En un momento tenso de escalada militar y repetidos ataques en torno a los yacimientos petrolíferos del este de Hadramaut, la Alianza de Tribus de Hadramaut (HTA) y la autoridad local anunciaron la firma de un acuerdo formal de distensión el 3 de diciembre en Mukalla. El acuerdo se llevó a cabo bajo los auspicios de una delegación saudí de alto nivel y un comité de mediación compuesto por destacados jeques y líderes locales.
El acuerdo exige el cese inmediato de toda escalada militar, de seguridad y mediática, y estipula el reposicionamiento de las fuerzas de la alianza tribal a un kilómetro de la petrolera estatal Petro Masila, mientras que las unidades de élite se retiran a tres kilómetros. Además, ordena la integración de las Fuerzas de Protección de Hadhramaut con la Fuerza de Protección de las Compañías Petroleras bajo un solo mando para asegurar las instalaciones y salvaguardar la riqueza nacional. El acuerdo enfatiza el regreso de los empleados a sus puestos y la continuación ininterrumpida de la producción petrolera.
La declaración siguió a una semana de fuerte tensión en Seiyun, Gil Ben Yamin y la meseta circundante, donde combatientes tribales rechazaron repetidos intentos del Consejo de Transición del Sur (STC), respaldado por los Emiratos Árabes Unidos, de imponer el control.
A pesar de la tregua formal, la calma es frágil. Varias formaciones armadas, cada una vinculada a sus propios patrones y agendas, aún operan en toda la provincia. El futuro de la meseta y del petróleo que se encuentra bajo ella sigue siendo incierto.
Una fuente militar de la HTA informa a The Cradle que el subjefe del STC, mayor general Faraj al-Bahsani, pretende socavar el acuerdo mediante nuevos ataques contra posiciones de las Fuerzas de Protección de Hadramaut. Se prevén nuevos combates, especialmente en los alrededores de Al-Qabaa y en los accesos a Wadi Mullin.
Un pretexto fabricado y un enemigo conocido
Al iniciarse los esfuerzos de desescalada, una serie paralela de declaraciones políticas y militares intentó justificar las últimas operaciones en Hadramaut y presentar a las unidades retiradas como una amenaza para la seguridad. El coronel Mohammed al-Naqib, portavoz de las fuerzas del sur, describió la operación “Futuro Brillante” como un esfuerzo para asegurar el valle y el desierto y eliminar a los elementos “terroristas” vinculados a la Hermandad Musulmana a través de la Primera Región Militar.
El general de brigada Saleh bin Sheikh Abu Bakr, comandante de la élite Hadhrami, dijo que las fuerzas que fueron retiradas habían estado “dando espacio a los hutíes, la Hermandad y las organizaciones extremistas” durante años, y que la decisión de entrar en Seiyun se produjo después de agotar todas las demás opciones para restablecer la seguridad y la estabilidad.
La declaración del STC describió a Seiyun y los distritos del valle y el desierto como áreas estratégicas utilizadas como rutas de contrabando y puntos de preparación para ataques contra las fuerzas del sur y de Arabia Saudita, describiendo la operación como el comienzo de un nuevo capítulo para Hadhramaut.
Por el contrario, los medios de comunicación alineados con el Partido Islah, afiliado a la Hermandad, acusaron a las formaciones proemiratíes de saqueos y ataques en represalia, y acusaron a Riad de abandonar las fuerzas de Islah y llegar a un acuerdo con Abu Dhabi sobre la meseta.
El periodista y activista de derechos humanos Maher al-Shami le dice a The Cradle : “Lo que está sucediendo hoy en la gobernación de Hadhramaut no es un conflicto local transitorio ni una disputa tribal, sino una extensión directa del conflicto saudí-emiratí por la tierra y los recursos yemeníes”.
Los movimientos militares y de seguridad de las facciones y milicias vinculadas a la coalición «pretenden imponer el control sobre la riqueza petrolera y marítima, y convertir la provincia en una base de influencia que permita a Riad y Abu Dabi consolidar su control en el sur y el este», afirma. El objetivo de estos proyectos extranjeros, explica Shami, es «imponer el proyecto de partición para desmantelar Yemen y debilitar su capacidad de resistencia».
La lucha por la meseta: una bola de nieve que va ganando velocidad
Los combates en torno a la meseta de Hadhramaut se intensificaron considerablemente en las últimas horas. El STC, junto con combatientes de Yafa y Al-Dhalea, presionó para tomar posiciones clave, incluyendo Hawk, una filial de la rama local de Total. El jeque Amr bin Habrish lideró las batallas de la “resistencia hadrami”, instando a las tribus y combatientes locales a mantenerse firmes y defender la tierra.
