Estamos en una carrera contrarreloj. El desarrollo de vacunas COVID-19 seguras y eficaces en un tiempo récord es un testimonio notable de las capacidades científicas modernas. Si pondrá fin a esta terrible pandemia es una prueba de la voluntad política y el compromiso moral del mundo.
A pesar del creciente número de opciones de vacunas, la capacidad de fabricación actual cubre solo una fracción de las necesidades mundiales. Las vacunas son la mejor oportunidad de controlar esta pandemia, a menos que los líderes sucumban al nacionalismo de las vacunas.
La colaboración internacional entre científicos fue fundamental para el desarrollo, pero ahora la escasa cooperación entre naciones es una barrera importante para lograr la vacunación mundial a la escala necesaria para poner fin a la pandemia. La equidad no es solo un eslogan; protege a las personas en todas partes, protege las vacunas existentes de nuevas variantes resistentes a las vacunas y fortalece la capacidad de la comunidad internacional para detener la COVID-19.
En la actualidad, los países ricos con solo el 16 por ciento de la población mundial han comprado el 60 por ciento del suministro mundial. Muchos de estos países tienen como objetivo vacunar al 70 por ciento de su población adulta a mediados de año en busca de inmunidad colectiva. Pero COVAX, el mecanismo multilateral creado por la Organización Mundial de la Salud junto con la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations y Gavi, la alianza de vacunas, para garantizar que lleguen a todas las personas en todas partes, está luchando por comprar dosis suficientes para cubrir solo el 20% de la población de los países de ingresos más bajos para fines de 2021.
La asignación de vacunas no debe convertirse en un juego de suma cero. El nacionalismo de las vacunas no es solo moralmente indefendible. Es epidemiológica y clínicamente contraproducente. Los mecanismos impulsados por el mercado por sí solos son insuficientes para lograr el objetivo de detener la pandemia logrando la inmunidad colectiva. Los suministros limitados y la demanda abrumadora crean ganadores y perdedores. Ninguno de los dos es aceptable desde el punto de vista moral o médico durante una pandemia.
Permitir que la mayoría de la población mundial no esté vacunada no solo perpetuará enfermedades y muertes innecesarias y el dolor de los bloqueos continuos, sino que también generará nuevas mutaciones del virus a medida que COVID-19 continúa propagándose entre las poblaciones desprotegidas. La propagación no controlada puede resultar en la aparición de variantes más contagiosas, lo que lleva a un fuerte aumento de casos. Es un círculo vicioso. Una propagación más rápida significa que más personas se están infectando y más personas mueren a medida que los sistemas de atención médica se abruman.
Un sello hermético entre los que tienen y los que no tienen en el mundo no es deseable ni posible. Este coronavirus se propaga rápidamente y, a menudo, de manera silenciosa, antes de que se desarrollen los síntomas, o con síntomas leves comunes a múltiples enfermedades. Estas características clínicas, combinadas con la propagación incontrolada y el flujo global de personas, significa que existe el riesgo de que continúen surgiendo nuevas variantes y propagándose entre países.
Lo más preocupante es que las nuevas mutaciones podrían provocar resistencia a las vacunas. Ya existe evidencia de que algunas vacunas son menos efectivas contra las variantes identificadas por primera vez en Brasil y Sudáfrica. Las vacunas se basaron en la versión 1.0 del virus, pero los nuevos virus, como el software, evolucionan constantemente. Las nuevas variantes pueden infectar a personas que ya han sobrevivido a una versión anterior del virus. También es posible que el virus se vuelva más letal. Un pequeño aumento de la letalidad tendría un efecto catastrófico.
El creciente nacionalismo de las vacunas también es social y económicamente contraproducente. Las poblaciones y comunidades desprotegidas de todo el mundo seguirán sufriendo los enormes efectos secundarios de la pandemia. Los bloqueos continuos significan devastación económica, con más personas sumidas en la pobreza y más vidas truncadas. Un estudio de la Cámara de Comercio Internacional muestra que vacunar completamente a la población de los países ricos mientras se descuida a los pobres podría costarles a los países ricos hasta $ 4.5 billones en pérdida de actividad económica.
Los niños están sufriendo los peores daños colaterales. La escolarización perdida significa más niñas y niños trabajadores, más hambre y una mayor desigualdad de género. El efecto de la educación perdida es permanente y conduce a vidas más cortas y menos satisfactorias.
Por el momento, no hay suficientes dosis de vacunas en ningún país, pero el déficit en los países pobres es particularmente grave. Mientras los líderes mundiales estén calculando las vidas y los medios de subsistencia de quién dar prioridad, mientras todos luchen por obtener las dosis suficientes, todos estaremos perdiendo la batalla. Los principales productores de vacunas están trabajando para aumentar la producción, pero no están ni cerca de satisfacer la demanda.
