsahariana. Sólo uno de cada cinco niños alcanza el nivel mínimo de competencia en lectura al finalizar la educación primaria. Las niñas están particularmente desfavorecidas en la única región del mundo que no ha logrado la paridad de género en la inscripción en ningún nivel del sistema educativo: una de cada tres niñas se casa antes de cumplir 18 años. Esta tendencia, aunque preocupante, no es irreversible.
Para construir el África que queremos, debemos financiar una educación de calidad que proporcione a todos nuestros niños el conocimiento y las habilidades para tener éxito en el mercado laboral del mañana y asegurar un futuro pacífico, próspero y estable.
Los presupuestos nacionales siguen siendo la principal fuente de financiación de la educación, pero a menudo tienen dificultades para cubrir elementos esenciales como la formación de docentes, los salarios, los libros y los costos administrativos.
Hoy en día, el 40% de todos los africanos tienen menos de 14 años. Otros 100 millones nacerán en 2050. Con educación, los jóvenes africanos pueden alimentar una potencia colosal
Desde 2020, los presupuestos de educación en casi la mitad de los países de bajos ingresos disminuyeron en un promedio del 14%. Al mismo tiempo, más del 20% del gasto total se destinó al servicio de la deuda. Si bien la pandemia afectó los presupuestos educativos, antes de la crisis solo alrededor del 20% de los gobiernos del continente cumplían los puntos de referencia internacionales de gasto entre 2017 y 2019.
Si bien recortar el gasto en educación podría aliviar los presupuestos en el corto plazo, está privando a las economías de prosperidad a largo plazo.
Para apoyar el financiamiento interno de la educación y evitar este retroceso, los donantes, las instituciones multilaterales y el sector privado pueden dar un paso al frente, buscando todos los medios posibles –incluido el alivio de la deuda– para ayudar a financiar la educación de calidad que necesitan los niños africanos. Para los gobiernos africanos, gastar de manera más inteligente también es imperativo.
Sin él, el desarrollo de nuestro continente se estancará cuando debería avanzar a toda velocidad, impulsado por su juventud, sus recursos naturales y su energía verde. África es el continente más joven y de más rápido crecimiento del mundo. Actualmente representa el 14% de la población mundial en edad de trabajar. Se espera que esa cifra aumente hasta el 42% a finales de siglo.
Hoy en día, el 40% de todos los africanos tienen menos de 15 años. Otros 100 millones de niños nacerán aquí en 2050. Con educación, los jóvenes africanos pueden alimentar una potencia colosal. Sin embargo, del millón de africanos que ingresan al mercado laboral cada mes, menos del 25% encuentra trabajo en la economía formal.
Desde la Cumbre Mundial sobre Educación de 2021, 21 jefes de estado africanos han firmado la Declaración sobre la Financiación de la Educación que exige niveles ejemplares de inversión. El año de educación de la UA puede revitalizar a los miembros para que se comprometan con una financiación interna adecuada.
El multilateralismo es esencial para financiar la educación transformadora, por lo que apoyamos colaboraciones de múltiples partes interesadas como la Alianza Mundial para la Educación (GPE). Durante 20 años, la AME ha contribuido con 6 mil millones de dólares (4800 millones de libras esterlinas) para apoyar la financiación de la educación en el África subsahariana.
Hoy en día, la influencia africana se está afirmando a nivel mundial: la UA tiene un asiento en el G20. Esta influencia puede expandirse con su creciente población joven si se combina con una educación de calidad que libere el potencial de cada niña y niño.
Nelson Mandela reconoció la importancia fundamental del aprendizaje cuando dijo: “No está fuera de nuestro alcance crear un mundo en el que todos los niños tengan acceso a una buena educación. Quienes no creen esto tienen poca imaginación”.
*Nana Akufo-Addo es la presidenta de Ghana
*Jakaya Kikwete es el ex presidente de Tanzania y presidente de la junta directiva de la Alianza Global para la Educación.