La HTA y las Fuerzas de Protección de Hadramaut lograron repeler el ataque, registrando muertos, heridos y saqueos. Por otro lado, el STC tomó rápidamente el control de Seiyun y las ciudades de Wadi Hadramaut, sin encontrar resistencia real por parte de las Brigadas de la Primera Región Militar.
En zonas como Jathma y Wadi al-Ain se produjeron enfrentamientos esporádicos y en los campos petrolíferos se produjeron explosiones provocadas por bombardeos aéreos de las fuerzas del STC contra las posiciones de las Fuerzas de Protección de Hadhramaut y las unidades de la alianza tribal.
A la luz de estos acontecimientos, Arabia Saudita ha iniciado amplias medidas para contener la tensión, ya que una delegación militar y de seguridad de alto nivel llegó al aeropuerto Al-Rayyan en Mukalla para mantener una reunión con todos los componentes de Hadhrami y la autoridad local, encabezada por el gobernador.
Las propuestas de Riad incluían la retirada de las fuerzas de la alianza tribal de los sitios petroleros y su reemplazo por las fuerzas del Escudo Nacional, y su despliegue en la meseta para controlar la seguridad, manteniendo la Primera Región Militar en sus posiciones actuales y comandando operativamente las Fuerzas del Escudo Nacional.
Según una fuente involucrada en las negociaciones, estos movimientos no fueron espontáneos. Se produjeron tras consultas discretas entre Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos sobre la división de la influencia en Hadramaut, incluyendo la asignación de zonas de control y el reposicionamiento de las unidades leales.
Bajo este acuerdo, el Escudo Nacional aseguraría áreas cruciales para los intereses a largo plazo de Riad, mientras que el STC se expandiría más al sur. La alianza tribal se quedaría con un territorio limitado y secundario, de modo que ninguna fuerza local independiente pudiera desafiar a ninguna de las potencias regionales.
¿Quién manda verdaderamente en el Hadhramaut?
El valor estratégico de Hadramaut es innegable, ya que es la provincia más grande de Yemen, donde se encuentra gran parte de su petróleo y se encuentran puertos clave. Esto la ha convertido en un campo de batalla para Riad y Abu Dabi, aliados inseguros cuya rivalidad ha moldeado el mapa político de Yemen.
El norte —el valle y el desierto— y la costa sur han estado divididos militarmente desde hace mucho tiempo. En 2013, el expresidente yemení derrocado Abdrabbuh Mansour Hadi estableció la Primera Región Militar en el norte, dominada por unidades afines a Islah. La Segunda Región Militar, formada en el sur, estaba compuesta por fuerzas locales arraigadas en las comunidades costeras.
Ante la intensificación de la competencia entre Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí, Abu Dabi creó las Fuerzas de Élite Hadhrami en 2016 para asegurar la costa y los puertos. Al año siguiente, EAU apoyó la creación del Consejo de Transición Estratégica (CTS) bajo el liderazgo de Aidarous al-Zubaidi, quien exigió la secesión y se enfrentó repetidamente con el gobierno pro-Riad de Adén, con la mayor violencia en 2018.
Para contrarrestar esta creciente estructura alineada con los Emiratos, Riad apoyó la creación en 2023 de las Fuerzas Escudo Nacional de la Mayoría Sur, bajo el mando del Consejo de Liderazgo Presidencial, Rashad al-Alimi. Estas unidades se desplegaron en el norte de Hadramaut y otros puntos estratégicos para frenar el alcance del CTS.
Recientemente, surgió la HTA, liderada por el jeque Amr bin Habrish, que afirma que Hadramaut pertenece a su pueblo y toma medidas militares y políticas para declarar la autonomía . Actualmente, el STC controla Seiyun y las ciudades del valle, y el Escudo de la Patria controla los campamentos de la Primera Región Militar tras su retirada, mientras que la HTA mantiene importantes yacimientos petrolíferos y reafirma su rechazo a cualquier influencia externa.
Una chispa se convierte en fuego: Riad se vuelve contra Abu Dabi
La última escalada se concretó a finales de noviembre tras el nombramiento de Salem al-Khanbashi como gobernador, en sustitución de Mabkhout bin Madi, quien se alineaba abiertamente con los emiratíes. Esta medida indicó la intención de Riad de restablecer el equilibrio dentro de la gobernación.