Los gobiernos y las empresas deben unirse para superar esta escasez artificial. Hay muchas medidas que se pueden tomar para incrementar la producción de vacunas y ampliar la distribución. Estos incluyen compartir abiertamente la tecnología de fabricación de vacunas, la propiedad intelectual y el conocimiento a través del Grupo de Acceso a la Tecnología COVID-19, eliminar temporalmente las barreras de propiedad intelectual y ampliar la contratación voluntaria entre fabricantes.
El código abierto permitirá el uso inmediato de la capacidad de producción sin explotar, a través de iniciativas como la Red de fabricantes de vacunas de los países en desarrollo, y ayudará a construir bases de fabricación adicionales, especialmente en África, Asia y América Latina, que serán esenciales para satisfacer la demanda actual de vacunas de refuerzo y futuras vacunas. La expansión de la producción a nivel mundial haría que los países pobres dependieran menos de las donaciones de los ricos. Esto es esencial para lograr una verdadera igualdad sanitaria y la seguridad sanitaria mundial.
La comunidad internacional no puede permitir que un puñado de actores dicten los términos o el calendario para poner fin a la pandemia. El coronavirus no solo es indiferente a las ganancias y la política; todavía está evolucionando. Cuanto más tiempo dejemos sin vacunar a miles de millones de personas, mayor será la posibilidad de que nuevas variantes desarrollen resistencia a la vacuna. De hecho, es más probable que el nacionalismo de las vacunas combinado con un enfoque restrictivo de la producción de vacunas prolongue la pandemia, lo que equivaldría a negligencia médica a escala mundial.
A pesar de la inversión masiva, las opciones terapéuticas son limitadas y no existe una cura confiable. Dado que las vacunas son fundamentales para prevenir la muerte, es fundamental mantener su eficacia. Hasta ahora, los esfuerzos de vacunación han priorizado con razón a los que corren mayor riesgo de morir: los ancianos.
Los gobiernos también están actuando con urgencia para proteger a los trabajadores de la salud, la primera línea de defensa, que arriesgan sus vidas para salvar a otros a diario. La OMS estima que al menos 30.000 trabajadores de la salud ya han muerto a causa de la COVID-19, y podría ser más del doble de esa cifra, exacerbando la escasez mundial preexistente de profesionales médicos.
Más allá de cada tragedia personal, el efecto multiplicador de su pérdida de la fuerza laboral disminuye permanentemente la capacidad clínica y de vigilancia del mundo, aumenta el número de muertes por COVID-19 y disminuye las posibilidades de detectar la próxima amenaza pandémica antes de que sea demasiado tarde. Los países con suministros por encima de lo que necesitan para vacunar a sus trabajadores de salud, ancianos y personas con afecciones subyacentes podrían donar con urgencia dosis excesivas a través de COVAX para ayudar a satisfacer esta necesidad crucial.
Pero estas necesidades urgentes son solo el comienzo. Para controlar la pandemia, la única solución permanente es vacunar a la mayor cantidad de personas en todo el mundo lo más rápido posible. Eso significa aumentar radicalmente la producción. Cada semana de retraso aumenta el sufrimiento y la carnicería social y económica.
Si las pandemias son guerras microbianas, entonces las vacunas son nuestras armas preferidas de salvación masiva. Pero no son una panacea. Detener esta pandemia también requiere medidas efectivas, como una mejor ventilación interior en los lugares de trabajo y escuelas, así como herramientas que involucren a todos en un combate activo contra el virus, como pruebas caseras rápidas, máscaras y distanciamiento físico.
En términos más generales, cualquier persona que necesite una vacuna, que es todo el mundo, necesita acceso a un trabajador de la salud que pueda proporcionársela. Quienes tienen más probabilidades de morir a causa de la COVID-19 son quienes no tienen acceso a la atención médica. Además, es difícil incentivar a las personas para que se vacunen en lugares donde los gobiernos no se han ocupado de las muertes cotidianas que se alivian con la atención médica básica. El mundo no logrará la equidad en las vacunas a menos que los gobiernos cumplan las promesas de larga data de asegurar la cobertura sanitaria universal.
La Covid-19 es la llamada de atención del mundo. Relegar a los miles de millones de personas de los países pobres al final de la fila de vacunas, obligándolos a esperar hasta que se vacunen todas las poblaciones de los países ricos, es moralmente incorrecto. Cada uno de nosotros es un ser humano que merece la mejor atención médica disponible, el mayor potencial para una vida plena y productiva, independientemente de la fortaleza de la economía de nuestro país natal.
En una pandemia mortal, el derecho a la salud es el derecho a la vida. Todo ser humano tiene derecho a ser protegido. Pero necesitamos que todos estén protegidos lo más rápido posible, o de lo contrario todos perderemos.
La pandemia no terminará en ninguna parte hasta que termine en todas partes. Esta es la realidad de un mundo interconectado, y esa realidad solo se puede enfrentar mediante una reafirmación de la solidaridad y un orden de salud pública inclusivo que distribuya las vacunas de manera global, rápida y equitativa.
Para el virus, todos somos una manada. Para vencerlo, debemos actuar como una sola comunidad.
Éste artículo fue publicado originalmente en Foreing Policy.
Traducido y editado por PIA Noticias.