El momento fue revelador; el nombramiento se produjo días después de que las fuerzas del STC intensificaran sus despliegues en Seiyun, y después de que el comandante del STC, Abu Ali al-Hadrami, exigiera el control de la meseta y amenazara a la alianza tribal contra cualquier expansión adicional.
La alianza respondió con rapidez, convocando reuniones de emergencia y declarando la movilización total. Sus fuerzas se concentraron en torno a la meseta y los campos petrolíferos (Messila, Al-Alaib, Gil Bin Yamin), indicando su disposición para la confrontación.
Los Emiratos Árabes Unidos respondieron enviando importantes refuerzos desde Adén, Abyan, Dhale, Lahj y Shabwah, incluyendo unidades del Cinturón de Seguridad y de Apoyo a la Seguridad junto con la Élite Hadhrami. Mucho más allá de un conflicto local, se había convertido en una extensión de una competencia regional más amplia que ahora se extiende desde la costa de Sudán hasta el este de Yemen.
Riad ha estado presionando a Washington para que reduzca el papel de Abu Dabi en la guerra de Sudán , e incluso ha pedido a Estados Unidos que designe a las Fuerzas de Apoyo Rápido (FAR), respaldadas por los Emiratos Árabes Unidos, como organización terrorista. La respuesta de Abu Dabi se produjo mediante la movilización del CTS hacia Hadramaut, una provincia de enorme importancia para Arabia Saudita.
En declaraciones a The Cradle , Adnan Bawazir, jefe del Consejo de Rescate del Sur en Hadhramaut, afirma que la postura de los Emiratos Árabes Unidos podría ser retaliativa. Sin embargo, también señala la posibilidad de una coordinación saudí para entregar la provincia al Escudo Nacional, ya que el Consejo de Rescate del Sur no puede actuar sin la aprobación de Riad.
Bawazir cree que Arabia Saudita aprovechó la oportunidad para debilitar a la Hermandad y derrocar su último bastión en el sur, representado por la Primera Región Militar en Seiyun, y empujarlos hacia Marib, sentando las bases para cualquier plan futuro de partición.
Sobre el terreno, describe la situación como confusa:
“Las declaraciones de la Alianza Tribal Hadhramaut reflejan un sentimiento de amargura y la sensación de que Arabia Saudita podría haberlos abandonado, a pesar de ser conscientes de su incapacidad militar para enfrentar a las fuerzas proemiratíes provenientes tanto del interior como del exterior de la gobernación”.
Según Bawazir, la Primera Región Militar responde directamente a los comandantes en Riad y cederá posiciones cuando se le ordene. Cree que la cuestión de la alianza tribal se resolverá mediante un acuerdo tribal, un escenario que, según advierte, sería desastroso para la unidad y la soberanía de Yemen. Todas las posibilidades son posibles.
Por su parte, Shami cree que estos acontecimientos coinciden con la creciente capacidad de disuasión de Saná y forman parte de los esfuerzos saudí-emiratíes por imponer una nueva realidad ante los cambios regionales previstos. Ve las manos de un proyecto estadounidense-israelí decidido a debilitar a Yemen y apoderarse de sus corredores estratégicos.
La escalada en Hadramaut “complica aún más cualquier camino político hacia la paz y abre el camino para la exacerbación de los conflictos internos, mientras que la continua disuasión yemení desde Saná confirma que la voluntad nacional no retrocederá ante la agresión”, afirma.
Una provincia atrapada entre patrones
Los hadhramis que hablaron con The Cradle expresan su profunda frustración por un conflicto que consideran totalmente ajeno a sus intereses. Las facciones locales se han convertido en instrumentos de las agendas regionales, y la riqueza de la provincia (su petróleo, sus puertos y su geografía) la ha convertido en moneda de cambio en una lucha mucho más amplia que Yemen.
Los Emiratos Árabes Unidos han salido de esta ronda con un control territorial ampliado para sus milicias en un nuevo territorio estratégico. Arabia Saudita, por su parte, ha aprovechado la situación para debilitar a la Hermandad y reajustar la balanza a favor de sus propios aliados, en particular el Escudo Nacional.
Pero el juego en general sigue siendo el de “bailar sobre cabezas de serpientes”. Y, como siempre, los mayores perdedores son los habitantes de Hadramaut, que se encuentran en tierras codiciadas por aliados que se comportan cada vez más como rivales.
*Mawadda Iskandar periodista e investigadora especializada en asuntos del Golfo; ha producido varios documentales y publicado investigaciones.
Artículo publicado originalmente en The Cradle.
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